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让内心涌现快乐之情

　　每个人都期望自己的人生是快乐的。何为快乐？怎样寻求快乐？
快乐是一种浑然忘我、如入佳境的感觉，源自获取“心流体验”的瞬间。
本书是一部心灵之书。作者创造性地提出“心流”概念，旨在帮助人们在纷繁琐碎的日常生活中，寻找到生活的真谛；通过创造更多的“心流体验”，享受生活乐趣，提升身心的品质。
　何谓快乐
快乐是正面情绪的原型，亚里士多德之后的许多思想家都说过，人类的所作所为，最终都是为了追求快乐。我们之所以想追求财富、健康或名声，都是为了借此得到快乐。然而，追求快乐也不是因为它可以带给我们其他好处，因为快乐本身就是目的。但快乐若真的就是终点，我们又对它了解多少?
　　20世纪中期之前的心理学家向来不愿研究快乐，因为当时行为科学主流观点认为，主观情绪不宜成为科学研究的对象。数十年来，直到身份未明的经验论在学术界站稳脚跟，主观经验的重要性才再获彰显，对快乐的研究才开始热络。
　　研究结果虽出人意料，却也不算太陌生。例如，虽说问题和悲剧频传，世界各地的人对自己的描述总是快乐多于悲伤。以美国而言，基本上，有1/3的受试者表示自己“非常快乐”，只有1/10的人回答“不太快乐”，大多数的人还是将自己定位在中等程度的“相当快乐”，其他数十个国家的研究也得出了类似的结果。
　　但是，古今中外的思想家在体悟人生的痛苦与短暂后，便一再告诉我们，世界充满生老病死，人类注定无法快乐一辈子，那么，这项研究又怎么可能获得这样的结果呢?也许其间的差异就在于：先哲先贤倾向完美主义，人生的不完美令他们难展欢颜，但芸芸众生却能不完美地欢愉度日。
　　当然，我们也可以采取较消极的解释，例如，在接受调查时，受访者往往会假装很快乐，或是故作姿态。正如马克思所言，工厂的劳工可以自觉快乐无比，但这种主观的快乐是自欺欺人，毫无意义，因为这些劳工已被剥削劳力的体系所异化。法国文豪萨特早已说过，大部分人都生活在“错觉”之中，甚至假装自己生活在最好的世界中。后来的福柯及后现代主义人士说得很清楚：他人的话并不反映真实，只能视为一种叙述风格，一种只局限在话语上的说话方式。
　　然而，上述出自个人感悟的论述虽制造出若干重要议题，却同时也染上了学术傲气，这些人士自认对现实的阐释胜过芸芸众生的直接经验。尽管马克思、萨特及福柯心存疑虑，我仍认为，当一个人说他“相当快乐”时，我们就没有理由漠视他的声明，也不应将他的话倒过来思考。
　　另有一项既出人意料，却又不陌生的发现，来自物质生活与快乐的关系。
　　一般人都认为，居住在物质环境好、政治较稳定的国家里的人，会比其他国家的人更快乐(例如瑞士、挪威人会说，他们比希腊或葡萄牙人更快乐)，但这并非定律，如贫穷的爱尔兰人便表示，他们比富裕的日本人快乐。不过，即使身处同一社会中，钱财与生活满意度也不存在稳固的关系——美国的亿万富翁只比一般收入的民众快乐一丁点儿而已。1960～1990年间，当美国的个人收入节节上升至2倍以上时，声称自己非常快乐的人仍稳定占有30%。
　　根据这些发现，我们至少得出一项肯定的结论：只要不是十分贫穷，再多的金银珠宝，也不见得能提高人们快乐的程度。
　　人们自述的快乐程度，也与个人特质有关。例如：健康、外向、自尊自重、婚姻稳固的人，与疾病缠身、内向、离过婚、自卑的人相比，前者更有可能表示自己很快乐。正因为如此，后现代主义者的质疑方能站得住脚。
　　不过，快乐并非唯一值得研究的情绪。事实上，要想改善生活品质，不应从快乐着手，理由之一是：在自我表白下，快乐并不像其他感受一样，具有显著的个人差异。不论生活多么空虚，多数人都不愿承认自己不快乐。
　　此外，快乐这种情绪的个人色彩比较重，对情境的反映不是那么显著。换言之，不论外在情况如何，总是有人认为自己很快乐；有些人则不论发生何事，始终认为自己较不愉快。举例来说，一个人的积极、坚毅及警觉程度，取决于他做什么——面对越艰难的任务，这些情绪越是强烈；一旦任务失败或志不在此，这些情绪也就变得薄弱。当我们自觉积极、坚强时，也比较可能感到快乐，因此，在决定要做什么事情的时刻，你也决定了自己快乐的程度。
　　生活质量不仅仅取决于快乐，也包括我们为了追求快乐而做的事。如果一个人不能设定生存目标，不能充分运用心智，他所获得的美好感受，不过只是人类潜能的一小部分。人若像伏尔泰笔下的老实人那样离群索居，以耕种自足，这种生活便称不上美好。没有梦想、没有风险，生活也就变得微不足道。
　　心流体验
　　日常生活中，不同的经验感受很少同时发生。例如，我工作时很专心，那是因为我必须集中精神，才能做好老板交代的任务。然而，我平时却不见得乐意这么做，因此，我的内在动机略嫌薄弱。同时，我又为儿子青春期的古怪行径担忧，因而心思虽部分集中在工作上，却又没有完全投入其中。这并不表示我的内心一团混乱，只不过意识有些零散，思想、情绪及意图一会儿集中，一会儿散去，形成几股相悖的力道，将我的注意力扯散。换个例子，下班后，我喜欢与三五好友喝两杯，但也会一面为自己的迟归感到内疚，一面为自己浪费时间与金钱而生气。
　　上述例子并非罕见，日常生活中比比皆是，我们很少因心、意、念的同步而内心涌现宁静。意识中，欲望、意图及思绪总是相互抵触，我们很难化解其中的分歧，使它们齐步前进。
　　然而，当我们处在有些活动之中时，内心充满了相容、和谐的感受，感觉、希望与想法在这时变得协调一致。例如，想象你正由山坡上滑雪下来，全副精神都放在身体的动作、滑雪板的方位、刮过脸颊的咻咻气流，以及自身旁呼啸掠过的白色树丛上，丝毫不容你产生相反或抵触的念头。你明白，只要情绪或心念上有一丝疏忽，就可能一头栽进雪堆里，如此一来，你还敢掉以轻心吗?在这种全神贯注的情况下，你滑得顺畅无比，真希望就这么永远滑下去，让自己彻底沉浸在这份感受中。
　　这类特殊时刻就是我所谓的“心流体验”。“心流”隐含的意义，就是许多人形容自己表现最杰出时那份水到渠成、不费吹灰之力的感觉，也就是运动家所谓的“处于巅峰”、艺术家及音乐家所说的“灵思泉涌”。运动员、艺术家等在达到心流境界时，所做的事情虽各不相同，他们对此体验的感受描述却大同小异。
　　让心流改善我们的生活
　　当我们进行宗教仪式、弹奏乐器、编织毛毯、编写电脑程序、攀登山峰或做手术时，内心会呈现一种封闭自足、非黑即白的明晰状态，这就是心流。而有助于心流产生的活动，被称为“心流活动”，因为这类活动令人感受到心流的出现，它可以让人全神贯注在明确、相容的目标上，与日常生活正好相反。
　　立即回馈是心流活动的主要特征，它让人知道自己究竟做得好不好。在面对生活中的无数挑战时，我们可以在完成每一步骤之后，立刻判断自己是否有所改进。一旦当我们尽全力接受挑战，并达成目标后，即有可能产生心流。然而，假若挑战的难度过高，会令人深感挫折，接着是担心，最后产生焦虑。如果挑战太过容易，你的能力绰绰有余，继轻松之后，你就会感到无趣。只有高难度挑战与卓越的能力相互配合，个人的全心投入才可能触发心流，塑造异于平常的体验与感受。
　　因此，只有在目标明确、能够得到立即回馈，并且挑战与能力相当的情况下，人的注意力会开始凝聚，逐渐进入心无旁骛的状态。由于心流发生时，人必须投注全副精力，意念因此得以完全协调合一，丝毫容不下无关的念头或情绪，此刻自我意识已消失不见，但感觉却比平日强烈，时间感也有所扭曲，只觉得时光飞逝，瞬间已过数个小时。一旦整个人的身心都发挥到极致，不论做什么事都会价值百倍，而且生活本身就会变成目的。在身心合一、专注的情况下，生命终将获得极致的发挥。
　　以上即为心流感受的全部内容。它并不像快乐那样，有助于生活的美好。处于心流状态时，我们并不会觉得快乐，因为要体验快乐，内心必须专注如一，如此难免会让注意力脱离手边的工作。倘若攀岩者在举步维艰时，还要分心感受快乐，很可能就会失足摔落谷底。手术中的外科医生、弹奏艰涩乐曲的音乐家也不例外。只有在完成任务后，才有余暇回顾刚才发生的事，进而为这种极佳体验心生感激，并自内心涌现快乐之情。
　　然而，人类无须体验心流也能感到快乐。在身体放松休息、享受暖阳，或是人际关系和谐愉悦之下，人们也能由这类消极的休憩体验到快乐。这些时刻固然值得珍惜，但此类快乐却十分脆弱，而且需要借有利的外在环境方能产生。唯有继心流而来的快乐，是自己塑造所得，对个人意识的拓展与成长才有助益。
　　心流体验宛若一块学习的磁石，帮助你发展高超技巧，并向高难度任务挑战。不论做什么事，若能一面乐于其中、一面不断成长，就是最理想的状况。不幸的是，事实并非如此。
　　一般说来，在无趣或淡漠状态时，人们多半难以进入心流境界。我们宁可用现成的电影情节或其他专业化娱乐来填充脑袋，或者因自觉心有余而力不足，而甘愿沉沦于药物、酒精等松弛剂，以此自我麻痹。要想获得极致的体验与感受，必须要投入大量精力，然而，我们却常因意愿或能力不足，不愿踏出第一步。
　　根据受访者的报告可知，当人们从事被动、消极的休闲活动，如看电视或放松休息时，心流体验往往最为罕见。但只要各项条件俱全，几乎所有的活动都能产生心流。因此，若确定自己能尽量保持清晰的目标，能得到立即的回馈，能力与挑战难度相匹配，以及其余的心流要素，你仍然大有机会提升生活品质。