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日本便利店：电子商务前哨站

70年代末，日本公司从美国引入了便利店的概念。这种来自国外的店铺逐渐形成独特的日本风格，提供稀奇古怪的夜宵，如用紫菜包着的米饭团。在寸土寸金的日本，大型便利连锁店在利用高科技取得最大利润方面势如破竹，可透过计算机网络随时查询销售情况。
和其他亚洲国家一样，日本商业面临如何开展网络生意的问题。如今，日本便利店提供了一个典型的日本式解决办法。世界上大多数电子商务消费者通常的购物方式是：通过计算机上网用信用卡购物，然后坐在家中等商家送货上门。但这种标准的Amazon. com电子商务方式在日本，并不奏效。就拿Amazon来说，这家公司曾在日本开店，仅坚持了一年就不得不迁居德国。
但是，日本的便利店认为它们可以充当电子商务的网络中心。日本便利店背后往往站着财力雄厚的伙伴，比如说Sortbank公司。估计从今年开始，日本人就可经由网络订购书籍、录像带和各种各样小商品，等待商家把货物送至最近的便利店后，再亲临便利店付款并取走货物。为了方便没有上网设备的顾客，便利店已计划在店铺安装网络终端设备。
今年是日本电子商务年
7-Eleven日本公司（Seven-Eleven Japan co.）是日本最大的便利连锁店，去年6月宣布和Softbank以及其他合作伙伴联手，展开网上图书和录像带销售业务，顿时引起轰动。顾客可以选择遍布全日本8000家7-Eleven便利店中的任何一家，付款取货。“今年将是日本的电子商务年，7-Eleven交易方式也像征了这一点。”Softbhank主席Masayoshi Son指出。
Daiei超市公司（Daiei Ltd.）旗下的罗森公司(Lawson Lnc.)正准备开始实施“罗森数码站”计划。公司准备今年将其股票上市。“这项计划帮助网络商家把罗森按钮安装在他们的主页上。消费者只需轻轻一点，就可在罗森店里付款并得到商家货物。”
在运用互联网方面，便利店不仅行动迅速，而且属于日本最成功的行业之一。根据高盛日本公司(Goldman Sachs (Japan)Ltd.)的统计，虽然7家榜上有名的便利店总销售额只有大型超市的一半，但其食品和家庭用品的销售额却超过后者。成功的原因是，便利店即使在日本经济萧条时期，也努力保证发展趋势，同时不断创新。比如说，12年前便利店就希望能让人们在店里支付家庭帐单。现在，仅一7-Eleven一家每年就可处理高达5000亿日元的家庭帐单。该业务的主要目的是吸引更多的消费者。
风格迥然不同
和其他盛行电子商务的国家相比，由便利店充当主角的日本电子商务可谓风格迥然不同。不同点主要在于：首先，日本人较少使用信用卡。据J.D.Power and Associate统计，美国人每年平均使用信用卡支付费用额为6500美元。但日本信用消费业协会(Japan Consumer Credit Industry Association)的数据表明，日本人信用卡年均消费额仅2000美元。许多日本人根本不用信用卡。在日本，银行允许人们从提款机中一次最多可提取500万日元，相当于4.7万美元。
其次，互联网在日本并不流行。日本拥有1700万网络用户，仅占总人数的13%，相比之下，美国上网人数占总数的40%，英国则为20%。
最后，便利店拥有独一无二的地位。无论你居住在日本什么地方，都可在附近找到一家便利店，收取你从网上订购的货物。在日本，便店藉着电子手段已形成全国性连锁销售，而且一般为24小时通宵营业。“美国人可能很奇怪，‘为什么你非要到7-Eleven取一本在Amazon订购的书籍？’但在日本，平均每个人回家路上都可以看到三家便利店。”和罗森合作的电子商务公司Digital Garage董事长Kaoru Hayashi说。这也许有些夸张，但在市区，大多数人从家步行5分钟就可找到一家便利店。
开创潮流永无止境
当然，这种经营方式仍存在问题。例如，专业运输公司一般装备良好，可以为客户提供更专业的送货上门服务。许多新式公寓拥有带保密系统的大型邮箱，即使收件人不在家，邮递员也可放心地留下包裹。罗森发言人Hiroyasu Sato说，如果想挤入电子商务领域，便利店必须在开创潮流方面更上一层楼。便利店仅仅充当网络订购的仓库和收款代理商是“远远不够的”，Sato先生指出，“我们必须开发特有经销领域。”他认为最好的例子就是开发快速且易操作的系统，专门从网上下载、购买按客户具体要求定制的音乐CD盘。
——摘《工商时报》