1、中国古代“礼”的内容
中国已有5000多年的文明史，被称为礼仪之邦，由此推断，“礼”在我国古已有之。因此有很多人对我国古代的“礼”产生了兴趣。这种兴趣的产生，多半是源于大家希望了解我们祖先的社会生活，以便继承并发扬光大古代的礼制，传承中华文明。
古代的礼，不只是具体的礼节仪式，还包括一系列制度、规定以及贯穿其间的思想观念，所以比一般想像的礼的范围广泛。
限于史料所限，目前能够系统研究的礼制，可以上溯到周代。周人的礼，在很多方面是后代礼制的渊源。因此，我们就从周礼讲起。
传统的说法，周代把礼划分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼五类，称为“五礼”。这一说法的起源，是现存的《周礼》一书（详
2、见该书的《大宗伯》章），后来为历代礼学家所沿用。例如：清代学者秦蕙田编著的《五礼通考》（262卷）是一部内容详赡的名著，便是按五礼的划分通论古代礼制的。还有不少学者以五礼为纲，考察历史文献所反映的礼制，如宋代有张大亨作《春秋五礼例宗》7卷，将《春秋》经传所记有关事迹一一分属于五礼。体例类似的较晚著作有元代吴澄的《春秋纂言》、明代石光霁的《春秋钩玄》、清代姚彦渠的《春秋会要》等。这些书用《春秋》的实际事例把五礼的规定具体化了，对理解当时的礼制很有裨益。
下面就扼要介绍一下“五礼”的内容：
吉礼，据《周礼》讲，就是祭祀的典礼。古代认为祭祀是“国之大事”，故而把吉礼列为五礼之首。当时的祭祀种类繁
3、多，《周礼》一书里开列的对上帝、日月星辰、司中司命、风师雨师、社稷、五祀、五岳、山林川泽以及四方百物的祀典都属于吉礼。《春秋》经传所记大小祭祀不可胜数，据姚彦渠《春秋会要》统计，有郊、大雩、禘、烝尝、日月星辰、风云、社稷、五祀、四望山川、先农等项，大致上和《周礼》是相合的。
凶礼，一般理解是指丧葬。《春秋会要》所载凶礼的事例，如周王崩葬、鲁公薨葬、夫人薨葬、诸侯卒葬之类，都不超出丧葬的范围。不过，依《周礼》所载，除丧事以外，凶礼还应该包括对天灾人祸的哀吊。比如饥馑、战败、寇乱，当时都要有哀悼的仪式，也应列入凶礼。
军礼，顾名思义主要是指战事，实际还包括若干需要动员大量人力的活动，如田猎、建
4、造城邑等。姚彦渠著《春秋会要》所列举属于军礼的事例有校阅、搜狩、出师、乞师、致师、献捷、献俘等项，即将田猎合计在内。我们知道，古代的大规模狩猎，常常是依军事组织进行的，实际起着训练和检阅武力的作用，所以军礼包括搜狩是很自然的。
宾礼，比较容易理解，是指诸侯对王朝的朝见、各诸侯之间的聘问和会盟等等。这在实行分封制的周代出现相当地频繁，如《春秋会要》所记，有朝聘周王、王聘诸侯、锡命、公朝大国、大夫出聘或来聘及诸侯间的会、盟、遇等类事例。
嘉礼，其内容比较复杂。以《春秋会要》所辑录的事例论，有婚礼、冠礼、飨燕、立储等类。其中的冠礼，是古代男子到20岁时一定要举行的一种成年礼。据《周礼》所述，除上述各项外，诸侯间的庆贺、朋友间的宾射，也都属于嘉礼。
从上述对周代“五礼”内容的介绍可知，古代所谓礼，不仅是社会生活中的规定和仪式，还包括国家政治上的制度在内。从种种史实考察，在当时，礼和法律、官制之间并没有明确的界限，许多政治、法律方面的规定都见于礼的内容。正如著名学者章太炎《检论》一书中所说的那样：“礼者，法度之通名，大别则官制、刑法、仪式是也。”到了秦、汉以后，官制、法律同礼的界限逐渐分明，礼就专指章氏所谓的“仪式”，与近现代人关于礼的概念渐趋一致了。
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