秒杀一切黑洞的脉冲星.docx

秒杀一切黑洞的脉冲星
2017-03-27 天文茶餐厅
银河系的近邻仙女座大星系存在着一个神秘的高能X射线，在整个星系中十分显眼，它究竟是何方神圣始？直到现在，美国航天局宣称，困扰天文学家多年的神秘天体可能仅仅是一颗脉冲星！

这是一个具有传奇色彩的未知目标。2013年，NASA的雨燕卫星报告了仙女座星系中一个高能辐射源，但是当时并不知道它是哪一类天体，因为在那块区域有着许多低能X射线辐射源。天文学家注意到，原来在上世纪70年代NASA的爱因斯坦天文台就已经发现了这个目标——是一个低能X射线源。此后，钱德拉X射线望远镜、XMM-牛顿望远镜都分别探测到它。高能X射线正好是NuSTAR望远镜（全名是Nuclear Spectroscopic Telescope Array，核分光望远镜阵）的菜！在NuSTAR望远镜的图像中，这个脉冲星候选体显示为一个蓝点，看得出，它的X射线强度在整个仙女座星系中显得鹤立鸡群。在NuSTAR望远镜的助阵下，综合诸位“观测高手”的资料后，天文学家意识到，雨燕卫星发现的这个高能X射线目标就是40年前发现的低能X射线的目标！此案或许就此告破。

NuSTAR望远镜效果图（来源：）
传统上认为，正在不断吞噬物质的黑洞会产生很强的高能X射线，主要来自于黑洞吸积盘——物质被卷入黑洞时被加热到极高的温度并产生高能辐射。然而这个脉冲星的质量显然要比黑洞低许多，但它的高能X射线的亮度却比整个星系任何黑洞还要亮！即便是仙女座星系中心超大质量黑洞也显得黯然失色。这是非常出人意料的发现。至于其中的机制还有待进一步研究。难道是一个想一口吃成黑洞的中子星？？

钱德拉X射线望远镜拍摄的NGC 5195星系中的超大质量黑洞与X射线弧（来源：NASA）
“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”仙女座星系与银河系十分相似，而且是距离银河系最近的大星系，约250万光年，是我们肉眼可见最远的天体。既然我们无法跳出银河系，那么不妨把仙女座星系当成我们的一面镜子。毫无疑问，对仙女座星系的研究非常有助于了解我们所处的家园。