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经济学科在美国
作者：美国伯克利加州大学经济系教授 钱颖一
本文将介绍经济学科在美国的情况。由于美国代表了目前全世界现代经济学教学和研究的前沿，了解经济学科在美国的情况对于如何参与国际经济学界的学术活动是很有必要的。我将介绍以下四个方面的情况：第一，美国大学中经济学科的设置；第二，美国大学的经济学教育；第三，美国的经济学博士教育模式在欧洲；第四，中国学生申请留学美国攻读经济学学位时应注意的事项。

一、美国大学中经济学科的设置

首先，我们注意到的是国内的大学通常设经济学院，而美国的大学都是设经济系。经济系通常设在文理学院内（也有少数设在管理学院内的）。文理学院一般分三个部：自然科学部、社会科学部和人文部。国内习惯把社会科学和人文统称为文科。但是社会科学和人文学的研究对象和方法是很不一样的。人文主要包括文（学）、（历）史、哲（学）等；而社会科学主要包括经济学、政治学、社会学、人类学等等。在一所大学内，文理学院是大学的核心，是最重要的部分。这是因为文理学院的主要教学对象是本科生和博士生，前者是大学教育的主要对象，而博士的培养与科研密切相关。所以文理学院是任何一所综合性大学的学术核心。这个核心之外是职业学院(professional school)，主要的有法学院、商学院、医学院和工学院，这些职业学院通常只招研究生（也有例外，特别是工学院）。美国不少大学的管理（商）学院是研究生院，没有本科生。如果本科想念管理（商）的话，可以主修经济学。经济学不仅是社会科学中最重要的学科，而且在一所大学里也是举足轻重的学科。所谓重要是说，相对其它学科而言，它的教授人数比较多，主修的学生也比较多。经济系在文理学院里是大系。相对而言，经济学科在社会科学的各学科中会被认为是最“成熟的”学科，这也增强了经济系在整个学校中地位。

那么，经济系内部又是怎样的呢？在美国，一个系是一个行政单位。虽然经济学科内有多个分学科，但经济系内并不正式划分教研室，只是有一些组织比较松散的“领域”(field)，比如，宏观、理论、计量、产业组织、劳动经济学、公共财政、发展经济学、国际贸易和金融等等。通常每一个领域每周有一次研讨会(workshop 或seminar)，请校内和校外的教授来讲论文，比如宏观研讨会、发展经济学研讨会等等。如果某人经常去某个研讨会，那末他（她）就会被认为是那个领域的了。由于任何人可以参加多个研讨会，他（她）可以同时属于多个领域。

管理（商）学院中的经济学科是怎样的呢？以往美国的商学院以教学为主要任务，但是最近二三十年来，较好的商学院对研究越来越重视了。一般商学院内设有多个小组(group)，如金融、会计、市场营销、组织行为、管理、信息技术等。有的商学院里也有经济学小组(economics group)，通常远不如经济系的师资力量强，但个别的商学院中的经济组特别强。需要注意的是，商学院中的经济组与有些大学设在商学院中的经济系是不同的，前者面向MBA，后者面向本科生。商学院的某个领域研究好不好，首先看它招不招博士生。商学院的首要任务是培养MBA。培养博士是为教授研究教学提供辅助，优异毕业生则成为师资来源。商学院中的博士班（所有小组累加起来）通常比经济系的小。MBA需要学一些经济学的基本知识，主要是微观经济学。因此，商学院中经济学以微观经济学为主，教学注重实用。MBA学生是不同的群体，他们交了很高的学费，是来学技能的。MBA学生听不懂的话，他们说你教的不好；而本科生或博士生听不懂的话，他们说自己学的不好。因此，对教授来说，教MBA学生要比教本科生、博士生花更多的时间。

比较国内和国外对经济学科内的领域设置，需要特别澄清什么是金融学的问题。我发现国内和国外对金融学（finance）这一领域的理解有很大的不同。一个国内学生说他是学金融的，到了国外会发现他学的在那里不被称为金融。相反，在国外是学的金融，在国内又可能不叫金融。为什么会这样呢？这需要仔细地分析。

首先，国内所说的金融是指两部分内容。第一部分指的是货币银行学(money and banking)。它在计划经济时期就有，是当时的金融学的主要内容。人民银行说我们是搞金融的，意思是搞货币银行。第二部分指的是国际金融(international finance)，研究的是国际收支、汇率等问题。改革开放后，凡是以“国际”打头的专业招生分数都非常高的，更不要说加上金融二字了。这两部分合起来是国内所指的金融。为了避免混乱，我们且称之为“宏观金融”。有趣的是，这两部分在国外都不叫做finance（金融）。而国外称为finance的包括以下两部分内容。第一部分是corporate finance，即公司金融。在计划经济下它被称为公司财务。一说公司财务，人们就会把它跟会计联在一起，似乎只是做做表格。之所以应把corporate finance 译成公司金融而不译成公司财务，就是因为它的实际内容远远超出财务，还包括两方面。一是公司融资，包括股权/债权结构、收购合并等，这在计划经济下是没有的；二是公司治理问题，如组织结构和激励机制等问题。第二部分是资产定价(asset pricing)，它是对证券市场里不同金融工具和其衍生物价格的研究。这两部分合起来是国外所指的finance，即金融。为了避免混乱，我们且称之为“微观金融”。

根据这一分析，我们便清楚了。国内学生说自己是金融专业的，他们指的是宏观金融，但是按国外的说法，这一部分不叫finance（金融），而是属于宏观经济学、货币经济学和国际经济学这些领域。国外说的finance（金融），一定指的是微观金融。在美国，货币银行和国际金融通常设在经济系，而公司金融和资产定价通常设在管理（商）学院。经济系也会有一些研究公司金融的教授，因为这一领域与微观经济学，特别是产权和激励理论，有密切关系。事实上，很多研究公司金融的教授都是经济系毕业的。北京五道口人民银行研究生部的学生，按照国内的说法当然是学金融的。但是在美国，他们学的就不叫金融了。可见在金融这一领域，国内和国外的理解存在很大差别。

讲经济学科设置不能不谈及经济学与数学的关系。我是数学系本科毕业的，后来转学经济学，我想从这个经历谈谈这一关系。数学对经济学非常有用，而且越来越有用，但是经济学不是数学。数学只是经济学的工具，数学与经济学是互补的而不是替代的关系。我们用数学工具帮助做经济学的分析。现在几乎每一个经济学领域都用到数学，有的领域多些，有的领域少些。但是多数的，主要的领域是靠经济学知识，而不是数学取胜。最终是经济学的想法决定一篇文章，而不是数学推导。整体上讲，国内的大学数学水平普遍很高。相比之下，美国大多数大学生的数学基础相当差，但是他们的经济学直觉(economic intuition)却很好。

经济学作为一门社会科学不是数学。从某种意义上说，数学不是科学，而物理是科学。物理是研究自然界中的物质世界，经济学是研究社会中的经济世界，两者都是科学，其理论都必须经过经验数据的检验。而数学是不需要用数据来检验的。当然经济学与物理学还是不可相比的，原因是经济学无法象物理学那样做可控实验。60年代时经济学家过分乐观，以为有了计量方法所有经济学理论都可以检验了，象物理学了。现在发现并非如此。

二、美国大学的经济学教育

美国大学的经济学教育主要是大学本科生和博士生教育，而硕士生教育并不重要。如果说美国的本科生教育并没有什么突出的话，美国的博士生教育却已形成一套独特的、逐渐向全世界流传的模式。从课程设置、考试筛选、到论文指导，美国的博士生教育模式的成功使得美国在经济学教育上在全世界占有绝对优势，这已是不争的事实。所以美国模式值得认真研究、借鉴。

1. 考大学不报考专业，考博士不报考导师

国内的惯例是考大学报考专业，考博士报考导师。比如，考本科报考国际金融专业，考研究生、博士生报考某某博导的。在美国，考本科不报考专业，考研究生也不报考导师。在美国，本科生考的是学校，本科生招生委员会是全校统一的，有一个校招生办公室。学生入校一年以后，再去选择主修专业(major)。但主修专业并不具体到诸如国际金融、财政学、保险学这样的分学科，而只是在经济学、政治学、数学等大类中选。

在美国，“研究生”(graduate student)是硕士生和博士生的统称。美国的主要研究型大学(research university)经济系的研究生教育通常不设硕士项目，只设博士项目，而它们颁发的硕士学位只是通向博士学位过程中的“过程学位”。因此，在研究型大学里没有“考研”、“考博”之分。在美国的研究型大学中，助理教授不是国内意义上的助教”，而是货真价实的“博导”，因为助理教授有资格指导博士论文，一个博士生选择助理教授做论文委员会主席也是可以的。如果一所大学只有学士或硕士学位，那么就不是研究型大学。按国内的说法，只有“博士点”的才是研究型大学。而在美国的非研究型大学里，确实有以硕士为“终极学位”（terminal degree）的经济学硕士项目，要念一、两年。

在美国的大学，报考博士是考这个学校的经济学博士项目(Ph.D. program)，既不是考某某专业，也不是考某某人的博士。从这个意义上说，没有人考过我的博士，尽管我带过不少博士生。在培养博士的模式上，我们可以拿美国与欧洲做比较。欧洲通常是师傅带徒弟的模式，和我国基本相同。而美国在博士生教育上有重要的制度创新。它是一种大生产的模式，像批量生产汽车一样，而不是师傅带徒弟的小作坊式的。两种模式，各有利弊。欧洲模式至少有一个优点，就是如果某个学生确实很出色，导师的个人关怀可以多些。但是实践证明美国模式总体上有优越性，好处是博士生前期培养是大批量生产，标准化，保证基本质量，同大批量生产汽车是一个道理。而后期专业定向后又能得到数个教授的个人指导。因此，在美国，报考项目而不报考导师是有深层次的制度性原因的。

2. 本科生教育

美国的经济学本科教育，一年级实行通才教育，即学生必修公共课如各国文化、历史、生物学原理、心理学原理等，代表一个受教育的人应当具有的知识。一年级经济学原理也是作为公共课上的，往往是一个学期，有时是两个学期。二年级选主修专业后，经济学专业的学生首先必修中级宏观、中级微观、计量经济学（包括概率统计）、微积分和线性代数。完成以后要求修两门领域课，如国际经济学（包括国际贸易、国际金融）、产业组织、公共财政、劳动经济学，一般都是应用性的领域。

本科教育通常分两轨：一是普通轨，一是优等轨（honors）。普通轨的学生一般不需要写毕业论文。而优等轨的学生水平较高，要求分数高一些，有时为他们单独开一些课，比如，介于中级微观和高级微观之间的微观经济学。优等轨的学生要写毕业论文。他们的论文比较规范，特别是在主要的研究型大学中。这是因为他们有一流的经济学家指导做研究，这一点让其它国家较难效仿。其它国家可以把课程开全，开好。但是，指导学生做规范的研究就是另一回事了。因此，毫不奇怪，中国和俄国的学生在美国学校中，往往课程学得很好，但是开始做研究时常遇到很大困难，觉得无处着手。一个基本原因是他们在本国受的本科教育中，通常来说，做经济学研究这一部分或是空白的，或是不规范的。

3. 博士生教育

美国的主要研究型大学的经济系的博士项目每年招大约20-30名学生。第一年是标准化课程，有宏观经济学、微观经济学、计量经济学等。每一门课要上一年。这些课程的考试并不重要，重要的是在这些课程结束之后，大约在 5月、6月或8月、9月，有一个综合性考试(又称资格考试)，考这三门的内容。这是在美国念博士的第一关。一般给两次机会，第一次考不过，还可以考第二次。这将决定你是否可以继续学习。这是作为一个博士生基本知识的考试，通常得分B以上才能通过。考卷上不写名字只写代号，以保障评卷时没有偏向。考分也没有可以讨价还价的余地。这个考试是要淘汰人的，有时刷掉三分之一或四分之一。与此相比，很多欧洲大学的经济学博士教育中没有这种考试。第二年选两个领域的专业课，一年后也要考试通过这两个领域。由于是分领域，这一阶段的考试人数就比较少了，方式也多种多样，可以闭卷也可以口试。可以看出，头两年的教育模式是大规模生产的模式，它的目的是要求学生在写论文以前都受到一致的基本训练，并达到一个基本的专业标准。

第三年起就要开始写论文了。在美国，学生要找导师，导师也找学生，是“双向选择”，有一个“内部市场”。学生并不是找定一个导师，通常要找三个导师成立论文委员会，当然主席是主要导师。比如你想写一篇理论上借助博弈论工具来研究中国改革的论文，那么你可以找一个研究博弈论的，找一个研究转轨经济学的，再找一个研究制度经济学的。这样的话你就可以充分利用所有这些人的优势，又有非常大的灵活性。另一方面，这种“市场搜寻”方式也可能给你带来很大的困惑，有时中国学生不知该怎么办，因为国内那种一个导师对一个学生的关系显得比较简单。

论文大致有两类，一类是理论的(theoretical)，一类是实证的(empirical)。你要写理论的，你就必须有新模型、新结果。如果写实证的，你就必须有新数据或新方法、新发现。仅仅是新观点、新思路是不行的，必须要有具体结果。论文答辩很大程度上与欧洲和国内不太一样。在欧洲和国内，博士论文答辩是一个很隆重的仪式，要把外面的人请来。这一点美国不一样，没有仪式。重要的是你的导师们决定你能不能答辩，他说你还没准备好，你就不能答辩。有的学校则要先通过“论文预答辩”(thesis proposal)。而论文答辩本身只是个形式，贴个布告，谁爱来谁来。多数情况下除了几位导师没人来。美国的约束机制不是在论文答辩上面。一是靠答辩前导师们的把关二是靠事后的市场机制，学生毕业求职时由市场来检验质量。

美国的经济学博士教育模式已经非常规范了。不管是哪个大学，只要是主要的研究型大学，课程要求、淘汰机制、论文写作，就其模式而言基本上都是一样的。当然，教授和学生的数量和质量在不同学校是不一样的。

三、美国的经济学博士教育模式在欧洲

美国的博士生教育模式在世界上是独特的。追溯历史，是在20世纪初从德国的研究生教育模式演变过来的。当时美国主流大学（比如东部的常青藤大学）的教育只重视人文知识，并不强调研究。在美国最先开创现代研究生教育的两所大学是芝加哥大学和约翰霍普金斯大学。经过几十年的演变，美国的博士教育模式――这里讲的是经济学――与欧洲的就很不同了。但是欧洲也有特例，比如英国的伦敦经济学院，它长期以来一直采用的是美国的经济学博士教育模式（此外，它的经济学硕士项目亦很有名）。

近年来，欧洲的不少大学在试图改革，向美国模式靠拢。特别引人瞩目的是欧洲大陆两个地方由从美国回去的经济学家办起了“特区”。它们的共同特点是打破传统方式，师资主要招聘美国毕业的博士，用英语教学，移植美国的考试、淘汰方式培养经济学博士。欧洲的其它大学中尽管也有归国的留美学生，但由于每一个地方的人数不够多，还谈不上在整体上推行美国的经济学教学模式。

一个是位于法国南部的图卢兹（Toulouse，欧洲空中客车集团总部所在城市）。拉丰(Jean-Jacques Laffont)教授在70年代末从哈佛大学取得博士后回法国。先是在巴黎大学，试图推行改革，但阻力太大。后回到家乡图卢兹，在图卢兹社会科学大学内办起一个“特区”，后来发展成为研究所。90年代中，梯若(Jean Tirole)教授辞去MIT的教职加盟拉丰的研究所，大大壮大了其实力。目前它们已有一二十名国际知名的教授，它们培养的博士可以角逐美国的经济学学术职位。它已成为一个受到国际承认的经济学教学研究机构。

另一个是位于西班牙巴塞罗那市的Pompeu Fabra大学。这所大学1990年才建立，几乎与香港科技大同时建立。马斯可莱尔（Andreu Mas-Colell）教授90年代中辞去哈佛大学的教职后回到故乡主办它的经济系。这个系虽然起步晚，但是起点高，学生来自欧洲和拉美各国，用英语教学。这是继图卢兹之后又一个按照美国经济学博士教育模式办学，并逐渐受到国际经济学界承认的教学研究机构。

这里还需要介绍一下位于比利时首都布鲁塞尔（也是欧盟所在地）的布鲁塞尔自由大学。80年代末德沃特里庞（Mathias Dewatripont）从哈佛大学获得博士后回到母校创建“欧洲高级经济研究中心”（ECARE），试图在欧洲的首都建立另一个经济学上的图卢兹。经过几年的经营，到90年代中，这个中心已经具有相当实力了，比当时的Pompeu Fabra要强大。但后来，由于几位实力教授相继离开（Erik Bergl鰙f去了斯德哥尔摩经济学院；Patrick Bolton去了普林斯顿大学；G閩rard Roland去了伯克利加州大学），实力就大不如前了。这说明，在大学的教学、研究中，教授是最关键的。由于美国有全世界最多的经济资源和最好的研究环境，欧洲的大学还是很难与美国的大学竞争。因此，要在美国以外创办并且维持一个有实力的、受国际承认的的经济学教学和研究中心，并非易事。

四、中国学生申请留学美国攻读经济学学位时应注意的事项

中国学生申请出国学习经济学有各种各样的理由。有的是对经济学有兴趣，有的是为了将来转到工商管理或其他专业，有的只是为了出国。本节谈一谈中国学生申请留学美国攻读经济学学位时应注意的一些问题。

1. 知己知彼

每年美国的主要研究型大学经济系收到的中国学生申请约占总量的四分之一。过去的七八年我在经济系的研究生招生委员会，发现每年500份申请表中约有150份是中国学生的。很多学校不招收直接从中国申请的学生，原因很简单，信息不对称。如果某些学校历年连续直接从中国招收学生的话，你就会发现一定是系里有与中国有特殊关系的教授。一个美国教授判断远在中国的学生是很困难的。比如让我来决定一个委内瑞拉的学生是否应被录取，我也很难判断。申请者常感到非常困惑，不知如何申请才有效。同样，看申请表的人也感到非常困惑，不知怎么挑选。两边都有信息不对称问题。通常录取的最终决定权在一个由四五人组成的招生委员会。一个教授在百忙之中，看一份申请表不超过几分钟。你可能觉得挺冤枉，准备了这么半天，这么快就看完了。但是没办法，这么多表格，看得很辛苦。

由于现在美国大学中来自中国的教授逐渐增多，因此录取中国学生时通常会征求他们的意见，即使他们不在招生委员会里。这就需要引起国内申请人的注意。因为这些人对国内学校的情况很清楚，对申请中的技巧也很了解。

2. 关于从国内申请

过去几年中我看过几百份国内来的申请表。我觉得国内学生恐怕过高地估计了GRE分数的重要性。如果GRE分数太差，可能有问题，但是在2000以上就不大说明问题了。根据我个人观察，中国学生的英语会话和写作能力与GRE分数（如果在2000以上的话）基本无关。这是我的看法，可能别人不这么看。录取时看的几个分数中，GRE是一个因素但现在它含的信息量越来越小了，尤其是中国学生的平均成绩远高于其他的国际学生。大学本科成绩（特别是国内名校的）是挺重要的，因为它是一个硬信息，特别是几门关键课程的成绩，像数学、统计、宏观和微观经济学等。

推荐信理应是最重要的，但国内的推荐信由于种种原因，大多内容空洞。无非是说这个学生非常用功，特别聪明，这些词没有什么信息量。具体地描述和比较往往提供的信息量更大。比如，如果我知道的一位教授写到，“这个学生是五年来我所推荐的所有出国学生中最好的（或第几好的学生，我过去推荐的学生现在在美国的某某大学学习或工作”，这样的一句话就非常有信息量。

说来奇怪，“个人陈述”（personal statement）是含有相当多的信息的。而现在有公司专门帮助申请人包装，甚至是一条龙服务，但是从那里出来的东西多是套话，没有什么内容。比如前两年是说我们家祖宗三代，我爷爷就没赶上上大学，因为是战乱，我父亲没上大学因为赶上文化大革命，我们家只有我才上了大学，到你们大学是我的梦想。这两年又变了，开始先来一段诗，比如海明威的。这些东西没有什么信息。我觉得，写个人陈述应简明扼要。你要设身处地想美国人看那么复杂的东西很费劲，也没那么多时间。若你说你是山西考第二名考到北京大学的，美国教授没有概念。若你说你是省里100万考生中的第三名，就清楚多了。除了说高考成绩外，还应谈你在大学的特别经历，以及对今后学习、研究的具体想法。至少要有一、两处闪光点，这样才会引起注意。

这些年的一个事实是，国内的女生申请的成功比例远大于男生。如果从100份申请表中不看性别地挑出五份最好的话，恐怕都会是女生。女生的成绩单、个人陈述各方面往往超过男生。我在这里特别提请男生注意。过去总是说女生只是会考试，做研究就不如男生了。事实上近几年来在美国的中国女生的博士论文水平不亚于甚至可能超过男生。在我看来这有两个基本原因。一是女生的英语一般较男生好，因此与导师的交流也较畅通，所以在研究上容易上轨道。第二个原因是较深层次的。一些在国内学经济学的男生往往想做大战略、大问题，出国后不容易转变思路，安下心来做具体问题。这不仅浪费了宝贵时间，而且还容易给导师留下一些不好的印象。而女生往往一开始就踏踏实实找数据，做模型，论文很快上路，进展也快，自然又给导师留下好印象。加上较高的语言和交流能力，她们在美国找工作时比中国来的男生就有优势了。

3. 关于转学

一般来讲，转学的最大优势是可以得到美国教授的新的推荐信。如果继续用国内的老的推荐信，学校就会有所怀疑。中国学生在申请转学时的一大顾虑是担心美国教授因不愿意看到刚来的学生走而不写好的推荐信。因此中国学生很不好意思去找美国教授写信这是一个错误。一般来说美国教授比较通情达理。你可以提两种理由。一是专业理由，可说自己的研究兴趣与这里教授的强项不太一致。你也可以提个人理由，比如女朋友或男朋友在别的城市。如果是这两种理由，经常教授会说“尽管我很不愿意让你走，但我仍然愿意推荐”。但要注意，如果你想去读MBA，作为在学术界工作的教授，是会有点看法的，因为那是“职业学位”(professional degree)，而非学术学位。但我很少听说某个教授因不愿意让一个学生走而把他说得不好的。
联系方式：Email: [e-mail]

《经济学家茶座》第九辑(2002年7月)

经济学家市场在美国
钱颖一[1] 美国伯克利加州大学经济系教授和清华大学经济管理学院经济系特聘教授 (Email: [e-mail])。作者感谢（按姓名拼音为序）白重恩、陈旗、姜纬、李稻葵和肖梦对本文初稿提出的建议。
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我在“经济学科在美国”（载《经济社会体制比较》杂志2001年第6期）一文中介绍了经济学科在美国的四个方面的情况：美国大学中经济学科的设置；美国大学的经济学教育；美国的经济学博士教育模式在欧洲；以及中国学生申请留学美国攻读经济学学位时应注意的事项。在某种意义上说，那篇文章提供了经济学科在美国的“前半段”的信息。本文介绍的是经济学科在美国的“后半段的信息，包括以下四个方面：第一，经济学博士毕业生求职论文的准备；第二，经济学博士毕业生的求职和招聘过程；第三，经济学家的学术职业道路；第四，经济学家的非学术职业道路。它是有关在美国经济学家市场的制度和运行的介绍，既可以看成是一篇独立的文章，也可看成是一个续篇。
本文特别涉及到即将毕业的经济学博士的就业市场在美国的运作，包括供给和需求两方面，即他们如何找工作和用人部门如何招聘。美国具有目前世界上规模最大的、运作效率最高的经济学家就业市场。了解美国的这一市场的运作情况，不仅很有趣，而且对于思考中国如何与国际市场接轨也很有必要。美国的经济学家就业市场是非常有组织的（金融学的情况与经济学相同）。这一市场的运作，每年有固定的时间、地点，并且遵循既定的方式。即将毕业的经济学博士若想在美国找到第一份学术工作，都会参加到这一过程中。
我于1990年在美国获得经济学博士学位，此后先后在美国三所大学的经济系任教，对美国经济学家的就业市场的运作和他们的职业道路的历程有不少亲身感受。美国经济学家的就业途径包括学术职业和非学术职业两大类。由于我的自身经历主要在学术界，所以这里的介绍以学术就业市场和学术职业道路为主。

一、经济学博士毕业生的求职论文

即将毕业的经济学博士要想找到一份学术工作，如大学教授职位(faculty position)，他最重要的准备是一篇“求职论文”(job market paper)。这篇论文通常是博士论文中最有份量的一部分。也许一个人已经写了多篇论文，但是就业市场只在乎这一篇。因为招聘人员在有限的时间内，只可能从一篇代表作中摄取信息。
求职论文的最低要求是通顺流畅，有意思，有新意。论文大致有两类，一类是理论的(theoretical)，一类是实证的(empirical)。如果是以理论为主的论文，应有新模型、新结果；如果是以实证为主的论文，应有新方法（或新数据）、新发现。如果既有理论又有实证，既有新结果又有新发现，当然更好。仅仅有新观点、新思路还不够，必须要有逻辑推理出的或实证的具体结果。
什么样的论文是好论文呢？经济学论文的目的是为了改进人们对经济现象的理解。通常在一篇论文中，经济想法(idea)是最重要的，数学和计量方法是为了体现和执行经济想法。具体来说，一篇论文好坏与否至少要取决于三个方面。一是看问题(issue)是否重要。二是看论理(argument)过程（包括逻辑和证据）是否巧妙(clever)、严谨(rigorous)和可信(convincing)。三是看结果是否正确、显著。如果论理和结果先是“令人惊讶”(surprising)，而后“激起共鸣”（resonant)，进而又使人感到“意料之外，情理之中”，便会引起较多读者的兴趣。
在美国学习经济学的中国学生在初写论文时会犯几种常见的错误。一是论文题目不够集中(focus)，论述泛泛。比如，有些学生思维方式偏于抽象的大框架，写出的文章宽而不深。另一些学生长于旁征博引，但论说的细节却较含混。在美国，学术论文要求具体，题目要窄，但论述要深和细。
二是论文的书写不够清楚，很难被导师读懂。论文应该直截了当，开首几段以后要表述出属于自己的新想法。如果导师看了几节后还不知所云，就会问：what’s the point？（你想说什么？）。如果看完全文后仍不知所云，教授就会得到一种印象，即(s)he does not know what (s)he is doing（他不知道他在做什么）。这不仅仅是单纯的语言问题，也反映了一个人对经济问题的思维和论述方式中的问题。
三是论文不能被合适地定位在文献之中。这往往使得读者看不清你的新贡献，也看不到你的工作与已有文献的联系。由于科学研究奖励的是“边际贡献”，因此论文中必须把自己的新贡献与文献中已知的结果分得一清二楚。
现代经济学发展到目前这个阶段，写博士论文是写论文而不是写书。即使当了教授，学术贡献也主要看论文而不是书。现在经济学家出书主要有三种情况：一是在某一领域成为权威后将自己的论文与观点整理成册；二是将自己的学术论文以较通俗的语言串写成书以得到更大的读者群；三是写教科书和畅销书。这是经济学科与其它一些社会学科不同之处。比如，政治学里相当多的领域的博士论文要写成书。经济学里几乎没有将博士论文写成书出版的。这恐怕是经济学科发展到成熟阶段的一个标志吧。写书需要自己来定义新概念，引进新框架，这就需要好几章的铺垫。但是经济学发展到今天的程度，有大家共知的概念和框架，不需要铺垫，可以直接上来就论述自己的贡献。
求职论文通常是博士论文的核心，而博士论文通常由两、三篇相对独立的论文构成。如果是考虑某一年秋季开始的工作（通常学术工作从秋季开始），那么这篇求职论文必须在前一年的十一月一日前准备好。不然的话就来不及找下一年的教职了。需要说明的是，学术就业市场非常看重求职论文的质量，远高于毕业生所在学校的名气。因此，并不是名校的博士毕业生都一定可以找到名校的工作的，另一方面，只要论文质量高，非名校毕业的博士也能找到名校的工作，事实上这种情况时有发生。

二、经济学博士毕业生的求职和招聘过程

经济学的博士毕业生可以同时在学术和非学术市场上求职。但是，指导教授总是希望最优秀的博士生去学术界工作，这是因为在美国，衡量一所大学博士教育水平的主要标准是看该校的博士毕业生有多少去学术界，特别是主要研究型大学就业。虽然在同等学历中，学术界的工资收入平平，但是学术界有一些独特的吸引人的地方，包括从事学术工作在选择研究题目上比较自由，学术界聚集了很多“智识”(intellectual)取向的人才因此具有浓厚的智识气氛，以及学术工作在时间安排上比较灵活。这就使得美国学术界得以吸引许多最优秀的经济学博士毕业生就业。
在美国，博士毕业后的第一个工作是不留校的（特殊情况除外）,这几乎已成为一种习惯。有时虽然留在本校，但也不留在本系，而是去本校的其它学院如商学院或公共管理学院。这样做可以促进学术交流，有利于学术发展。但这并不排除毕业几年后从其它任教的学校再回到母校经济系任教的可能性。事实上，这种情况不时发生。
经济学新博士的就业市场，从头一年十月开始到第二年三月市场出清，历时约半年时间。这其中可分为五个步骤。

1.第一步：内部分类(ranking)

经济学家市场是一个很大的市场。美国每年新毕业的经济学博士估计有一千以上。如果有一千人去申请一个职位，那末招聘单位的工作量就太大了。这么大的市场如何实现有效率的资源配置呢？美国大学培养博士的经济系有这样一种制度安排。每年十月，经济系教授要开一次会，对本年度有意在美国找工作的博士候选人作一个内部分类，即根据学生的求职论文的质量以及其它因素，把他们按不同的就业目标分类。这些目标包括：研究型大学经济系或职业学院（商学院、公共管理学院等)、独立的文科学院(liberal arts college)、其它大学、国际组织和政府机构、商业（包括金融）机构，等等。对于研究型大学，还可细分为顶尖大学（约前10名）、领先大学（约前25名）、主要研究型大学（约前50名），等等。
一个系负责毕业生就业的教授(placement officer)在十一月间，同各用人单位电话联系时，将根据系教授会议的这一分类向招聘单位推荐学生。比如，某某被列入顶尖大学经济系一类，那么他就会被推荐到这些学校。需要说明的是，这一排名只对争取得到面试（即下面说的第三步）有用，而对以后的几步就没有什么用了。可见，这种分类机制大大减少了招聘单位的工作量，因为它们只需看少数被推荐的人的申请材料就可以了。

2.第二步：寄出材料(mailing out)

通常在十一月、十二月间，招聘单位会根据负责安置毕业生的教授的推荐，向学生索取材料。学生寄出的申请材料一般包括如下三项：简历(c.v.)、求职论文和指导教授推荐信。一般来说，学生若自己寄出申请材料而无系里的推荐，找到学术工作的机会比较小。
招聘单位收到这些材料后，其“招聘委员会”成员分别阅读申请人的求职论文，并根据论文质量和本单位的需求，决定是否面试。通常每一空缺要面试10人以上。论文质量是决定是否面试的最关键的因素。一个寻找工作的博士候选人在十二月底以前若有十个以上的面试的预约，那么机会就不错。

3.第三步：面试(interview)

每年一月初，美国经济学会召开年会。这个年会的一个重要职能，是提供一个全美国的经济学家就业市场运作的场所。起初，参与这一市场的只是美国和加拿大的学校和机构。由于非常成功，后来便不断扩大，目前已经包括了不少欧洲、亚洲和拉美的国家和地区。近年来，我国的北大和清华也开始参与。在会议召开的三天内，全世界几千名经济学家和即将取得博士学位的学生们聚集在一起。学术和非学术的招聘单位在会场外面试候选人，众多的供求双方在同一时间、同一地点见面交谈，效率非常之高，场面十分壮观。由于在很短的时间内进行很多面试，往往到最后双方都筋疲力尽。
面试通常持续半个小时。面试的人包括3至5名招聘委员会的成员，和某些同被面试人相同研究领域的教授。面试的人通常会问三个问题：论文要点是什么？有什么其它研究计划？和能教什么课？为了回答第一个问题，被面试人要在五至十分钟内概述其论文要点（这被称作“spiel”)。参加过面试的人发现，开始的一、两分钟给人的印象最深刻，因此也最为关键。面试后，招聘委员会决定是否邀请该人到本校来演讲论文。通常一个空缺要邀请三至五人来演讲。因此，如果面试后，一个人得到三个以上这样的邀请，那么最终得到至少一个工作聘用的机会就比较大了。语言表达能力欠缺的人，在面试时会比较吃亏。

4. 第四步：校园访问(campus visit)

每年的一、二月是经济学家就业市场的繁忙季节。如果某系有二、三个空缺，那末就要邀请十名左右的博士候选人来校访问。每一个候选人的访问通常是一整天。这其中最重要的是论文演讲(seminar)，也称求职演讲(job talk)。在演讲的一个半小时中，将全面考验演讲人各方面的能力，包括将来的教学能力。校园访问的另一项内容，是候选人与系内教授的个别谈话，交流各自的研究兴趣。因此，一个人与同事的交流能力是校园访问中的一项重要内容。由于就业是双向选择，校园访问也是候选人了解该学校和系（院）的好机会。系主任和院长会借此机会介绍该校工资、福利、教学负担、科研支持等具体事宜。
面试时，参加的人有限，而论文演讲时，参加的人就较多，包括那些研究别的领域中的教授。因此，候选人需花很大精力准备这场演讲。不仅要使你的研究领域里的人欣赏、喜欢，而且也要能与那些在你的研究领域之外的人沟通，引起他们的兴趣。

5.　第五步：受聘协商(bargaining)

各校在接待完所有的访问后，由全体教授表决给出聘用信(job offer)。这通常在二月份。一般学校会给半个月到一个月的答复期限，特殊情况可延长。因此在三月份的时候，候选人将权衡各个职位的利弊，并与各个单位讨价还价。一般来说，对新毕业的博士而言，在薪水上没有什么讨价还价的余地，可讨价还价的主要是头几年的暑期补贴（在美国，教授的工资通常只是九个月的，不包括暑期）、头一两年的教学任务、科研经费等。到三月底的时候，美国的经济学家学术就业市场就已基本上出清。
美国的主要研究型大学遍布各州，只有少数城市内有两家或以上的主要研究型大学。在许多大学城內，非学术就业机会不多。近十年来，由于职业女性，特别是女博士的大量增加，学术就业市场上出现了一个新问题，即“显著另一方”(significant others)的工作问题，比如配偶的工作。“双职工”问题成为决定经济学家人员配置的一个重要因素，这在美国，过去是没有的。

三、经济学家的学术职业道路

经济学家的学术职业(academic career)通常指的是大学的教授职位 (faculty)。经济学科同一些自然科学学科（如物理、生物）不同，没有“博士后”的制度，博士毕业后直接进入教授职位，而博士学位是取得教授职位的必要条件。在美国，教授职位分为助理教授(assistant professor)，副教授(associate professor)和正教授(full professor)，在日常称呼中都可称为教授。美国的大学中没有“博导”这一称呼，所有的教授都有资格指导博士论文并担任博士论文委员会主席，只要该校有该学科的博士项目(Ph.D. program)。有没有博士项目标志着一所大学在该学科领域内是否是研究型大学。需要说明的是，美国的助理教授不是国内的“助教”。事实上，在研究型大学中，助理教授是名副其实的“博导”。
取得博士学位只是学术生涯的开始。在开始工作的前一、二年，需要把毕业论文修改、送交学术杂志发表。经济学的论文发表周期很长，从提交到发表需要两至三年，甚至更长时间。学术杂志的文章采取同行评议(peer review)，经过匿名审稿(anonymous refere