1、 沧州南部的一座寺庙靠近河边,寺院正门倒塌在河中,门前两只石兽一起沉入了河中。过了十多年,僧人募集钱款重修寺庙,并在河中寻找两个石兽,到底没能找到。人们认为它们顺流而下了,于是划着几只小船,拉着铁耙,向下游找了十多里,没找到它们的踪迹。2、 一位学者在寺庙里讲学,听了这件事笑着说:“你们这些人不能推究事物的道理。这石兽不是木片,怎么能被大水带走呢?石头的性质是坚硬沉重,沙的性质是松软浮动,石兽埋没在沙里,越沉越深罢了。顺着河流寻找它们,不是荒唐吗?”大家信服地认为这话是精当确切的言论。3、 一位老河兵听了这话,也笑着说:“凡是丢失在河里的石头,应当到河的上游寻找它们。因为石头的性质坚硬沉重,沙的特点是又松又轻,水不能冲走石头,但水流的反冲力,一定会将石头底下迎着水流的地方冲刷成坑穴,石下的沙坑越冲越深,冲到石头底部一半时,石头一定会栽倒在坑穴里。照这样再次冲刷,石头又会再次向前翻转。不停地翻转,于是石头反而逆流而上了。到下游寻找石兽,本来荒唐;在原地寻找它们,不是更荒唐吗?”人们按照他的话去做,果然在上游几里外找到了石兽。既然这样,那么天下的事,只了解其一,不了解其二的情况多了,怎么能只根据某一个道理就主观地判断呢?