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根据特奥会组委会发布的资料介绍，特奥会（Special Olympics）是特殊奥林匹克运动的头号赛事，是按奥林匹克模式举办的面向全世界有各种学习障碍的儿童和成年人的群众性运动会。残奥会为身体有缺陷的选手提供竞技机会，特奥会则为有智力障碍的选手提供参与机会。夏季特奥会在奥运会前一年举行，而残奥会紧接着奥运会举行。特奥会和残奥会都是得到国际奥委会认可的独立组织。
    特奥会历史不算长。２０世纪６０年代初，爱尔兰裔美国人尤妮丝·肯尼迪·施莱佛在美国马里兰州为智障人士举办了一次夏季露营活动。她惊讶地发现，智障人在体育和体能活动方面的能力远远超出许多专家的想象，由此产生了组织运动会的想法。自１９６８年她在美国芝加哥市创办首届特奥会至２００３年，全球１６０多个国家成立了特奥组织，来自世界各地的数百万智障人士参与过这一盛会。
    如果说，奥运会所追求的“更快、更高、更强”是在挑战人类的极限，那么特奥会所追求的则是参与者挑战他（她）的个人极限。特奥会的使命就是为有各种学习障碍的８岁以上儿童和成年人提供参与日常奥林匹克体育训练及竞赛创造条件和机会，每一项目均针对不同能力层次的智障人士进行不同的活动设计，比赛不按年龄而按能力分组，以激励智障人士发挥潜能、勇敢表现，在参与中与其他选手、家人分享快乐、交流技艺并增进友谊。
    特奥会的格言是：勇敢尝试、争取胜利。
    特奥会的精神是：技能、勇气、分享以及超越国家、政治、性别、年龄、种族、宗教的界限带来的快乐。
    特奥会的目标是：使智障人士有机会成为对社会有用、被社会认可和尊重的公民。
    一般而言，特奥会运动项目共有２６项。夏季特奥会运动项目有水上运动（游泳、跳水）、田径、羽毛球、篮球、室外地滚球、保龄球、自行车、马术、足球、高尔夫球、体操、举重、轮滑、帆船、垒球、乒乓球、网球、手球和排球。冬季特奥会则有高山滑雪、地板曲棍球、越野滑雪、花样滑冰和速度滑冰等。