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世界上最大的沙漠
撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿,还有大量的橡胶树,周围吸引很大商家!随着矿产资源的大规模开采，改变了该地区一些国家的经济面貌，如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国，尼日尔成为著名产铀国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。
撒哈拉沙漠气候炎热干燥。然而，令人迷惑不懈的是：在这极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地，竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明。沙漠上许多绮丽多姿的大型壁画就是这远古文明的结晶。人们不仅对这些壁画的绘制年代难以稽考，而且对壁画中那些奇怪形状的形象也茫然无知，成为人类文明史上的一个谜。
中国最大的沙漠
塔克拉玛干沙漠是中国西部一片浩瀚、干燥的沙质荒地。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。该沙漠面积相当于新西兰。当地人一向知道它是一个危险的地区。”塔克拉玛干”的意思就是”进去了就别想出来”。
塔克拉玛干沙漠东面有一巨大的碗形地，称为鲁番盆地。它比海平面低154米，是地球上最热、最低的地方之一。这里几乎从不下雨，温度能连续几周在40度左右。
该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。吐鲁番地区周围有建于公元前200年左右的城市废墟。它们处在古代丝绸之路上。直到15世纪为止，这条贸易路线约长6400千米，仍延伸于地中海诸国和中国之间。