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世纪更迭看世界经济
进入21世纪，世界经济将出现一系列特点：世界经济进入新的增长期；科技革命风起云涌，以信息技术和其他高科技产业为主导的新经济继续发展，并将逐渐扩展到其他一些国家和地区，经济全球化和地区化趋势将继续加强；世界经济发展不平衡加剧，美国仍将保持其超级大国地位，但世界将朝着多极化方向发展；进入21世纪，世界经济发展，将面临诸多困难和问题；南北经济差距有可能继续扩大，可持续发展形势日益严峻，石油价格在较高水平上波动，金融动荡和危机难以避免。在这种情况下，国际斗争将趋激化，同时，国际合作也将进一步加强。
21世纪最初5年，是新的百年和新的千年世界发展历程的开端，也是我国起步走向第三个战略目标的起点。根据近期世界经济发展的趋势和当前动态，以及国内外的预测，21世纪初世界经济有如下趋势性特点：
一、世界经济进入新增长期
过去100年间，世界经济曾出现过三次明显的快速增长期。第一次是1896年－1913年，世界生产年均增长约3%。第二次是1950－1973年，世界经济(GDP)年均增长率近5%。第三次从1994年开始至今，世界GDP年均增长率约为3.6%。近两年来为4%。这一新的增长期将延续到21世纪初。据OECD在2000年末的报告中说，今后两年全球经济增长率仍可达4%，甚至会超过4%。
近些年来，美国经济增长势头强劲。1996年以来5年内，GDP年均增长率为4%，2000年更超过5%。预计2001年和2002年分别为3.5%和3.3%。近两年来，欧盟经济明显复苏，2000年增长3.5%，预计今后两年分别为3.1%和2.8%。日本也出现了恢复迹象，2000年增长1.9%，预计其后两年分别为2.3%和2%。东亚渡过危机后，增长步伐加快。拉美、非洲经济也有所好转。俄罗斯经济也已走出最困难时期，止跌回升。这一普遍良好的形势将持续下去。
世界经济每次快速增长都有其特殊条件和原因，但也有共同之处，即：科技革命出现高潮；产业结构大调整；经济体制大变革；世界市场迅速扩大，一批后进国家和地区被卷入世界发展的浪潮之中。目前的情况正是这样。当今经济全球化不断加强，高科技迅猛发展，特别是信息技术革命突飞猛进，改革开放浪潮遍及全球，成为推动世界经济快速增长的强大动力。
二、科技进步一日千里
当前，以高科技迅猛发展为特点的科技革命高潮迭起，21世纪其势将更加强劲。
目前的高科技发展以信息技术为中心。20世纪90年代以来，信息技术飞速发展、日新月异。世界电脑的销售量和拥有量、网络用户数量、网络经济收入、电子商务的规模、都在连年飞速增长。90年代以来，对信息技术产业的投资猛增，信息技术产业在GDP中的比重及其对经济增长的贡献，都大大提高。在美国，其贡献率达30%。目前，信息技术革命方兴未艾，信息技术的创新层出不穷，应用范围不断扩大，与其他高科技结合，对社会生产和生活方式的变化，已经产生并将继续产生深远影响。美国《时代》杂志载文称：“我们现在正处在信息经济时代的中期，到21世纪20年代才进入后期。”
除信息技术之外，其他高科技，特别是生物技术、纳米技术、航天技术等，都在快速成长，风光无限。今后它们将与信息技术并驾齐驱，成为改变人类社会经济面貌的强大力量。
近几年，各国为抢占高科技的制高点，都在竭尽全力，促进科学研究和技术开发。美国的这项开支连年大幅增加，目前已占其GDP的2.8%，日本已接近3%，欧盟已达1.8%。
可以预计，21世纪是高科技新的大突破的世纪是智力资源大开发的世纪，是科学家和各种专业人才大量涌现、大显身手的世纪。
三、新经济逐步扩散
新经济是以高科技产业为核心和主导的经济。新经济的运行方式有一系列重要特点，主要是经济增长周期延长，经济增长率和劳动生产率高，通货膨胀率和失业率低。因此，这是一种有别于传统旧经济的新经济形态。
新经济在美国表现最为突出。到2000年年终美国经济已连续增长117个月，创历史记录。目前，美国经济增长率是60年代以来最高的，其劳动生产率自1995年以来年均增长2.25%，而此前20年间只有1.71%；美国失业率维持在4%的低水平上，通货膨胀率控制在2－2.5%之间，均为30年来所未有。
然而，新经济并非美国所专有，凡是具备条件的国家都会走上新经济轨道。这些条件是：高科技产业、特别是信息技术产业的高度发展；经济环境宽松；政府调控灵活、务实；劳动者素质高；新型人才当道；资本市场发达、完善；企业管理不断创新、高效。目前，在欧盟和日本等发达国家，新经济也已初露端倪。新兴工业国家和地区，以及其他一些发展中国家，也正在为转向新经济作准备。21世纪初，新经济势将逐步扩及世界更多国家。
四、经济全球化不可逆转
经济全球化有其客观必然性，它将按照自己的规律发展下去，不可逆转。
有人认为，从长远观点看，当前的全球化只是处在它的初期阶段，今后的发展未有穷期。21世纪将是全球化继续不断加强的世纪。
构成当今全球化的一些要素或基本特征，如经济市场化、自由化、信息化、企业的跨国化等等，今后将有新的进展。例如，作为经济全球化推动者的跨国公司，数量猛增。1994年世界跨国公司总数约4万家，它们的国外子公司约25万家，到1999年跨国公司总数已达6.3万家，共有子公司70万家。今后，经济全球化的方方面面，如国际贸易、金融、投资、科技、信息、知识、人才的全球流动，规模都将继续扩大；如世界商品出口总额，2000年比上年增长了10%，今后几年仍可保持快速增长势头；全球海外直接投资，1998年为6400亿美元，1999年跃增至8600亿美元，2000年又达到1.1万亿美元，今后也将继续大幅增长。
随着经济全球化进程的加快，各国及各地区之间的相互依赖关系也将更加紧密。新一轮多边贸易谈判势在必行。我国加入WTO将使我国的改革开放和发展进入一个新阶段，也将促进我国与世界各国经济进一步加强合作，有利于全球经济的发展。
五、经济区域化进一步加强
与经济全球化不断发展的同时，经济区域化也将进一步加强。
据世界贸易组织的资料，目前世界区域、次区域一体化组织已有110个，其中1／3是在1990－1994年建立的。三个最大的地区组织(欧盟，北美自由贸易区，亚太经合组织)的经济总量已占世界经济的85%。
经济区域化的加强，不仅表现在区域经济组织数目的增多上，更重要的是区域经济组织的扩大与强化，及其一体化的深化。美洲国家正准备在2005年建成美洲自由贸易区；在欧洲，欧元启动后，欧盟面临巩固既有成果，协调各成员国经济政策，为欧洲一体化的未来开辟新途径、构建新模式的任务。欧盟东扩也势在必行；在亚洲，东盟将于2002年建立自由贸易区，东盟与中国、日本、韩国的合作不断加强，并已制度化，亚太经合组织正朝着“茂物会议”宣布的贸易自由化的目标前进。
经济区域化加强的另一表现是各大区域互相联手，扩大合作；特别是欧盟与亚洲、欧洲与拉美和加勒比地区的经济合作，不断取得新进展。
六、美国将保持其强势地位，其他国家紧追不舍
冷战结束后，世界唯一超级大国美国的实力不断加强，表现在其高科技发展遥遥领先，新经济快速发展。由于美国经济增长率高于欧、日，也高于世界平均水平，美国在世界经济中所占份额明显上升，GDP在世界总额中的比重，从1990年的24%上升到目前的28%。由于美国劳动生产率水平进一步提高，产业结构快速升级，自1994年以来美国的国际竞争力连年高居榜首。
强大的经济力量和强劲的增长势头，使美国成为世界经济前进的火车头。
目前，美国经济的大发展势头仍然强劲，发展余地仍然不小。但21世纪并不是有些人所宣扬的“美国世纪”。世界其他大国和地区性国家集团都在发挥各自优势，你追我赶，美国受到多方掣肘，干预世界事务的能力正在相对削弱，企图独家主宰世界，只不过是一厢情愿。新世纪将是各国奋力争先，百舸争流的世纪。
当前世界经济呈现上述特点和趋势的同时，也存在一些问题，使世界经济的发展不可能一帆风顺。这些问题主要是：
一、南北经济差距的变化和世界贫困问题
几十年来的实际情况表明，南北经济差距(以人均GDP之比衡量)，时而扩大，时而相对稳定，有时且有所缩小。根据世界银行的统计数字计算，1967年南北双方人均GDP之比为1∶14.9；1980年缩小为1∶12.9。此后，这种趋势逆转，到1987年，这个比例扩大到1∶20.3；90年代，又趋稳定。到1998年，为1∶20.4，基本上没有什么变化。预期21世纪初期若干年内，这个比例也不会有多大变化。
虽然如此，对经济全球化和信息化对南北差距的深刻影响，必须有足够的估计。经济全球化和信息化，最大的受益者是发达国家，特别是美国。发展中国家面临机遇，也受到严峻挑战。例如，信息技术革命在全球范围内造成的“数字鸿沟”正在扩大，目前世界拥有的电脑数、网络用户数、电子商务产值、网络经济收入等，都高度集中在美国和其他少数发达国家。发展中国家所占比重甚为低下。例如，2000年全世界已上网的3.32亿人中，一半以上在北美，非洲只占不到1%。在联入因特网的计算机总数中，属于发展中国家的不到5这种情况使南北差距在原有基础上又增加了新的因素，发展中国家处于更加不利的地位。
当然，发展中国家情况各不相同，前进步伐快慢不一。今后，它们发展不平衡将进一步加剧，以致发生明显的分化。有些国家，在加快完成工业化的同时，有可能发展知识经济，以信息化带动工业化，实现经济的跨越式发展，如亚洲新兴国家和地区、东盟国家以及中国、印度、墨西哥等发展中大国。它们与发达国家间的差距可能趋于缩小；有些国家处于中间状态；还有些最不发达国家，由于过于贫穷落后，基础设施很不完善，科技教育水平低下，国家领导不力，政治不稳定，基本上不具备发展信息经济的条件，难免长期停滞，甚至倒退，与发达国家的差距将不断扩大。
与南北差距密切相关的是世界人口贫富差距问题。目前，占世界人口20%的人占有全世界年收入的86%，而占20%的穷人消费只占世界的1.3%。全世界每天收入不到1美元的穷人，有13亿人之多。这个数目还将增加，世界贫富鸿沟还将不断扩大。
南北差距和世界大规模贫困现象，影响着世界经济的平衡和持续的发展，也影响着世界政治、社会的稳定，是世界一些国家和地区冲突不断的重要根源。如何缩小南北差距，减少贫困，是国际社会面临的重大课题。
二、可持续发展问题紧迫
可持续发展问题，早已提到国际社会议事日程上来。20多年来，特别是1992年世界环保大会以来，解决这个问题的呼声日益强烈，形势日益紧迫，但具体行动不多，实际收效甚微。目前全球环境不断恶化，生态破坏日益严重，气候继续变暖，森林大面积被毁，土地不断荒漠化，世界水资源严重短缺。
对待可持续发展问题，有些国家十分重视，在采取措施保护本国环境、减少污染等方面是有成绩的。但是，在全球层面上，许多国家，特别是西方某些国家，出于利己主义和不负责任的态度，不愿通过国际协调承担相应的义务、采取必要步骤，以致在许多问题上达不成协议，或者达成协议也不见实施。最近在海牙召开的世界气候会议，因美、日等国的无理阻挠，不欢而散，给解决全球可持续发展问题再次蒙上阴影。这种状况如不扭转，今后形势只能继续恶化。
三、石油价格问题
近两年来，世界石油价格大幅上涨。最高时每桶超过35美元。石油价格的上涨从根本上说，是由于世界石油供求关系发生了新变化。自从70年代两次石油危机后，主要石油消费国美、日及许多欧洲国家，采取各种措施，减少石油消费，效果显著，致使80年代油价下降。但到90年代，世界石油消费量又逐年大量增加，导致新的供求失衡，油价再次上涨。
在可预见的未来，世界能源供应仍主要依靠石油。石油价格大涨，将对世界经济的稳定发展带来重大影响。普遍认为，这一轮石油价格上涨，与70年代不同，不会引发新的石油危机，但将对世界经济增长起消极作用。据OECD报告称，如果石油价格上涨到每桶38美元或39美元，世界经济增长率将下降0.4%，通货膨胀率将上升0.5%。如果石油价格居高不下，将促进石油消费国家采取措施，节制石油消费。预计今后几年，世界石油价格可能趋于下降，但也难以大幅回落，大致将稳定在每桶25－28美元之间。
四、金融波动在所难免
90年代以来，世界金融震荡和危机频繁。1995年的墨西哥金融危机，1997年夏的东亚金融危机，1998年俄罗斯和巴西的金融危机，以及2000年中期东亚货币汇率的再度大幅贬值，和继之发生的美国股市大动荡，都使其他国家和地区受到不同程度的冲击，危及世界经济的稳定。金融危机频繁发生，重要根源是世界短期资金流动规模急剧扩大，虚拟经济过度膨胀，投机活动猖獗，一些国家对银行和金融市场监管不力，金融领域的国际协调干预机制不健全等等。目前，日本和东亚银行大量呆账和企业沉重债务，尚远未清除，美国股市连年攀升形成泡沫，俄国和拉美一些国家债务沉重，欧元、日元汇率不稳，都有可能导致金融动荡和危机的突然爆发。根据过去的经验，局部性金融动荡如得到及时控制，尚不致蔓延到全球范围，但对世界经济的稳定增长也将造成不利影响。
上面列举了世纪交替时世界经济的特点和问题，从中可以看出21世纪初，一定时期内，世界经济将有较快增长，同时，发展更加不平衡，世界经济的波动和震荡，局部的衰退和危机，在所难免。
在这种情况下，国际经济合作和斗争都将有新的发展。

国际经济合作和斗争，将在世界、地区、国别和企业等不同层面同时开展。同时，所涉及的领域将更加广泛。除在传统的领域，即销售市场、投资场所、资源等的争夺之外，在科技、人才、货币金融、环保等领域的交流、合作和斗争，也将逐步加强。
国际合作中有斗争，斗争中也有合作，二者同时并存，互相结合，形成未来国际经济关系的复杂图景。
今后的国际经济斗争，除了由来已久、人们司空见惯的贸易战、货币战、投资战，今后仍将轮番上演，永无休止之外，值得特别注意的是，美国将继续凭借自己的经济科技优势，利用全球化、信息化于己有利的条件，向全世界扩张，企图以它的政治制度、经济模式、生活方式和价值观“改造”全世界。为此，美国将继续采取经济和非经济手段，把本国的人权、自由、民主等价值观和劳工、环保、科技等标准强加于人，从而引起世界普遍反对。
国际合作和斗争，对各国来说，既是其发展的动力，也是压力。在这种动力和压力下，各国必须锐意改革，不断创新，快速前进，力争上游，否则就会落后，陷于被动境地。