心理健康从娃娃抓起.doc

与所有孩子一样，4岁的佩里•坎宁安(Perry Cunningham)也想交朋友。但是一直到最近，他还缺乏与其他孩子进行接触的社交技巧。今年，当佩里试图在康涅狄格州纽海文的学龄前学校交朋友的时候，他模仿了自己15岁的哥哥向他的伙伴做过的一个动作──他顽皮地推了一下另外一个个头比他大得多的小朋友。那个大个头小朋友的反应是：给了佩里一拳，让他流了鼻血。
在很多课堂上，佩里可能都被认为是个捣蛋鬼。不过，在育儿中心和学龄前学校工作的心理健康理疗专家芭芭拉•奇安格列柯(Barbara Giangreco)认为佩里只是想表示友好，她与佩里的母亲和老师一起帮助他运用语言与其他孩子进行接触。所有参与的大人都同意佩里的社交技巧已经得到了明显的改善。佩里开始交上朋友，虽然他有时仍会与其他小朋友发生冲突，但是他知道如何道歉讲和。
对于安排心理健康工作者到育儿中心和学龄前学校工作的观点不绝于耳；我第一次听到这个想法的时候很是怀疑。这么小的孩子似乎不应需要心理健康治疗，而让治疗专家或者顾问出现在课堂上似乎有给某些孩子打上烙印，或者干脆就是妨碍孩童纯真心理的风险。
然而，越来越多的研究显示，此类安排能够减少行为问题，为负担过重的老师提供支持，从而使整个课堂上的孩子们受益。这些专家的目的并非诊断或者治疗个别孩子的心理疾病。相反，他们为老师，有时候还为父母提供有针对性的专业帮助，开导他们如何与孩子进行互动，如何重新组织课堂改善行为和感性氛围。许多研究人员认为，在整个过程中，这些专家可能会有助于避免未来发生更大的社会问题，如青少年犯罪等。
根据乔治城大学儿童和人类发展中心(Georgetown University's Center for Child and Human Development)最近对35个州的一项调查显示，至少有29州和一些城市正在向儿童保育中心和学龄前学校提供此类服务，或是兼职性的，或是临时性的。其中包括康涅狄格州、俄亥俄州、肯塔基州、路易斯安娜州和密歇根州。另外，非营利性研究机构MDRC正在新泽西州26所和芝加哥20所学龄前学校试验心理健康咨询和其它服务。
一些州对公立和私立学校均提供心理健康服务。在路易斯安娜州梅泰里的Beary Cherry Tree Children's Daycare托儿所（获得专业机构全美少儿教育协会(National Association for the Education of Young Children)认证），一位心理健康顾问最近帮助老师找到了如何让干扰集体学习的某个孩子安静下来的方法。该托儿所的所有人保拉•帕里托(Paula Polito)表示，通过运用更多的眼神接触、赞美和鼓励，给这个孩子分配诸如为其他人开门等日常“工作”，他最终平静了下来。
眼下大众对少儿心理健康问题的关注意识越来越强。根据2006年发布在《公共健康报告》（Public Health Reports）杂志上的一项研究调查显示，6岁以下的儿童当中有9.5%到14.2%的儿童受到情绪问题的困扰，严重程度足以伤害他们正常行为的能力，其中包括焦虑或者行为紊乱。另一份在上个月发布于《普通精神病学文献》（Archives of General Psychiatry）上的研究则发现，年仅3岁的孩子即有可能出现抑郁。
奇安格列柯女士表示，学龄前学校的儿童不善表达感情，他们能够与人沟通的唯一途径往往是通过行为。我们的工作就是能够帮助他们找到一种安全合适的沟通方式，正如治疗专家为成年人所做的那样。她说，如果我们能够在这些孩子还只有3、4岁的时候就接触他们，他们在往后的一生中保持良好的心理健康的几率就会大很多。奇安格列柯女士的服务获得了康涅狄格州政府的资助。
佩里的母亲伊丽莎白•科尔曼(Elizabeth Coleman)表示，即便在佩里被人打得鼻血直流之前，她就一直对这个孩子的行为感到忧心忡忡。她留意到佩里时而横冲直撞，时而内向孤僻。作为一名持有执照的婚姻和家庭问题顾问，奇安格列柯女士向科尔曼展示了如何在家里运用一些她同样推荐给佩里老师的工具。比如说，科尔曼女士通过一个叫做“情绪轮盘”(feelings wheel)的纸板，让佩里谈论自己的感觉；他可以转动画着各种情绪面孔的轮盘上的指针，从开心或悲伤，到孤独或无聊，帮助自己为当时的情绪命名然后就此开始对话。

虽然所有的小孩子都会时不时表现出固执和非理性的一面，大多数学龄前学校的老师和负责人都认为，最近几年来，孩子们的行为问题有所恶化。佩里所在的学龄前学校Lulac Head Start的执行总监林恩•霍普森(Lynn Hopson)表示，每年我们都会看到越来越多的孩子出现很难应付的行为。最常被提到的潜在原因包括发展阅读和数学能力的压力不断增大，家庭关系紧张，孕前保健不够，或者诸如注意缺失紊乱(attention-deficit disorder)等学习问题的几率增大。
耶鲁大学爱德华•齐格勒儿童发展中心(Yale University's Edward Zigler Center in Child Development) 2005年的一项研究发现，每1,000个孩子中有6.7个孩子每年被学龄前学校开除，这个比率是从幼儿园到高中期间的三倍。不过，该中心的主任沃尔特•吉尔曼(Walter Gilliam)表示，获得心理健康顾问帮助的学龄前老师开除孩子的可能性比缺乏此类支持的老师要少一半。这个结论是根据2008年一份针对40个州3,898个学龄前学校课堂所作的报告得出的。
2007年在康涅狄格州进行的一项类似研究发现，行为问题大幅下降与心理健康服务有着直接关系。这促使州政府将对该项目的资助从每年150万美元增加到250美元。图兰大学婴幼儿和少儿早期心理健康学院(Tulane University's Institute of Infant and Early Childhood Mental Health)的主任杰弗里•内戈尔(Geoffrey Nagle)表示，在路易斯安娜州89个课堂进行的一项研究的初步结果也显示，课堂上提供的心理健康服务改善了行为和学习能力，并创造了更加欢快的课堂氛围。
一些批评人士称这些项目弄错了对象。自由派公共政策研究机构Reason Foundation的教育主管利萨•斯内尔(Lisa Snell)认为，行为问题日渐增多是由于过早为儿童提供了过多的大群体保育服务，而不是学龄前学校缺乏心理健康支持。她说，总体来说，进入学龄前学校的孩子们的年龄越来越小，而负面行为似乎是这种状况的意外产物。
支持者则表示，学龄前学校的心理健康服务是帮助儿童学习他们一生受用的必要社交和感情技巧的有效方式。心理健康顾问艾琳•弗雷格(Eileen Fregeau)说，在康涅狄格州布兰福德的一个托儿中心，一名4岁的男孩由于受到家庭整修房屋以及其它压力的影响，每逢输掉与其他小朋友的游戏后就开始大发脾气，大喊大叫，乱扔玩具。为了帮助他控制自己的情绪，弗雷格女士鼓励两位老师当中的一个留心他发作的时间，在他的受挫情绪失控之前，把他带到一边，和他一起坐在一个安静的角落。接着，由老师鼓励男孩说出自己的感觉，渐渐地，这个孩子学会了在即便输掉游戏的时候如何让自己平静下来。