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乡土小说的艺术本质
从三个方面谈谈乡土小说的艺术本质:
第一，从精神层面，把乡土小说的艺术本质看作是文化的一个领域或文化价值的一种形态，把它与宗教、哲学、理论等并列。
乡土小说是一种文化形态，从宗教上讲，是神造乐土，是为那些作家们提供了一个精神家园。从哲学上看，是一种文明发源地，乡土小说中描绘的关于土地、村庄、故乡和农业等是他们初始情感的寄托地。从理论上看，是个人最深刻情感与理性的集合形成的一种文化形态，关于“乡土”，是原型或母体，作家们以固守既定的文化信念对抗“乡土”之外的现代都市文明社会。
第二，是从活动过程的层面来认识乡土小说的艺术本质，认为乡土小说就是作家们的自我表现、创造活动或对现实的模仿活动。
在漫长而又缺乏参照的静态农业文明时代，表现的内涵主要指向苦难、野蛮、粗粝以及牧歌等一类文化领悟。人们对自然或现实的模仿于再现，人天生具有有本能的模仿欲望，并对模仿的事物感到天生的愉悦。因此，所表现出来的艺术本质，显得原始而没有文化深度。
到工业文明时代，乡土往往被用来表达某种固守与对抗，被赋予的是贫穷、愚昧、落后、敦厚、淳朴及精神家园等内涵。这个时期，乡土小说的内涵相对深化，虽然精神意蕴方面有好有坏，但仍是对现实世界的概括与模仿。人们在感受工业文明带来的积极进步的成果时，仍追求乡土世界中原始的精神内涵，且内心仍对乡土有着崇高的地位与敬意。作家们固守内心对乡土世界的文化信念，对抗着都市社会的浮华。
随着城市化进程的加快，传统意义的乡村渐趋隐没，城乡界限逐渐模糊，城乡二元价值对立将不复存在。作家们既迷离在现代都市社会中，又若即若离，精神上返璞归真，对乡土的追忆与怀念使他们内心矛盾。乡土小说中也表现出了城乡之间紧密联系的隐性的线，因为这时期的乡土小说已不同以往传统的乡土小说。
　第三是从活动结果层面，乡土小说是人们以直觉的、整体的方式把握客观对象，并在此基础上以象征性符号形式创造某种艺术形象的精神性实践活动。它最终以乡土小说的形式出现，这些乡土小说既有作家对客观世界的认识和反映，也有作家本人的情感、理想和价值观等主体性因素，它是一种精神产品。乡土小说与其它意识形态的区别在于它的审美价值，这是它的最主要、最基本的特征。作家通过艺术创作来表现和传达自己的审美感受和审美理想，欣赏者通过艺术欣赏来获得美感，并满足自己的审美需要。