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海洋微生物可进行光合作用
陆地植物利用叶绿素进行光合作用，并将光能转化成推动自身新陈代谢的能量。但美国科学家发现，除了植物能够利用光合作用产生能量之外，还有一些海洋微生物也能依靠光合作用而生存。美国微生物学家艾得·德隆说，这是一种转换太阳能量的新方式，过去人们从未想到海洋微生物会存在光合作用，而现在的研究发现有10％左右的海洋微生物都用这种能量转化方式来制造养分，这是另一种生物适应环境的生存方式。
美国蒙特拉湾水族研究所有一个专门用于晒盐的池塘，池塘的水呈红色。研究人员解释说，这些水之所以呈红色是因为里面有一些专门生存在极端环境中的无害海洋微生物——一种喜盐细菌，根据基因研究的结果，科学家们在菌体中第一次发现了细菌视紫质。视紫质通常存在于人体的视觉细胞中，是一种感光体，其作用是接收外界光线并通过复杂的生理生化反应将光能转化成为神经信号，而海洋微生物中的这种细菌视紫质则能够将光线转化成移动电子，成为推动菌体新陈代谢的能量，这也就形成了海洋微生物体内特有的光合作用机制。研究人员说，这一发现同时也解答了过去海洋生态系统研究中一直存在的一个疑问，为什么海洋中的众多微生物似乎在没有什么食物来源的情况下能够长期生存繁衍下去，并提示人们将来利用海洋微生物视紫质光合作用产生能量的原理，人类可以制造出生物太阳能电池。