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古代长度单位
我们现在在测量长度的时候，通常会用千米、米，甚至可以精 确到厘米、毫米，古代的长度单位却不是这样的，他们常以人的身 体长度为根据，古代常用的长度单位有“尺寸”"丈〃、〃仞〃〃寻〃等。
《大戴礼•王言》中说：“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻。”这 段话道出了〃寸〃、〃尺"、〃寻〃的长度是古人根据人的指、手和肘确定 的。
1. 寸
这是小篆中〃寸”的写法，〃寸〃字的上面是"又〃，即一手，〃又"下 一小横为指事符号，指出中医学上诊脉之处，称距离手腕一寸长的 部位为〃寸口〃，简称〃寸〃，长度单位〃寸〃就是古人根据这一距离来确定 的。古代各个朝代的长度也有所区别，一寸大概是两厘米到三厘米 多，也有人认为〃寸〃的长度正好是自身中指关节的长度。
〃寸〃在长度单位中是较小的长度单位，因此又引申出〃极短〃或 〃极小〃的意思。如〃寸步难行〃的〃寸"，就是比喻''极短〃的意思，还有 〃一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴〃，这里的〃寸〃都是短小的意 思。
2. 尺
尺的长度是伸开右手，张开拇指与食指后其间的距离。许慎则 认为〃尺"是在〃寸〃的长度基础上确定的。《说文解字•尺部》：〃尺，十 寸也。〃一尺等于十寸，所以尺大概是二十厘米到三十几厘米的长度。
3. 寻、仞
〃寻〃也是古代的长度单位。《说文解字•寸部》：〃度人之两倍为 寻，八尺也。”这是说〃寻〃相当于一个人两臂张开所示的长度，一寻 等于八尺，大概是一米五六到两米四五的长度。《说文解字•人部》： 〃仞，伸臂一寻。〃说明仞和寻的长度是一样的。图片
4. 丈
《说文解字•十部》：〃丈，十尺也，从又，持十。"其中的"又〃 就是"手〃，手持〃十〃，表示十尺就是一丈，所以一丈就是两米到三 米多的长度，根据古代的尺码，一个成年的男子约有一丈高，所以 古人称成年男子为〃丈夫〃，而称那些身形高大的男子为〃大丈夫〃。 后来妻子称自己的男人也叫"丈夫〃，其中自然有褒称之意。但是实 际上古代很少有人能长到两米，所以这是一种略为夸张的说法。
5. 常
常与寻有关，〃寻味八尺，倍寻以常〃，因此，常是寻的两倍， 大概是三米到四米多的长度。正是因为寻与常有关，后来，它们就 经常被用在一起，组成〃寻常〃，意思就是平常、普通。如刘禹锡的
《乌衣巷》中写到：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
除此以外，毫、厘、性、咫、里等长度单位也是古代常用的， 例如〃咫尺天涯〃〃失之毫厘，谬以千里〃“不积睦步，无以至千里〃〃一 寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴〃等，这些在使用古代长度的同时， 还对它的意思进行了引申，表达了更加深远的意思。