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从保税区向保税港区的嬗变
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11日，中国最大的保税港区——天津东疆保税港区一期四平方公里正式封关运作，这是继上海洋山保税港区和大连大窑湾保税港区后，中国正式封关运作的第三家保税港区。
    从保税区到保税港区，一字之差，却意义深远。保税港区将以其最齐全的功能、最优惠的政策和最大的开放度，一步步向自由港迈进。
    保税港区：经济全球化背景下的战略选择
    从1990年起，中国先后设立了15个保税区，并赋予其最优惠的政策和最大的开放度，即“境内关外，自由免税”。
    “长期以来，保税区成为中国经济融入世界、参与国际竞争的重要‘接点’和‘桥头堡’。”国际经济与贸易问题研究专家、南开大学教授徐复说。
    但随着世界经济的发展尤其是经济全球化进程的加快，保税区这种形式已经满足不了中国更好地参与全球经济的需要。例如，越来越多的跨国公司在中国投资，其产品在研制、生产、销售等环节需要高度的国际化，迫切需要一个具备国际配送、国际采购、国际中转等功能，且货物能自由、高效流通的区域，以减少生产和贸易成本。而中国的保税区功能较为单一。
    与此同时，中国对外开放水平的全面提高，使保税区原来的政策和功能优势逐步弱化。徐复说，加入世界贸易组织后，中国内地工业品的平均关税大幅降低，并取消所有的非关税措施，使保税区的关税效应不断减弱。
    在此背景下，保税港区应运而生，并被赋予多种政策优势和功能优势。
    整合多种外向型功能区之功能
    与保税区相比，保税港区的内涵更为丰富，功能更为齐全。
    从字面上很容易看出，保税港区比保税区多了码头和港口的功能。目前，我国设立的四大保税港区，都是依港而建。
    天津港(集团)有限公司董事长于汝民说，世界上知名的自由贸易区如德国的汉堡港、荷兰的鹿特丹港，都与港口相连，并实行区港一体化管理。东疆保税港区的规划也呈“前港后区”态势，实现港口作业区和物流加工区的合理布局。
    专家认为，在港口设立保税港区，目的就是要建成有较强国际竞争力的自由贸易港区——一方面，使港口发展为国际枢纽港，另一方面，将港和区连为一体，以口岸国际物流业为核心功能，在港口建设国际物流中心，发展贸易、海运、海运代理、货代、仓储、商展、金融等业务，为进出口贸易、国际转口贸易提供便利、优质和低成本的物流服务。