《国闻报》源起.doc

《国闻报》源起
严复
光绪二十三年之夏，馆之主者议创《国闻报》于天津，略仿英国泰晤士报之例。日报之外，继以旬报。五月而后事成。报将出，客有造室而问曰，《国闻报》何为而设也？曰，将以求通焉耳。夫通之道有二：一曰通上下之情；一曰通中外之故。如一国自立之国，则以通下情为要义。塞其下情，则有利而不知兴，有弊而不知去；若是者，国必弱。如各国并立之国，则尤以通外情为要务。昧于外情，则坐井而以为天小，扪籥而以为日圆；若是者，国必危。道光之际，既通道于欧美各洲；咸同以来，若广州、若福州、若上海、若天津，各以次设立报馆。自上年今大冢宰孙公奏设《官书局汇报》于京师，而黄公度观察、梁卓如孝廉、汪穰卿进士继之以《时务报》，于是海内人士始稍稍明于当世之务，知四国之为矣。踵事而起者，乃有若《知新报》、《集成报》、《求是报》、《经世报》、《萃报》、《苏报》、《湘报》等报；讲专门之业者，则有若《农学》、《算学》等报。虽复体例各殊，宗旨各异，其于求通之道则一也。虽然，凡此诸报，其撰述事例可略分为二类：大抵日报则详于本国之事，而于外国之事则为旁及。旬报则详于外国之事，而于本国之事则为附见。阅报之人亦可分为二类：大抵阅日报者，则商贾百执事之人为多，而上焉者或嫌其陈述之琐屑；阅旬报者，则士大夫读书之人为多，而下焉者病其文字之艰深。夫若是，则于求通之术，其或有未尽矣乎？抑吾尝闻之：积人而成群，各群而成国。国之兴也，必其一群之人，上之君相，下至齐民，人人皆求所以强而不自甘于弱，人人皆求所以智而不安于愚，夫而后士得究古今之变，而不仅以旧德之名氏为可食也；农得尽地利之用，而不徒以先畴之畎亩为可服；工得讲求艺事探索新理，而不复拘拘于高曾之规矩而不可易也；商得以消息盈虚，操之奇嬴，而不复斤斤于族世之所鬻为不可变也。一群之民智既开，民力既厚，于是其为君相者，不过综其大纲，提絜之，宜布之，上既不劳，下乃大治。泰西各国所以富且强者，岂其君若臣一二人之才之力有以致此哉？亦其群之各自为谋也。然则今日谋吾群之道将奈何？曰，求其通而已矣。而通下情，尤以通外情为急。何者？今之国，固与各国并立之国，而非一国自立之国也。吾试言吾民不通外情之弊。今欧美教士，足迹遍天下，大都蒙犯霜雪，跋涉险阻，耗资财，劳筋骨，以求其所谓尽人事天之道。此不独在吾中国然也。而吾民之相遇者，视其劝善之书，则以为收买人心矣；得其治病之药，则以为迷拐人口矣。此不通西儒之所谓教也。游历之士，或登高山，涉大川；地理之家，或搜古迹，考物产，以求其所谓博物穷理之学。此亦不独在吾中国然也。而吾民之相遇者，睹其筹笔之记载，则以为侦探矣；见其测量之仪器，则以为魔术矣。此不通西土之所谓学也。尤甚者，见其男女之交际，而或疑为淫乱；见其贵贱之杂坐，而或讥之为野蛮。此不通西人之礼俗也。其诸类乎此者，更仆不可以悉记。坐是不通之弊，于是平居无事，则互相猜忌，积不相能。仓卒之间，毫毛之事，群然而哗，激为事变。数十年来，如闹教案，杀游士，不一而足。上烦九重之虑，下竭举国之力，仅而后安。不通外情，其流弊乃至于此，可胜痛哉！可胜悼哉！然则求吾民通知外情之道将奈何？曰，欲通知外情不能不详述外事，欲详述外事不能不广译各国之报。此国闻报馆之所为继诸家而起也。本馆取报之例，大要有二：一翻译，一采访。翻译之报，若俄、若英、若法、若德、若美、若日本、若欧美其余诸国，萃取各国之报凡百余种，延聘通晓各国文字之士凡十余人。采访之报，如天津本地，如保定省会，如京师，如河南，如山东、山西，如陕、甘、新疆，如奉天、吉林、黑龙江三省，如前后藏，如内外蒙古，外国如伦敦，如巴黎，如柏林，如圣彼得堡，如纽约、华盛顿，访事之地大小凡百余处，访事之人中外凡数十位。本馆编报之例，大要亦有二：凡寻常之事，无论内地边地，中国外国，义取观览明晓者，皆登之每日续印之报。至重要之事，亦无论内地边地，中国外国，苟足备留存考订者，皆登之十日合印之汇编。阅兹报者，观于一国之事，则足以通上下之情；观于各国之事，则足以通中外之情。上下之情通，而后人不自私其利；中外之情通，而后国不自私其治。人不自私其利，则积一人之智力以为一群之智力，而吾之群强；国不自私其治，则取各国之政教以为一国之政教，而吾之国强。此则本馆设报区区之心所默为祷祝者也。
（1897年10月）