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利润的定义及经济学分析

定义
利润（Profit）是一种颇为特别的经济学概念，它有两种含义：
经济利润（Economic profit）：总收入和总成本之间的差额，习惯地用“Π”来表示(要注意的是，总成本包括机会成本)。（也就是风险成本）
正常利润（Normal profit）：成本的一个组成部分，支付给企业家资本投资的报酬。
经济学分析
虽然在有些分析中不十分明显，但是仍然需要注意的是，经济利润包括机会成本。企业家利润（正常利润）通常是正数，但经济利润一词则既可以是正数，也可以是负数（损失）。这就是包括机会成本的原因：完全竞争市场的情况下，当边际成本等于边际收入，利润最大化或损失最小化的条件产生。若市场价格低于总平均成本，这意味经济利润为负，企业家便需要比较这损失和平均变动成本的数值。企业要继续经营的话，负经济利润必须不低于平均变动成本，否则企业家宁可关闭企业（shut-down），而不继续承担这损失。
经济利润在完全竞争市场和垄断性竞争市场有着特别的用途，正数的利润能够吸引更多的企业进入该市场，增加竞争并将市场均衡价格推低，把一些缺乏竞争力的企业排除在市场以外，达到长期均衡；相反，负数的经济利润能将市场原有的部分企业淘汰，因为供给减少的缘故，市场均衡价格会被推高，同样地达到长期均衡。两种情况所导致的结果，就是经济利润在各个厂商消失，厂商的总收入相等平均成本的最低点。
正数的经济利润有时候被形容为超额利润。
企业活动带来的社会利润便是经济利润相加或者相减这活动的外部经济效果。企业可能赚取极大的货币利润，但带来的外部经济效果往往令结果到负面，实质的社会利润可能极少。例如工业革命时期，工厂的大规模生产带来的是成本及售价低廉的产品，但为了赚取最大的利润，工厂主不断压低生产成本，造成工资低的童工以及工业废物或污染物处理不当和其它一些社会负担。