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《明成祖朱棣为何选择郑和下西洋》

陆元
《明史·郑和列传》说,明成祖朱棣派遣使团船队下西洋的动机之一,是“且欲耀兵异域,示中国富强”。那么，堂堂大明派一个太监率团出使,岂不会有损国威吗?原来,郑和一身兼具多种优势,是无可替代、首屈一指的最佳人选。

郑和雕像
一、郑和是元初重臣、色目贵族赛典赤·赌思丁的后代,是穆罕默德的后裔
1218年,成吉思汗在蒙古军消灭了盘踞在今新疆、中亚交界处的契丹西辽之后,曾向西域派遣了一支由400多商人组成的骆驼商队,以寻求贸易。不料,商队遭当时的中亚大国花刺子模截杀,货物被抢。暴怒的成吉思汗于1219年亲率20万蒙古军发动西征,不久即攻陷了花刺子模号称“文化之都”的不花刺城。
居住在不花刺城的赛典赤·瞻思丁(1211年生,1279年卒),这年只有8岁。他是回教创始人穆罕默德的后裔,他的名字前面的尊称“赛典赤”即“圣裔”之意。赛典赤向成吉思汗贡献了斑豹和白鹰,率部众千骑归顺,受到信任,被授予官职。
当时蒙古统治者将西域归顺人称为“色目人”(因其眼珠多为蓝、黄、绿色),定为仅次于蒙古人的“第二等级”,重用“色目入”以协助维持统治。赛典赤成年后,历任太原、平阳、燕京等处地方官,参加过攻略四川和围困襄阳。蒙古第五任大汗忽必烈做了元朝皇帝之后,于至元十一年(1274年),任命年已63岁的赛典赤为云南行省平章政事，相当于云南省长。
赛典赤在云南任职6年,将境内多民族各自为政的混乱局面收拢至行省政权的统一管理下。对待武装抗拒的地方势力,他不主张以武力征服,而是以仁德感化。他在云南组织屯田,兴修水利,创办学校,还推广了内地先选的耕种技术。他还安抚了邻国,与其君主结为兄弟,使他们不再侵扰国境。
至元十六年(1279年),68岁的赛典赤病逝,云南百姓为之“巷哭”。赛典赤的儿孙后代继任,世守云南,并被封为滇阳侯,驻扎昆阳,即今滇池南岸的晋宁县。至今那里的白鹤山还留有祖墓和古碑。郑和故乡云南省晋宁县昆明留有郑和墓。

二、明军攻略云南,10岁的郑和被俘阉为宦官
1371年,郑和生于昆阳的滇阳侯府中,小名“三保”。、郑和回祖父和父亲都曾去过回教圣地麦加朝圣,在回民中享有崇高的威信。当时穆罕默德的汉译为“马哈默德”,许多信徒都以“马”字作为自己的姓氏,以示虔诚。人们常说的“郑和本姓马,叫马和”,就是这样来的。
1368年,元朝被推翻,朱元璋开创明朝,走此年为洪武元年,在南京登上皇位。但偏远的云南尚在元统治之下。
洪武十四年（1381年），朱元璋派征南将军傅友德、副将军蓝玉、沐英率军30万攻略云南。郑和的父亲兵败被杀。战俘及家属被擒获入宫为奴。年仅10岁的郑和遭阉割,送往南京充作宦宫,后又被“分配工作”至北平,至燕王府去侍侯朱棣。原为回教徒的郑和,为了排遣被阉割后的痛苦和郁闷,按当时宦官们的通例,又信奉了佛教。他的佛教法名叫“福吉祥”。

三、参加“靖难之役”，屡建战功，得到提拔
洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋死去,由其早逝的皇太子朱标之子、皇太孙朱允炆继承皇位,因改下年为建文元年,又称建文帝。
建文元年(1399年),建文帝的四叔燕王朱棣,借口朝中有奸臣,在北平起兵去南京争夺皇位,史称“靖难之役”。朱棣知道自己发动战争的借口非常牵强,他对带兵的将领存有戒心,于是重用自幼在燕王府长大的亲信宦官们,充任监军,掌控兵权。这一年28岁的郑和在战争中大显身手,屡建战功。
建文四年(1402年),南京陷落,建文帝失踪,生死不明。朱棣抢到了皇位。永乐二年(1404年）,朱棣提拔“靖难功臣”郑和为内官监太监,并赐他姓郑,原来的“马和”此后才称“郑和”。
内官监,是明代为皇家服务的十二监、四司、八局合称二十四衙门之一,掌管土木瓦石、油漆火药诸作坊,负责营造宫室陵墓类似皇家工程局。朱棣1421年迁都北京,内官监就设在今北京西城区恭俭胡同一带。而“恭俭胡同”,就是民国时期对“内官监胡同”旧称的雅化变更而来的。
在明代,而非所有阉人宦宫都能称“太监”。“太监”,是皇家十二监衙门长官的官衔,是正四品宫员,相当于知府级别。

四、身兼诸多优势,成为出使首选
明代政治的弊端之一,就是皇帝不信任文臣武将,却对太监情有独钟。因为谋反篡位,是皇帝的大忌,而太监没有后代,篡了皇位也无人继承,所以太监被视为不具备篡位动机。当年明成祖朱棣为下西洋的船队配置了2.7万余人的卫队,选择统帅,自然要慎重。
当时34岁的郑和,身材魁伟、相貌威严。他自10岁起就在朱棣身边,深得宠信。他参加过“靖难之役”,具有军事经验。最重要的,是他具有穆罕默德后裔的高贵身份,对信仰回教的西洋各国,很有号召力。他又是佛教徒,在与东南亚各信佛国家交往时,也极具亲和力。而且,下西洋的船队还负有皇家采购团的使命,需为朝廷带回中原所罕见的珍奇宝物。所以船队中的主力船型、长达44丈的“宝船”,又被称为“取宝船”(还有座船、粮船、马船、兵船)。《明史·郑和列传》说他“经事三朝,先后七奉使,所历…凡三十余国。所取无名宝物,不可胜计,而中国耗费亦不赀。”
郑和兼具众多优势于一身,难怪雄才大略的明成祖将永乐三年至永乐二十二年之间6次远航的重任托付于他,并且信任有加,始终不渝。
永乐三年(1405年)六月，身兼外交大钦差、船队“总指挥”、“卫队总司令”、商贸“总经理”等全部要职的郑和,率领庞大的船队,由长江口内的苏州刘家河(今江苏太仓浏河)扬帆启航。

五、漂泊半生,终老于北京三保老爹胡同
永乐二十二年(1424年),郑和第六次下西洋归来复命时,他所效忠的明成祖已于当年七月死于北征蒙古归途中的榆木川(今内蒙古多伦县)。继承皇位的明成祖之子、以勤政爱民、减税节俭著称的明仁宗,即位之初就下旨“罢西洋宝船”,并被郑和率出使卫队去守备南京。
宣德五年(1430年),明成祖之孙明宣宗,因登极已五年,“而诸番国远者犹末朝贺”,又命郑和率团历访“忽鲁漠斯(波斯湾霍尔木兹)等十七国而还。”
宣德八年(1433年),郑和第七次、也是最后一次远航归来时,已是62岁的老人了。他被尊称为“三保老爹”,他所居住的胡同,也被称为“三保老爹胡同”(见侯仁之主编《北京历史地图集·明代北京城图》),即今北京西城区德胜门内大街的“三不老胡同”。
宣德十年(1435年),一生历尽坎坷和显赫、半生飘泊在海角天涯的“三保老爹”,终于在自己家的床板上寿终正寝,享年64岁。
北京的“恭俭胡同”，旧名“内官监胡同”。郑和掌管的内官监衙门，就在此胡同。
今天,在北京东城区南池子大街,还有一条“飞龙桥胡同”,得名于明代建在此处龙德殿背后的“飞虹桥”。多部记述北京历史地理的书籍,如明《长安客话》、清《宸垣识略》、民国《燕都丛考》,都说飞虹桥石料精美,雕有诩诩如生的鱼龙海兽,非中国固有,系郑和船队当年由西洋带回。飞龙桥、三不老、恭俭,北京这3条胡同,当年都印有郑和的足迹。
《明史·郑和列传》结尾写道:“自宣德以还,远方时有至者，要不如永乐时,而和亦老且死。自和后,凡将命海表者,莫不盛称和以夸外番,故俗传三保太监下西洋,为明初盛事云。”
摘自《中国档案报》