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France: De l'or, d'abord
Au moins autant de médailles qu'à Pékin mais, surtout, davantage d'or: voilà le double objectif de l'équipe de France olympique à Londres. A l'image de Teddy Riner, qui ne se contentera pas du bronze conquis à Pékin en 2008.
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2012 Jeux Olympiques Muffat Riner Lavillenie Bauge Montage
Si les Jeux sont avant tout une succession de destins individuels, de joies et de peines, de consécrations et de désillusions, toutes ces histoires mises bout à bout dégagent au final une hiérarchie collective. C'est le fameux tableau des médailles. Véritable baromètre de la puissance sportive des pays, celui-ci reste, olympiade après olympiade, un incontournable élément de référence. Comme tous les quatre ans, le Comité National Olympique et Sportif Français a donc fixé à l'ensemble de la délégation tricolore un objectif chiffré. Il porte sur le nombre total de podiums, mais plus encore sur le nombre de titres. Car le tableau des médailles est d'abord le tableau des médailles d'or. Ce sont elles qui sont comptabilisées en premier lieu. Or c'est bien là que le principal bond en avant est demandé aux athlètes français.
Les Jeux de Pékin, en 2008, ont délivré un bilan paradoxal pour le sport hexagonal, avec un record de médailles (41) depuis 1945, mais un net recul en termes de titres: seulement sept, soit un retour à la norme assez basse de la période Moscou 1980-Barcelone 1992 (voir ci-dessous dans l'infographie). A Atlanta, en 1996, la France avait décroché un nombre record de 15 médailles d'or. Lors des deux campagnes suivantes, elle s'était maintenue au-delà de dix, malgré une baisse continue (13 à Sydney, 11 à Athènes), mais le recul a été trop marqué à Pékin pour ne pas être enrayé dans la capitale anglaise. "Dans l'idéal, nous aimerions nous maintenir au-delà de la barre des quarante médailles comme à Pékin, explique le patron du CNOSF, Denis Masseglia, mais il est peut-être plus important encore d'étoffer notre total de titres olympiques. En gros, il y a une quinzaine de disciplines qui peuvent rapporter des médailles mais il faut progresser en terme de médailles d'or pour accrocher le 5e ou le 6e rang au classement des nations." Les 17% d'or sur le total de médailles de Pékin doivent donc se rapprocher du ratio d'Athènes (33%, 11 sur 33).
Principal axe de progression: Les filles
Ce double objectif parait ambitieux sans être déraisonnable. Le CNOSF a fait ses comptes. En cumulant les résultats obtenus lors des Championnats du monde des différents sports olympiques ayant précédé les Jeux de Londres (en 2011 et 2012), on arrive, en ne prenant en compte que les disciplines olympiques (1) à un total de quarante médailles, dont treize en or. Une telle performance d'ensemble comblerait l'équipe de France. "On sait pertinemment que, sur une quinzaine olympique, il y a toujours des bonnes et des mauvaises surprises, mais le potentiel de médailles d'or se situe autour d'une grosse douzaine, pas à sept comme lors des Jeux de Pékin", souligne Denis Masseglia. Si le cap des dix titres n'est pas atteint, on pourra incontestablement parler de réelle déception.
Pour remplir son contrat quantitatif, le sport français aura besoin de réussir sur ses points forts. On pense notamment à la natation et au judo. A eux deux, ces deux sports ont rapporté treize médailles dont six en or lors des derniers Mondiaux. Le cyclisme, toutes disciplines confondus (piste, route, BMX et VTT) a également les moyens d'être un bon pourvoyeur de médailles à Londres tout comme, à un degré moindre peut-être, le canoë-kayak et l'athlétisme. Ces cinq sports constituent le socle sur lequel la France doit pouvoir s'appuyer. Si leurs médailles cumulées ne tournent pas autour de vingt-cinq, le total de Pékin (41) sera probablement difficile à atteindre. En ce qui concerne les chercheurs d'or, ce sera aux tauliers et, globalement, ils sont issus des mêmes sports que ceux évoqués ci-dessus, de Riner à Baugé, de Lacourt à Decosse, de Dodet à Lavillenie en passant par Absalon, Muffat et quelques autres.
Au-delà de cette base que le CNOSF espère fiable et solide, des axes de progrès ont été ciblés. Ils concernent d'abord certaines disciplines en retrait ces dernières années. "J'attends de bonnes surprises en voile ou en aviron, confie Denis Masseglia, et il faut que l'on augmente notre niveau dans les sports de combat, en lutte ou en boxe." Mais le gros plus par rapport à Pékin est attendu du côté... des filles. En Chine, seules sept des 41 médailles bleues avaient été obtenues par des sportives ou des équipes féminines, avec un unique titre, celui d'Anne-Caroline Chausson en BMX. "Si on veut se rapprocher du niveau d'Atlanta ou Sydney en médailles d'or, il faudra impérativement que les filles soient plus performantes qu'il y a quatre ans, admet le président du CNOSF. C'est possible. Avec les nageuses Camille Muffat et Laure Manaudou, Lucie Décosse et Gévrise Emane en judo, Amélie Cazé au pentathlon et j'en oublie, on a de vrais beaux atouts féminins". La femme doit redevenir l'avenir du sport français à Londres. Mercredi, à 48 heures de la cérémonie d'ouverture, l'équipe de France féminine de football, réel espoir de médaille malgré sa défaite inaugurale contre les Etats-Unis, a été la première à entrer en scène. Un signe, peut-être.