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我国古代对浮力的应用
早在殷商之前，我国古代人民对浮力就有深入的观察，并从中受到启发，学会在生产和生活中应用浮力，他们由漂在水上的树叶、木头想到可以做船在水上航行，到殷商时已由制独木船发展到用木板组成大的船体，这是我国最早的木船。
周朝以后浮力得到进一步应用，不仅木船已普遍使用，还学会了将很多船连在一起，上铺木板架成浮桥．周朝以后各个朝代都修过不少浮桥，不仅在小河上能架设浮桥，在黄河、长江这样的大河流上也多次架设过浮桥．据记载，蒙古与南宋作战时仅在马湖、清江一带就“立浮桥廾余所”，可见浮桥在那时使用已很普遍了。
我国汉代曾发明过一种做军事信号用的灯笼，它用很轻的竹篾扎成框架，用纸糊严，只在下面留口，在灯笼的下面放一个小碟，盛上松脂。点燃松脂时，灯笼扎就能腾空而起，飞向天空。
三国时期有个早卒的神童叫曹冲（196—208年），他是曹操的儿子。他曾经提出“以舟称象”。没有现代的衡器而要称量几吨重的大象是令人为难的，曹冲说：把大象赶到船上，记下船在河中下沉的位置；然后，将大象拉上岸，把石头陆续装入船中，直到装载石头的船下沉到刚才那个记号为止，再分别称出船中石头的重量，石头的总重就是大象的重。
曹冲称象的方法，正是浮力原理具体运用。在中国历史上，据记载，有比曹冲更早的类似故事。东周燕照王（公元前311—前279年在位）有一大猪，他命司衡官以杆秤衡之。结果，折断十把杆秤，猪的重量还没有秤出来。他又命水官以浮舟量之，方知猪的重量。
除了以舟称物之外，以舟起重也是中国人的发明。据史籍记载，蒲津大桥是一座浮桥，它以舟为桥墩，舟与舟之间架板为桥。唐开元十二年（724年）在修理该桥时，为加固舟墩，在两岸维系巨缆，特增设铁牛八只作为岸上缆柱，每头铁牛重数万斤。
三百余年后，即宋庆历年间（1041—1048年），因河水暴涨，桥被毁坏，数万斤的铁牛也被冲入河中。该桥毁后二十余年，真定县僧人怀丙提出打捞铁牛、重修蒲津桥的主张。怀丙是中世纪伟大的工程力学家，他创造的浮力起重法，曾在十六世纪由意大利数学家卡丹（1501—1576年）用于打捞沉船。