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“英国”应该怎么说
陈闽沪
提到“英国”,人们总爱用England这个词来称呼。其实，准确地说England（英格兰）只是英国领土的组成部分之一，它并不是指整个英国。
英国位于欧洲的西部，是大西洋中的一个岛国。它是由大不列颠岛(Great Britain)、爱尔兰岛(Ireland)的东北部及附近的许多岛屿组成。大不列颠岛上又分为三个部分：北部是苏格兰(Scotland)，中部和南部是英格兰(England)，西部是威尔士(Wales)，加上爱尔兰岛东北部的北爱尔兰(Northern Ireland)就组成了英国领土的四大部分。因此，英国的全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国” (The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland )。简称Britain，Great Britain或者the United Kingdom(“联合王国”缩写为UK)。
英格兰(England)在这四个部分中面积最大，其次是苏格兰(Scotland)，第三是北爱尔兰(Northern Ireland)，威尔士(Wales)的面积最小。英国居民的百分之八十居住在英格兰(England)。因此人们说到英国或英国人时喜欢用England和English泛指Britain和British。这对于英格兰人来说，他们认为这是理所当然的事。他们自己也常常这样说。其实字典中对于English一词的解释是the people of England。而苏格兰和威尔士人并不认为他们的是English或English people。
历史上，英国的各组成部分是各自独立的国家。威尔士比较弱小，它是最成为联合王国的一个组成部分。它仍然拥有自己的语言和文化。英格兰和苏格兰在1603年以前长期处于交战状态，两个民族之间打过不少的大仗恶仗，苏格兰也从中涌现了不少的民族英雄。1603年，伊利莎白一世女王(Queen Elizabeth I)死后无子，由他的远亲苏格兰国王詹姆斯六世(James VI)继承英格兰的王位，改称詹姆斯一世(James I)。自此，两个民族统一在同一个君主的统治之下，但两国并没有正式合并。直到1907年公布了合并法(the Act of Union)。从法律上规定了苏格兰和英格兰合并于联合王国内。但苏格兰至今仍保留自己的法律、宗教和行政体系。
爱尔兰(Ireland)原本也是一个完整独立的国家。1649年克伦威尔(Crownwell)荒马率重兵侵占爱尔兰，遭到爱尔兰人民的英勇抵抗，直到1652年英国才完全占领了爱尔兰。自此，爱尔兰成了英国的第一个殖民地。但是爱尔兰人民为争取民族独立的斗争从来没有停止过。从第一次世界大战末期开始，这种斗争不断地高涨，迫使英国政府于1921年12月签订了《英爱条约》，允许爱尔兰南部的26个郡成立“自由邦”享有自治权；北部的6个郡则划归英国，成为联合王国的一个组成部分。1936年，爱尔兰“自由邦”宣布为独立的共和国，但仍保留在英联邦内(The British Commonwealth of Nations简称the Commonwealth)，1948年12月爱尔兰议会通过法律，宣布脱离英联邦。1949年4月，英国被迫承认爱尔兰完全独立。
由此可见，我们要讲英国时用Britain或the United Kingdom(UK)更为准确一些。