【来自天使的讯息-捷克陨石】第一章：流星的故事.doc

第一章 流星的故事

能在宁静的夜晚，仰视天空，看一道道流星划过天际，实在是很美的一件事。
尤其，传说中看到流星时赶紧许愿，愿望往往会实现，更增添了许多的神秘性与传奇性。
绝大多数的流星在进入大气层后，因其高速地与空气摩擦生热，就此气化掉了。仅仅留下一道长长、光亮的尾巴，像闪电火石，像浮光掠影，就消失在夜空了。极少数够大、够坚固的星体，才能够通过如此严苛的考验，降落到地面来，被人发现后，就称作为「陨石」 (Meteorite) 了。
流星进入大气层后，其速度有多快呢？据科学家估计，每秒钟约有42,160公尺的速度，也就是说在「滴─答」的一秒钟时间之内，可以从台北咻地飞到新竹等地。这个速度跟一支0.30口径步枪子弹速度来比，大概有76倍之快！连子弹都瞠乎其后，平常人实在难以想象其速度之快！
这么快的速度，从进入大气层，到撞击地面，全部过程也不过10～15秒而已。
如果是小星体，半途就燃烧、气化完了，那么时间就更短了。
科学家也推算过，假若这个星体小于5～10公斤的话，那大概很难降落到地面来了。可能在半空中就化为一片「星云」了。
而落到地面上来的陨石，也很难再逆向推算它在外层空间时的重量和体积，因为这与它切入大气层时的角度、速率、风速、及本身材质，都有关系。比如「石陨石」 (Stone Meteorite) 就会消耗的比较多，而「镍铁陨石」 (Iron-Nickel Meteorite) 就会消耗的比较少。
当陨石以这么快的速度撞击到地面上时，小块的就不提了，撞破屋瓦、打破谷仓都不算什么，大块的，数以吨计重的，掉落海中会引发海啸，撞击地面，会引发如原子弹爆炸时的威力！
在非洲‧荷巴 (Hoba, Africa) 所发现的镍铁陨石，重达66公吨，是历史上有记载所发现最大的镍铁陨石。在美国亚历桑那州有一个陨石坑，直径长达1610公尺 (约一英哩) ，是多大的陨石所造成的，现在也无法估量了。
生物学家一直无法找出真正的原因，为什么七仟伍佰万年前横行于地球上，身躯庞大，力量惊人，几乎是打遍天下无敌手的恐龙家族，为什么会突然地从地球上消失的无影无踪？无人能抗衡、无人能匹敌的巨无霸，怎么可能绝种了呢？
近代科学家就归结出一种新的理论，他们认为恐龙的灭绝应该归咎于陨石的撞击地球。科学家在北美洲墨西哥湾区发现一个巨大的陨石坑，推算时间差不多，应该就是促成恐龙灭绝的直接原因了。一颗大陨石撞击地面，可能产生如原子弹爆炸，或数颗原子弹同时爆炸的威力。爆炸当时所产生的杀伤力当然非常惊人，但最可怕的事情却是在事后。由于类似像原子弹的爆炸，产生巨大的灰尘浓雾，遮蔽了整个天空，连阳光都照射不进来，大地可能都是在一片天昏地暗的状况下。这种情况可能持续个数年，所有的植物因为没有阳光而不能继续生长，动物们也没了食物来源，尤其体形庞大的恐龙都是要吃特大号的才能维持生命，现在都没了，所以也就一一挂了，在地球的进化历史上永远的缺席了。
这是到目前为止，所有讨论恐龙绝迹的各种理论中，可能性最高，也最被各方所接受的一种理论。也许日后会有新的证据出土，再有新的理论形成，那么就以后再说了吧！
虽然陨石消灭了恐龙，听起来有点残忍和可惜，但对人类却是好的。不然，以人类的体型和体力，如何和恐龙互争长短呢？恐龙是当时大地之王呢，谁都对牠莫可奈何呀！只有恐龙消灭了，人类才有机会，或说才有那个空隙，站上世界的舞台，变成地球的主宰者。陨石直接地消灭了恐龙，却间接地帮助了人类，陨石应该是人类最好的朋友才是。
不过，看看人类的进化史，与其它物种的进化比较而言，人类好像是突然冒出来的一般，不是循序渐进的。有许多人类学家推测人类、黑猩猩、大猩猩等在1400万～1800万年前有共同的祖先，出土的化石中也有「猿人」、「人猿」等等，但真正连结「猿人」与「现代人」之间的关键化石，却从未被发现到。也就是有A，有C，却少了B。人类进化的「过程」，找不到。
而人类这种动物也真好玩。假设出现在地球的时间有过1800万年，或算是100万年也成啦。人类有文字历史记载的时间约五、六千年而已，这之前95万年的文明几乎是等于0，几乎都是沉睡的时间哪。可能吗？
从五、六千年几乎是原始人生活的状况，到今天高度文明的发展。就好像在盖一栋高楼，前200天都是在挖地基，到了第201天，大楼就突然盖好了。这好不好玩？是不是很奇怪？
又，我们的那些堂兄弟、表姐妹的大猩猩、黑猩猩呢？自然界亏欠了他们什么？为什么佰万年来没叫牠们进化？虽然基因里的染色体仅差一对，不一样就是不一样啊！
人类的事是题外话，以后再讨论。陨石是帮了人类的大忙却是错不了的。
话说流星 (Shooting Star) 落到地上后，就是「陨石」 (Meteorite) 了，且依其所含的成份不同，大致可以分成三类：
(一) 铁陨石 (Iron Meteorites)
(二) 石陨石 (Stone Meteorites)
(三) 铁石陨石 (Stony-Iron Meteorites)
顾名思义，铁陨石就都是金属成份的了。铁陨石只是个概略分法，它还包含相当成份的镍 (Nickel, 6~75%) ，所以也常称为「镍铁陨石」 (Iron-Nickel Meteorites) 。铁陨石大概占了所有下降流星的5.7%。
石陨石占了所有流星的92.8%比率，是最多的，较平常的，其成份也多类似地球上的矿石，只是比例上不一样，硅、碳、磷、镁、钴，也包含了少量的 (15%以下) 的镍和铁。还有，也常在此类陨石中发现「橄榄石」 (Olivine) 的结晶。
当一块陨石，含有约一半一半左右的铁和石的时候，是个混合体，就称作为「铁石陨石」 (Stony-Iron Meteorites) 了。这种的比率最少，约占所有流星下降率的1.5%而已。
这是以所有落下比率的流星来估算。但是在实际找寻与被发现的比率上，却是镍铁陨石的最多，因为它的结构最坚固、也最耐消耗。
这是因为流星在穿过大气层时的现象，也好像是在洗三温暖一般。在外层空间的温度，大约是零下273℃，一进入大气层后与空气摩擦所产生的热度最少在1600℃以上，就是铁的熔点以上了，也有高到1800℃的。然后在下降到最后一、二千公尺中，已进入大气层的底部，陨石的行进速度比起在刚进入大气层中已减少很多了，浓密的空气又会为它降温达到地表的温度。哈哈，短短10～15秒钟的旅程，温度上下约有2000℃的差距。绝大部份的「石陨石」不堪忍受此种蹂躝，就爆为一片「尘云」 (Dust Cloud) 了。只有头壳比较硬的「镍铁陨石」，才下得到地面上来，所以被发现的比例也较多。
可见得流星要进入地球表面也不是一件简单的事哦！它们在外层空间亿万年之久，可能都平安无事，进到地球的大气层后，或撞上坚硬的地表后，大多粉身碎骨，化为乌有了。
石陨石的命运不佳，镍铁陨石到了地球后，各自的命运也是差别很多。幸运的，到了博物馆、搜藏家、或您我的手中，那就爱惜呵护有加；倒霉的掉入海、湖、河、沼、或丛林中、或湿度高的地方，就会开始锈蚀。它原本是永恒的生命，就终结在地球的怀抱中了……，想到此，还真的有些鼻酸。
不过，换个角度想，陨石在太空中虽像是永恒，但实际上是冰冷又孤独的。撞进地球以后，虽然化为乌有了，却只是转换为不同的能量型态，而变为地球「有机体」的元素、细胞，反而是活了起来，赋予了新生命。别忘了我们的地球也是一颗星星哦，我们生活在地球上，也是生活在宇宙中。能量不灭，生命不死，只是型态不断地转化罢了。我们欢迎陨石的加入，它也变为我们的食物、呼吸、饮水、及生命的一部份。
看看这浩瀚无垠的宇宙，无尽虚空，一颗在太空中流浪的陨石要撞上地球，需要多大的缘份啊，因为那机率是何其渺茫呢！而一个人若能拥有一小块的陨石，那又是何等的幸运啊！能不好好珍惜吗？
陨石在以高速撞入地球表面后，也有不同的景况。
石陨石本身就比较脆弱，而且外表和地球上的石块也很像。撞到比较松散的砂土地、或泥土地，有可能就此没入地下，而难以找寻，除非有人目击落地的地点，并及时挖出。若是碰撞到坚硬的地表，如岩石地、或冰冷坚硬的冻原，可能也是难逃粉身碎骨的命运。如果要在一片不确定详细落点的地方，要去分出石陨石、或地球石块的话，哇，那可是要很好的眼力来看、来分，搜集后再由专家来仔细分析。这些工作都极为庞大且困难，犹如大海捞针一般，即使是行家也难以胜任。最好是有人目击落地的地点，确定范围后再去搜寻，才比较可能有所获。
假如这些石陨石里面含有相当成份的铁质，包括镍铁陨石的搜寻，我们就可以利用其「磁性」，而以一种类以在寻找地雷的装置──金属探测器，扫瞄地表，并找出这些陨石。这个工作当然也不轻松，但至少「可能性」已经大增，即使是外行人也可以做。由于陨石稀少，价格也昂贵，在国外很多人就利用假日到郊外，或陨石可能的落点附近 (如陨石坑旁) 来搜寻，称作「Hunting」、或「Hounding」，像是出去打猎一般。找得到，就当是意外之财，贴补家用；找不到，就当是运动、休闲，好玩嘛！这总比钓虾、锉鱼等等有水平多了吧！
镍铁陨石若是没入土中的话，以相同重量的石陨石来比较而言，会没入更深；因为重量大、体积小、密度高，所以贯穿力强。当然，若是踢到铁板，撞到比较硬的东西时，也是会四分五裂的。
这些都是为什么比较容易发现到镍铁陨石，且镍铁陨石看起来又比较大的原因。以下这个表，是美国的陨石专家奈宁格博士 (Dr H.H. Nininger) 在1961年间对一些已被人发现最大的，并记录、保存下来的陨石：

陨石名称／发现地
种　类   重量(大约)
　◎荷巴，非洲(Hoba, Africa)
　◎阿耐托，格陵兰(Ahnighito, Greenland)
　◎巴库比利多，墨西哥(Bacubirito, Mexico)
　◎孟波西，非洲(Mbosi, Africa)
　◎库巴得罗斯，墨西哥(Chupaderos, Mexico)
　◎威廉麦特，奥瑞冈，美国(Willamette, Oregon, USA)
镍铁陨石  66,000公斤
镍铁陨石  34,000公斤
镍铁陨石  27,000公斤
镍铁陨石  26,000公斤
镍铁陨石  23,000公斤
镍铁陨石  15,500公斤
　△娜顿，堪萨斯州，美国(Norton, Kansa, USA)
　△长岛，堪萨斯州，美国(Long Island, Kansa, USA)
　△派拉固，阿肯色州，美国(Paragould, Arkansas, USA)
　△休果顿，堪萨斯州，美国(Hugoton, Kansa, USA)
　△摩兰，堪萨斯州，美国(Morland, Kansa, USA)
　△耐亚欣亚，捷克(Knyahinya, Czechoslovokia)
石 陨 石    1,000公斤

石 陨 石      650公斤
石 陨 石      400公斤
石 陨 石      390公斤
石 陨 石      350公斤
石 陨 石      320公斤
以上的这些陨石，都有明显破裂的地方，所以用「大约重量」来表示其目前状况，并不代表它未降落地球前的原本重量。而明显地，石陨石比镍铁陨石更为「伤重」啊！在外层空间，也许大家的大小、重量也都差不多。看来，大气层对地球的保护，免得受陨石的直接侵害，也是有重大功劳的。
我们常喜欢捉狭地开玩笑说，若是陨石真掉到家里的话，人假如没被砸死，哇，那肯定会发财了！别看陨石们黑黑丑丑的，个个可都是身价不凡哦！
平心而论，陨石会进入大气层、撞击地球表面，这背后并没有任何力量在操作、控制，所以这也是完完全全的一种「自然的机率」。陨石要落在哪里，没有一定的准则呀！南北极区和赤道的机率相当，陆地和海洋的机率相当，山区和平原、岛屿或沙漠，机率完全一样。只是我们人要去把它找出来的「困难度」不一样而已。
如果陨石是掉入海中，哦，那想都别想了，打捞太困难了。数以佰万美金将沉睡在宁静的海底，并慢慢的腐蚀。如果掉在山区，除非您亲眼目睹落地处，否则要靠日后的搜寻，唉，难上加难喔！
所以，上个表也很有趣，发现地多是在美国大陆、非洲大陆、北极冰原、或南欧平原处。在一个视野宽广，地形平坦辽阔，且地貌单调处，一旦什么东西掉下来，或有什么异常，常常可以一目了然，找起来也方便。同理可证，在西伯利亚、戈壁沙漠、或非洲撒哈拉沙漠、及澳洲的许多区块，应该都有很多陨石，「尚待发现」。有兴趣发财的朋友，别小看了本书所透露给您的「财路」哦。
在美国有一位专以买卖陨石为生的业者，罗勃‧海格 (Robert A. Haag) ，他自称是一位「陨石人」 (Meteorite Man) 。他就是在宽阔的智利沙漠区域，驾吉普车拉拖曳伞升空，从空中搜寻任何疑似陨石坑的地方，再前去挖掘。他说他爱死了他的工作。的确，刺激好玩，利润又丰厚，任谁都会爱的！
这位海格先生很年轻，却很天才。有一次在非洲乡下的一个小学当中，让校长替他动员了四百多名的小朋友在附近山区中搜寻结果在二天之内找到了六块如假包换的陨石。他以鼓励性、奖励性的价格买下，回国后又着着实实地赚了一票！
陨石到底是属于谁的？是谁先捡到谁先赢吗？还是在发现地的土地所有权人所拥有的？
这个问题曾引发很大的争议，因为利益所在嘛！而且在某些地广人稀的地方，土地拥有者不一定就知道陨石已经降落在他的地上，他也不一定懂得如何去把它找出来。后来，美国联邦政府只好订出法律，规定土地的所有权人，对落在他土地上的陨石也有所有权。掉在他地上的陨石，所有权就是他的，别入不能乱捡、乱拿，那是私有财产了。从此，平息了争议。但在其它公有地上的陨石，应是谁先发现了，就是谁的了。
如何判断陨石的年纪也是一件很有趣的事。
科学家们多是利用「同位素」 (Isotopes) 的衰退情形来判定其年龄。陨石在形成的当时有「钾」 (Potassium-40) ，而在尔后漫长的时间中会渐渐衰退并形成「氩」 (Argon-40) 。而另一种「氩-39」 (Argon-39) ，从陨石形成之初，就不曾衰减过。科学家就是利用比较「氩-40」与「氩-39」的数量多寡而来看年纪大小，「氩-40」愈多的，就是愈老的。有一颗看来极为平常普通的陨石，被称为「亚伦黛」 (Allende) 的，经测试后，年寿高达46亿年！这也教所有陨石的工作人员大吃一惊，瞠目结舌！46亿年的时间，几乎就和太阳系一样的古老，真不可思议啊！
是啊，那些在玩只有一、二百年到一、二千年的「古董」又算什么呢？还常常搞不清真假哩！
还有一种年纪，嘿嘿，「曝光年纪」 (Exposure Age) ，也就是陨石脱离其「母体星球」 (Parent Body) 后，直接曝露在宇宙射线下的年纪，也就是出道年龄啦。说是宇宙射线，其实最多的是来自太阳的质子，并会在陨石的表面形成一种新原子，比如「氖-21」 (Neon-21) 就是。科学家在实验室内测量「氖-21」的数量多寡，就可以知道此颗陨石「出来混多久了！」通常，一些铁石陨石的道行约在六千万年，而镍铁陨石的道行则常常超过了十亿年！
呵呵，玩陨石旳一个最大好处，就是突然把心胸都放开了。宽广无际的太阳系虚空，动不动几十亿年的历史，而我们人类生不满百，竟然可以将陨石把玩在手中，这岂不是太有趣？太好玩了吗？

摘自『来自天使的讯息－－捷克陨石』。