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感冒、流感有差别吗？
元月流行性感冒进入最高峰，但却有高达6、7成的人分不清流感与感冒的差异，还以为流感只是比较严重得感冒，若因此延误就医，将可能造成不良后果，甚至扩大传染给全家人。
流感≠感冒
大多数的人若有喉咙痛、咳嗽、流鼻水……等症状，第一个反应就是：「我感冒了！」
事实却不见得那么单纯。虽然这些症状都显示，呼吸道受到病毒或细菌侵袭，但是因为致病的种类不同，预防和治疗的方法也有差别。
一般人所称的感冒，其实分为普通感冒和流行性感冒两大类。引起普通感冒的病毒超过两百种，因此每人每年平均会得2～4次。最初的症状是喉咙痛、打喷嚏，两三天后开始流鼻水、咳嗽。
流行性感冒虽然也是病毒引起的，但是来势就比较凶猛了。典型的症状是突然畏寒、发高烧（体温超过39度以上），持续2～3天，加上头痛欲裂、全身酸痛无力，大多只能卧床休息。
此外流行性感冒病毒非常多变，即使健康成人的免疫系统，也无法快速辨认并且反击，常有「一人得病、全家中奖」的情形。
更严重的是，对于超过65岁的老人或慢性疾病患者，因为身体天然防御的能力较弱，得了流行性感冒更让其他病毒、细菌有机可趁，入侵鼻窦、中耳、支气管，甚至引起肺炎致死。
即使是健康的青壮年，也不要把感冒视为小病而掉以轻心。如果症状持续超过一周都不见好转，或是出现下列症状，应该赶快就医，因为很可能是受到其他感染，或是根本得的是其他呼吸道疾病，需要医师确定诊断，做进一步治疗：
■发高烧超过4天以上；
■咳嗽的很厉害，而且痰变浓或有颜色；
■呼吸时胸痛或觉得呼吸困难；
■耳朵疼痛或脸部肿起；
■喉咙严重疼痛，从嘴巴往里看，喉头呈白色或黄色；
■出现绿色或黄色的鼻涕或脸颊、额头部位会痛。
流感病毒小档案
病毒的直径约在80～120毫微米之间，要8千到12万个病毒接起来才能长达一公分。
基因体由8段RNA组成，每一段产生不同的毒蛋白，可以配出不同组合的毒性。
Ａ型病毒因为毒性变异大，而且病毒之间会有基因的交换与重组，产生更厉害的变种。1918年的全球大流行，就是Ａ型病毒所引起。每年冬天几乎都会造成区域性流行，平均每30年会有全球大流行。
Ｂ型病毒也有基因交换重组的情形发生，但是变异没有Ａ型那么大，会引起小规模（学校、军队）的区域性流行。
Ｃ型病毒的变异又更小。感染的对象大部份是儿童，而且症状不明显。一经感染，终身免疫，并不会引起流行。