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中国古代只能形成内敛型的海洋贸易的原因
在西方近代文明兴起之前，古代中国可以说是东亚乃至当时全世界最强大、最富足的国家，郑和下洋后，我们以为古代中国也可能像近代欧洲法兰西、德意志等大陆国家那成为海洋帝国，但最终却只能形成内敛型的海洋贸易。原因何在呢?学了多年历史之后，我打算从几下几点分析。
地理环境对海洋贸易的影响
自然环境是一国经济贸易的基础，要分析中国古代只能形成内敛型的海洋贸易的原因，首先要从我国的地理环境分析。从地形上看，我国的地形多样，多山地，少平原。东部地区以农耕为主要的生存手段，而西部的游牧民族，以放牧为生。另外，土壤丰富，沼泽地少；季风气候为主，预热同期，降水适中，这都为中国古代的农业提供了适宜的条件。所以在经济上我们完全可以做到自给自足，无求于人。
但是凡事有利必有弊，中国的地理环境并不是不利于开放，我国虽然是陆地国家，但是却依靠太平洋，拥有漫长的海岸线，只是我们这样的环境形成了相对稳定的经济形态，我们就有了优越感，不需要也不屑于向外求。这注定我们产生的海洋贸易不是向外扩展的外向型经济，而是一种内敛型的经济，只能作为农耕经济的一种形式而存在。
和平自守的内向型文化
上面提到的地理环境的影响属于物质文化，我这里主要说说精神文化的影响。不同于中亚、阿拉伯商人的冒险精神和古希腊城邦以及后来在海上贸易中崭露头角的荷兰、西班牙和英国等海洋国家的开拓精神，农耕经济下的中国人的价值观里带有明显的保守、怀古、内向的特征。言必三代周孔，成了大部分知识分子的思想模式。儒家思想统治下形成的保守的意识形态，导致社会普遍安于现状，缺乏远见和冒险开拓的精神。因此，中华民族虽然有过光辉灿烂的科技文化，早就有了出色的航海能力，但是科技文化的运用却不受重视，虽然发展了海洋贸易，但却不能发扬光大，这跟当时意识形态的保守型是密切相关的。
政治特点对海洋贸易的影响
稳定的经济状况促成了以中央集权、宗法制度为主要特点的封建政治。夜郎自大的中国古代的帝王陶醉于“中央王国”万物皆备，认为中国与海外的经济交往应该建立在“宾服贡献”的基础上。“远抚蕃夷”，夸示海外，这时海洋贸易的政治意义超过了经济意义。
说到这里，再讲回开头提到的郑和下西洋吧。其实仔细分析就会发现，明初郑和七下西洋既是中国古代航海事业的巅峰，也是我国海洋发展路向受到重挫的标识性事件。众所周知，郑和船队无论从规模、人员还是政府的支持看，均是继其后者达·伽马和麦哲伦所无法比拟的，但这样的航海在二十五年间连搞七次，把明政府的仓库搬空了。每次运出去的是满船的丝绸财宝，换回来的却是各国的“称藩”国书和朝贡使团，这样的赔本买卖肯定做不长久。郑和之后，明政府下达了严厉的“禁海令”，不许沿海百姓从事外贸活动，违者严惩不贷。清初甚至发布“迁海令”，在沿海地带制造无人区，“片板不许下海”，沿海居民连捕鱼维持生计都成了问题。
 明清时期海洋发展路向之中辍当然是由当时复杂的国内外因素所促成，但最根本的原因还是要向内寻求原因。地理环境影响了我国的经济形态，因为地大物博、自给自足，中国人的思想趋于保守和容易满足，缺乏进取精神和冒险精神。稳定的经济状况促成了以中央集权、宗法制度为主要特点的封建政治，而政治政策又作用于经济发展。海洋贸易的成长不仅需要一个开放的经济体制来孕育和容纳，而且要有法制框架和相关政策加以支撑和呵护。所以中国古代只能形成的内敛型的海洋贸易。