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支气管哮喘是怎样一回事？
沈策
支气管哮喘是发生在支气管的一种疾病，其临床表现是胸闷、气急和咳嗽。主要原因是由于机体对外环境中物质的过敏引起的，其本质是一种全身性的变态反应性疾病，也就是一种免疫功能失调的表现。
要想了解支气管哮喘，首先要知道支气管是怎样的？支气管因其形态枯像自然界中的树木又称之为支气管树。它的结构确实象一棵倒过来的树。这棵树的主干称为气管，然后根据二分法，一枝分为两枝，即左右支气管，如此反复经过26次分支，最后与肺泡相连。支气管与肺泡的关系就好像树干、树枝与树叶的关系一样。他们与血管、淋巴管共同组成了肺脏。
支气管共有27级，其主要的任务是把外界中的空气输送到肺泡，空气中的氧气再经过肺泡壁进入到血液循环，而血液中的二氧化碳气体经过肺泡壁进入肺泡，再沿着支气管输送到出体外。因此，可以把支气管比喻成人体的“烟筒”，机体代谢需要的氧气和代谢产生的二氧化碳气体都要通过这个“烟筒”运输。有生活常识的人都知道，烟筒不通畅，炉子的火就不旺盛，甚至熄灭。如果人体的“烟筒”----支气管不通畅了，机体就会出现缺氧和二氧化碳潴留，患者出现胸闷、气急、心慌、咳嗽、紫绀等临床表现。支气管哮喘发作时，就会出现这种情况，医学上称为支气管狭窄。
支气管狭窄是如何发生的呢？先要从支气管壁的组织结构谈起。支气管壁从内到外有粘膜、粘膜下层和外膜三层结构组成。当患者吸入过敏物质时，支气管就会出现过敏反应，表现为支气管粘膜和粘膜下层组织水肿、分泌增加，外膜中的平滑肌收缩，结果导致支气管管腔发生狭窄。
已知支气管哮喘是一种过敏性疾病，因此治疗的首要方法就是脱离过敏原。常见的过敏原有：宠物的皮毛、油漆、花草、灰尘中的尘螨等。但是，令人头痛的问题是对一种物质过敏的患者十分少见。哮喘患者往往对多种物质同时过敏，这样就无法脱离过敏原。由于不能成功地脱离过敏原，医生转而采用免疫抑制的方法治疗，例如吸入或口服糖皮质激素。虽然糖皮质激素可以控制症状，但是不能根治此病。而且，长期大量应用糖皮质激素会引起全身的副作用，例如向心性肥胖、多毛、骨质疏松、糖尿病及影响儿童的生长发育。由于这些严重的副作用，目前医生多采用小剂量的糖皮质激素吸入治疗，以减少副作用的发生。其他疗法包括：抗过敏药物、茶碱和β2受体兴奋剂等支气管扩张药物。
如何才能根治支气管哮喘呢？从理论上讲，只有通过纠正机体的这种免疫功能紊乱，或者说降低机体的超敏反应，这样才能从根本上治愈支气管哮喘患者，这也是科学家们正在努力研究的问题。