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历史是什么？

第二次世界大战期间，德军侵入法国，法国人民奋起抵抗，很多人加入了这场保家卫国的战争。其中就有一位著名人物，他的名字叫马克－布洛赫。他是法国年鉴学派的一位代表人物，由于参加反法西斯战争，于１９４４年６月１６日被枪杀于法国里昂外郊。这次杀戮事件震惊了整个西方史学界。
就是这位被杀害的史学家，在他生前曾发生过一件有趣的事情。史学家有一个小儿子，就两三岁的样子。有一次，这个小儿子向这位史学家提了这样一个问题：“爸爸，您说历史有什么用呢？”史学家一楞，接着心里发笑：怎么这么一个小儿子竟然向他的身为史学家的父亲提出这样一个问题。后来，马克－布洛赫为了回答这个发问，就写了一本书，用中文翻译过来叫做《历史学家的技巧》。
由此可见，“历史有什么用？”这一发问，不仅是我们这些平常人都喜欢提出的问题，就连一个懵懂的孩童都想试图去问上一问了。特别是对于历史老师，学生很可能会问“学历史到底有什么用”；别人也可能会问“你当年怎么不学别的，如法学或经济学之类的，却学了历史，历史有什么用呢”。当人们这样问的时候，他（她）的弦外音往往就是：“历史没多大用”。可如果我们非要板着面孔，跟人家讲“历史可以使人明智”或“忘记历史就等于背叛”时，不但不能说服人，就连自己都可能会得自己说的有那么几分幼稚。
理性的思考，我们会发现，人们对历史的这种发问和质疑，其实是没什么道理的。大家往往是在对历史知之甚少或有严重误解的情况下，提出“历史有什么用”这个问题的。可这里有一个逻辑的错误，那就是：你在对一个事物“是什么”都没有弄清楚的情况下，就来问“有什么用”或质疑它的价值，那是再武断和短视不过得了。
因此，我们首先应搞清楚的一个问题应该是“历史是什么？”。可我们又要说了“历史是什么”谁不知道，历史就是．．．．．．可当我们说了之后，又往往发觉自己的答案并不周延。但是，对于高中生，不管“历史是什么”这一问题有多么复杂，老师起码应给出一个像样的回答了。　
美国人就做的比较好。在美国的高中历史课上，学生会被告知历史起码包括三部分：第一，是真实的发生了的过去；第二，是历史上遗留下来的古迹和史料等；第三，是历史学家建构历史的理论与方法。
可是，这样听起来还是有点不知所云。那我们就再来点简单的，趣谈一下历史。我国当前著名的人类学者王铭铭先生曾这样趣解历史。他说，”历史”的英文读做history，而这个单词又可分解为两部分，即hi和story。.而前者，我们可以认为是两个单词的简写：一个是his；另一个是high。那么，“历史”就被我们理解为两种东西：一个是his story；另一个是high story。也就是说，历史既指“男人的故事”，也指“宏大的故事”。怎么说呢？翻开中国古代史，我们就会发现了。书中讲述的大部分都是秦始皇，汉武帝，唐太宗，康熙，王安石等这些“男人”的故事；同时我们看到的也往往是春秋五霸，秦王扫六合，文景之治，康乾盛世等这些“宏大概括”的故事。我们只能见到很少的女性，也只能见到很少的细节。
不管别人都是怎么说的，也不管说的有多少道理。作为现代人，我们起码得有自己对历史的看法和认识。