绿头苍蝇的DNA.doc

科学家发现，绿头苍蝇体内的DNA序列可以帮助我们快速了解哺乳动物多样性。

停在动物尸体上的绿头苍蝇（丽蝇）并不仅仅以腐肉为食，它们还抽取这些“食物”的DNA。德国科学家发现，绿头苍蝇体内的这些DNA能长时间存在，并可被测序。在人迹罕至的热带雨林中，绿头苍蝇体内的DNA序列可以帮助我们快速了解哺乳动物多样性。

在科特迪瓦共和国，可怕的炭疽热曾杀死大量黑猩猩，但研究者们却对这种病毒的基因序列困惑不已，无法对其测序。于是，他们从食用受感染动物的苍蝇体内取样，检测是否携带炭疽热病毒。很快他们有了意外发现。领导这项研究的塞巴斯蒂安•卡勒魏格纳克-斯宾塞（Sébastien Calvignac-Spencer）介绍说，“从苍蝇体内检测哺乳动物的DNA，可以很便捷地了解生物多样性，这是个很酷的方法。斯宾塞是罗伯特•科赫研究所（ Robert Koch Institute，位于德国柏林）的一位进化生物学家。

在科特迪瓦的塔依国家公园和马达加斯加的奇灵地保护区，研究小组以肉为诱饵，用网捕获蝇类。他们发现，40%的蝇体内携带哺乳动物DNA。在科特迪瓦，研究人员对DNA测序，鉴别出16种哺乳动物，包括6到9种当地灵长类物种，还包括一种濒危动物——Jentink小羚羊（又被称作詹氏小羚羊），这种动物现存不到3500只。在马达加斯加岛，研究小组鉴别出4种哺乳动物物种，其中包括两种狐猴，这代表了该岛八分之一的哺乳动物。他们的研究发表在1月7日的《分子生态学》（Molecular Ecology）杂志上。

DNA中转站

“这些DNA只是一些碎片，却很有用。”斯宾塞说。他的小组能恢复出数百个碱基对长的基因片段，而这种事情在动物、尤其是哺乳动物中则很难发生。因为哺乳动物的内脏分泌胃酸和酶分解食物，消化太彻底，不留一点痕迹。“而苍蝇的消化系统则没这么复杂，”他解释道。

斯宾塞建议，既然从苍蝇体内的DNA可鉴别出现存物种，生物学家可以用苍蝇来追踪濒危动物，这个方法肯定比活体寻找方便得多。例如，十年前在刚果共和国和加蓬，伊拉波病毒杀死了成千上万只大猩猩，而活体监测法仅仅发现了44具遗体。想想，它们可是大猩猩，尸体都如此难发现，那蝙蝠、啮齿类动物的尸体就更不用说了。从这个角度来看，这些苍蝇弥足珍贵。

哥本哈根大学遗传学家托马斯•吉尔伯特（Thomas Gilbert）认为，“这是个很简单又很巧妙的想法。”去年他曾发表过一篇类似的论文：蛭类动物体内也可以保存那些被它们食用动物的DNA。吉尔伯特说，最新研究的迷人之处在于，与蛭类动物相比，苍蝇随处可见，分布广泛，它们可以取到那些我们取不到的样本。然而他也指出，在蛭类动物体内的DNA更加稳定，存在更久，“这两种方法，也许可以互补”。