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1、 流数法是揭示几何秘密进而揭示自然秘密的万能钥匙。 ——贝克莱 只有把他看做是寻找永恒真理的斗士，才能理解他。 ——爱因斯坦 自然科学家的偶像 14世纪开始的欧洲文艺复兴吹响了反抗封建神权的号角。15世 纪后半叶，近代科学技术兴起。教会势力意识到科学思想的威胁， 压制学术活动，迫害进步学者，就成为异端裁判所的圣职。但是， 历史的洪流势不可挡。到17世纪末，科学终于战胜神权而
2、牢牢站稳 脚跟。伊萨克-牛顿就是这场科学进军的伟大旗手。 牛顿继承伽利略、笛卡儿等前人的业绩，以牛顿力学为中心， 连同他在光学、天文学等方面的巨大发现和深刻见解，建立了经典 物理体系，用它解释了从日月星辰到海洋潮汐各式各样的自然现象， 指导着由蒸汽车船到织机钟表等种类繁多的生产工艺。科学技术广 沐恩泽，封建迷信节节败退。要把牛顿思想当作异端邪说已经不可 能了。 牛顿在建立经典物理体系过程中，启用了从古至今最重要的数 学创造——微积分。正如20世纪大物理学家爱因斯坦(1879—1955) 所说：“只有这种方法才能为他提供表达他的思想的工具。”由于微 积分和其
3、他一系列重要的数学发现，使牛顿和阿基米德、高斯并称 为历史上最伟大的数学家。 牛顿在世的时候就成为自然科学家的偶像，受到全球学子的崇 拜。他是英国国会议员，皇家学会连任24年的终身会长，巴黎科学 院尊贵的外籍院士，还曾任英国造币厂督办、总裁。安妮女王亲临 剑桥，封他为爵士。牛顿身后荣获隆重的国葬，长眠于威斯敏斯特 教堂的名人墓地。 牛顿的辉煌业绩和显赫声望，使许多人向往；甚至可能有人对 牛顿的“荣华富贵”垂涎三尺。但是，牛顿的一生，决不是那些持 有庸俗幸福观价值观的人们所真正向往的。首先，刚出生的小牛顿， 是个早产而衰弱的遗腹子，这就不是他们心目中的幸运儿吧
4、 心灵手巧 1642年1月8日，近代科学伟大先驱伽利略在软禁中含冤去 世。就在同一年，他的后继者牛顿出生了。这年圣诞节早晨，在英 格兰东海岸的林肯郡格兰瑟姆镇以南的乌尔索普村，牛顿诞生在一 个小农庄主的家庭。未足月就生下来的小牛顿不到1500克重，瘦小 得几乎可以放进一只大玻璃杯。婴儿衰弱极了。出生以后好几个月， 他的头还要用夹板支着。人们忧虑这孩子不能健康长大。 牛顿的祖辈中没有知名的学者。父亲伊萨克是个任性、奢侈而 又意志薄弱的人。他在小牛顿出世前3个月病死了，才36岁。母亲 汉娜·艾斯柯是个勤俭能干的女当家。丈夫早逝使她忧伤。为了纪 念亡夫
5、她给孩子也取名伊萨克。在妈妈细心照料下，孩子终于活 了下来。可是，小伊萨克刚两岁，汉娜在邻居们的劝说下，改嫁给 相邻的北威桑教区的司密斯牧师，一个刻薄的单身汉。他不收留前 夫的遗孤。妈妈只得把小伊萨克托付给外婆。根据法律，孩子从父 亲遗产中每年可以得到80英镑的生活费，维持祖孙两人的温饱。 小伊萨克记忆中最早的图像，是姥姥忙碌地为他做饭洗衣，舅 舅背着一袋奇妙的工具来修理家具什物。小伊萨克最开心的是推着 舅舅特意为他做的那辆小车满处跑。趁姥姥不在的时候，拿出舅舅 袋子里的榔头斧子，东敲敲西打打，试着“用双手改造世界”，更 使他享受到前所未有的快乐。 小牛顿
6、6岁上学。他在斯克灵敦和斯托克两所小学学会读书写 字和初等算术。12岁那年到格兰瑟姆镇上有名的“模范学校”学 习。名字好听，其实那不过是一所只有一间大厅的旧式乡村中学。 在格兰瑟姆，小牛顿借住在药剂师克拉克大叔家里。克拉克大婶是 妈妈汉娜的好朋友。小牛顿斯文又勤快，课余常常帮大叔大婶干点 零活，很快赢得克拉克一家人的欢心。克拉克大叔乐于教他手艺， 向他传授各种知识。有一次大叔送他一本《自然和技艺的奥秘》。 这本小书揭示了大自然和科学家们许多有趣的“内幕”，使牛顿大 开眼界。他照书上介绍的方法制作烟火，调色绘画，从单纯的自我 娱乐到富有探索意味的研制活动，大大刺激了他动手创造和
7、探索自 然的欲望。 牛顿不像高斯、维纳那样从小显露出引人注目的科学天才，也 不像奥地利作曲家莫扎特小时候那样有令人惊叹的艺术禀赋。他的 环境也没有为他在科学或艺术上的成长提供特别有利的条件。很长 一段时期他学习成绩平庸，甚至因为成绩欠佳受过老师批评。但是， 这没有掩盖小牛顿的心灵手巧。可能是受舅舅和克拉克大叔的影响 吧，小牛顿对制造技艺有特殊的爱好。他能够准确地制作各种复杂 的器械和玩具。他要做一名好工匠。他认为，那些“不能精确地工 作的工匠算不上是真正的工匠”。最可贵的是，他不是简单的模仿。 他的许多创造发明使人赞叹。为了使他制作的装置更臻完善，牛顿 培养了不怕
8、困难和不达到尽善尽美不罢手的顽强精神。 在英格兰滨海的乡村，白色的风车到处可见。小牛顿制作了各 色各样的风车模型。精巧的小风车博得老师和同学的交口称赞。牛 顿并不满足，他又发明一种水车风车联动装置，使风车可以在无风 的时候借助水力驱动。他制作的木钟、水钟和日晷等各种计时器， 给大家留下深刻印象。木钟啮合的齿轮，需要一个个精雕细刻，虽 然花的功夫不少，可惜还只是个不顶用的模型。牛顿在格兰瑟姆上 学的时候做的水钟就不同了。他仔细测定容器水位变化速度，在外 面画出精密的不等分刻度。他把4英尺高的水钟放在屋角，按时添 水，真用来计时。后来他又用墙砖刻了个大日晷，是一个精度很高
9、 的时计，在日照良好的时候准确可用，乡亲们称它为“牛顿钟”。 这种日晷不是小孩玩具了。牛顿的日晷，后来由英国皇家学会珍藏 着。小牛顿做的玩具也与众不同。他做的风筝不但飞得高放得远， 还在上面系了个灯笼。晚上，迷信鬼神的村民们看到点亮的灯笼在 夜空中滑翔，吓了一跳，以为是什么“不祥之兆”呢。 振聋发聩 人们的夸奖，使小牛顿对手工制作的兴趣愈来愈高。有一天牛 顿拿了一架水车模型到学校表演。这是他集中以前多种水车的优点， 花了近一个月时间，才做出来的，不但设计精巧，做工也很考究。 牛顿的小模型立刻吸引了一大群小观众。看到随着风车的转动，水 车把水哗哗地往上抽，同
10、学们不由大声地喝彩和鼓起掌来。牛顿自 己也感到相当满意。不料旁边有个高个子的学生却露出不以为然的 神情。他挑战似地问牛顿： “你能说说水车抽水的道理吗?” 这下把牛顿问住了。是啊，自己只顾埋头制造，这里面的道理 可是没有认真想过。牛顿支支吾吾地窘得满脸通红。这真是“振聋 发聩”的一问。牛顿懂得了，不了解作用原理的工匠，也不是好工匠。 他开始以特有的顽强钻研精神，向书本知识进攻。牛顿的学习成绩 很快有了显著的进步。 另外一次刺激更增长了牛顿的进取精神。学校里有个出名的恃 强凌弱的“小霸天”。他见到身小力弱的同学总是恣意欺侮。谁要 稍有违抗，轻则吃他的
11、耳刮子，重则被打得鼻青脸肿。因此，除了 几个“马屁精”以外，小同学看见他都躲得远远的，谁也惹不起 他。这次，“小霸天”欺侮到牛顿的头上。他看到牛顿独自一人在 低着头走路，居然对他没有一点卑躬屈节的表示，就猛地使了个绊 子，把牛顿重重地摔了一跤。 “哼!连走路也不瞧瞧!…”“小霸天”说着，还向牛顿吐了口唾沫! 这一回“小霸天”找错了对象。别看牛顿瘦弱可欺，一旦侮辱 他的人格，他决不示弱。牛顿紧握拳头，不顾一切地冲向“小霸 天”，勇猛得像头发怒的小狮子。欺软怕硬的“小霸天”最后狼狈 败退。这场斗争的胜利，大大增强了牛顿对自己力量的信心。 在暴风雨中
12、 牛顿上中学不久，继父病故。妈妈带着3个孩子回到乌尔索普。 伊萨克同情母亲的不幸，每个星期天都回家带着弟妹们玩耍，为母 亲分担家务。日子一久，汉娜感到一个人兼管农庄和家务实在太累， 就委婉地向伊萨克表示，希望他退学回家，协助她管理农庄。牛顿 想继续上学，可是他怎么忍心不理会妈妈的请求呢? 1657年3月底，牛顿辍学回家，每天跟着母亲干活。可是他的 心思仍在书本和手工制作上。因此，干活的时候常常心不在焉，闹 了不少笑话。 有一回，牛顿赶着马去格兰瑟姆送麦子。回来的路上碰到山坡， 牛顿只好牵着马走。他带着完成任务的轻松心情，边走边想起学习 的事来。上到坡顶，
13、他打算骑马下山。可是回头一看，马不见了， 虽然缰绳还捏在手里。他赶紧四下寻找。从格兰瑟姆一直找到家里， 推门一看，马在那里津津有味地吃着草料呢!不知什么时候，马嚼 子掉了，马独自跑回家来。因为专心读书，放羊让羊跑丢了的事也 时有发生。看到牛顿精神恍惚的样子，妈妈很发愁，常常向舅舅诉 苦。舅舅听了哈哈大笑，认为小牛顿好学上进，反而劝汉娜让他继 续上学。 1658年9月3日，英国资产阶级革命领袖克伦威尔将军的死， 预兆着清教徒共和尝试的完结，也是牛顿生活道路上的一次转折。 就在这一天，一场罕见的暴风雨横扫英格兰。村里许多房顶被掀翻 了；房子被吹得咯吱咯吱直响。旷野里，一
14、棵百年的老橡树被连根 拔起；小树在暴风雨中剧烈地摇曳着。家家屋门紧闭；迷信的乡民 不住地祈祷上帝保佑。牛顿却为大自然施展威力的神奇景象摄住了。 他不禁想测量那飓风的力量。迎着怒号的狂风和倾盆的暴雨，牛顿 冲了出去。他一会儿逆着风跑，一会儿顺着风跳，认准起落点，仔 细量距离。家里人找到他的时候，只见他披着一头乱发，浑身上下 早已经湿透。此情此景，使汉娜深感震惊，看到孩子研究学问痴狂 到这种地步，她认识到，让他辍学务农是个严重错误。她决定送牛 顿返回格兰瑟姆继续上学． 重返格兰瑟姆 秋天，阳光灿烂，田野一片金黄。克拉克老夫妇和他们的女儿 卡德琳在门口欢迎牛顿归来。
15、重返格兰瑟姆，牛顿不仅感到喜悦， 甚至可以说怀有一种使命感。为了自己的学业，亲人作出牺牲，师 长慷慨相助。因此，学习不只是解脱繁重的体力劳动和追求个人爱 好，而且是对家庭、师长以至信仰上一种带有神圣色彩的责任了。 他决心努力学习。在格兰瑟姆他学习了许多功课：拉丁语、希腊语、 希伯来语、逻辑、历史，圣经，还有他向来感兴趣的自然科学，包 括数学和天文学。在克拉克大叔制药工作的影响下，牛顿对化学实 验也发生浓厚的兴趣。他经常摆弄试管烧杯，观察化学反应。可能 是由于化学实验神秘的魅力，牛顿在以后30年的科学生涯中，一直 没有间断过化学实验。在休息的时候，牛顿还写诗作画，甚至把自 己
16、的作品镶在自制的镜框里，挂在墙上欣赏。他绘制工件图样，也 画花卉动物，有时候用木炭，有时候用自己调制的颜料。和许多孩 子一样，伊萨克热爱生活，喜欢大自然。 随着牛顿日渐长大，克拉克大婶和前夫的女儿卡德琳·斯托瑞小 姐也亭亭玉立了。虽然父母亲对卡德琳说过，在牛顿用功的时候不要 去打扰，她还是经常悄悄地上楼来给牛顿送点心茶水，或者向牛顿请 教功课。本来，牛顿和卡德琳青梅竹马，两小无猜。现在，似乎有了 微妙的变化。卡德琳的到来，使小房间的一切都增添了光彩。短暂的 停留中，她温存的话语，安详的举止，伊萨克久久不能忘怀。他总是 尽其所能详尽地解答卡德琳的问题。后来，他还用精湛的
17、手艺，抽空 为卡德琳做茶几小柜什么的，把自己朦胧的感情倾注在这些小木器 上。但是，在那封建宗教影响深重的社会，一个前途茫茫的穷学生， 对爱情能抱什么奢望呢?特别是牛顿对学习的着迷和抱负，使他和卡 德琳的友情没有进一步发展。他立志走追求真理献身科学的道路。他 知道，自己将来要想上英国最高学府剑桥大学，并且在那里立足，难 免要接受神职，过独身生活。既然这样，就应当克制自己，免得将来 给对方增添麻烦。牛顿认识到，自己选择的道路少不了痛苦磨难并且 布满荆棘，但是其中自有美好的甘泉。牛顿忖量自己的抉择，瞻望未 来，写下了一首诗，题名《三顶冠冕》： 世俗的冠冕啊，
18、 我鄙视它如同脚下的尘土， 它是沉重的， 最好的结局也不过是一场空； 而现在我愉快地迎接 一顶荆棘的冠冕， 尽管刺得人疼痛， 内心却觉得甜美； 我更看见那光荣的桂冠， 在我面前呈现， 它充满幸福， 永恒无边。 进大学以后，牛顿和卡德琳分处两地，很少见面。牛顿大学毕 业前不久，斯托瑞小姐终于出嫁而成为文森特夫人。虽然探索自然 的快慰使牛顿有力量排遣内心的惆怅，但是他不再追求异性而终身 未娶。牛顿对卡德琳始终怀有深厚的感情。卡德琳婚后心境不
19、好的 时候，牛顿常常安慰她，给予鼓励和帮助。他们这种感人的友谊， 一直保持到晚年。 剑桥的减费生 有了崇高的目标，严格要求自己，牛顿学习进步很快。高中毕 业的时候，他已成为全校闻名的高材生。 1661年6月，虽然在欧几里得几何答卷中有缺陷，牛顿还是通 过了剑桥大学严格的入学考试，进入这所著名大学中最大的三一学 院。格兰瑟姆中学的斯托克斯校长十分了解牛顿。他明白，他们这 所城镇中学向剑桥输送了一名前途无量的学生。在送别牛顿的校会 上，老校长眼中闪着激动的泪花，称赞牛顿的品行和才华，号召学 生们学习牛顿勤奋好学的精神。 牛顿怀着虔诚的心情来到
20、全国闻名的剑桥大学。那雕刻着国王 亨利八世像的拱形大门和遐迩闻名的纳维图书馆，那凝重古朴的红 色和灰色的建筑和在它旁边静静流淌着的蜿蜒的剑河，那浓密树荫 下幽深的石径，整个校园庄严肃穆的气氛有一种无形的力量，深深 感动着这位年轻的崇拜者。不过，当时的剑桥，虽说名气很大，还 说不上是理想中的科学圣地。尽管17世纪资产阶级革命的浪潮不能 不波及到这所有400多年历史的最高学府，剑桥大学仍被宗教势力 牢牢把持着。办学是为了维护封建统治而培养牧师。教学内容主要 是圣经教义和古典语言，文史科目。教员大多数是神职人员；有神 论禁锢着师生们的思想。不过，比起别的学院，三一学院毕竟要好 些
21、它的图书资料丰富，教授的水平也比较高，许多新知识新思想 常常从这里传播开来。 由于家庭经济比较困难，牛顿以“减费生”身份入学。减费生为 了减免费用，需要在校内做一些服务性杂役，包括准备晚餐和侍候 那些富家子弟。这些杂役，使牛顿体验到贫富贵贱的差别。他不再 接受同室阔少下酒馆的邀请，也不想和他们玩纸牌赌钱；他已有两 次输钱的记录。不久牛顿搬到一间小屋，和另一个沉静好学的减费 生威肯斯住在一起。 开始一段时期，牛顿似乎没有突出的表现。数学主要靠自己研 究。头两年除了算术、代数外他还认真学习了欧几里得的《几何原 本》，领略到它的优美和严密；后来他精读笛卡儿的《几
22、何学》，认 识到代数的重要作用，掌握了坐标法。在学习中，牛顿解答了大量 习题。对于各式各样的数学问题，有的学生怕难，有的学生嫌繁， 有的学生觉得枯燥无味。牛顿却认真演算，深入思考，颇有心得， 觉得其乐无穷。这些基本数学训练极大地锻炼了牛顿分析思考的能 力，为以后科学研究打下坚实的基础。 虽然封建势力顽固地抵制变革，欧洲毕竟逐渐进入资本主义时 期。随着生产发展和技术进步，科学也兴旺起来。哥白尼、伽利略、 开普勒、笛卡儿的科学思想得到传播和发展；各国新兴的科学力量 陆续建立起学会一类的科学组织，交流科学思想，推动技术进步。 早在1645年，格雷沙姆学院以英国数学家约翰·
23、沃利斯(1616— 1703)等人为中心的一批自然科学家定期聚会，创立了“哲学院”， 开始了学会的活动。1660年它有了正式的章程。1662年查理二世复 位，把“哲学院”命名为“利用和增进自然知识皇家学会”。实际 上它只是个得到工商界支持的民间团体。虽然比罗马的林嗣(意为 “山猫”)科学院晚了61年，但它对英国的科学发展所起作用还是 及时而且重要的。第二年在创桥也发生了一件有意义的事情。亨利· 卢卡斯教授在6月22日病故以前立下遗嘱，决定用他的遗产在三一 学院设立一个自然科学讲座，向青年学生传授自然科学和数学知 识。这就是后来有名的卢卡斯数学讲座。它的第一任教授伊萨克- 巴
24、罗(1630—1677)，是一位有真才实学的英国数学家和物理学家。 他不但在文学、哲学、神学和自然科学等方面有渊博的知识，而且 对数学和光学有许多独特的贡献，享有“欧洲最优秀学者”的美 名。真所谓“英雄识豪杰”，巴罗很快发现：牛顿不但基础扎实， 而且思维敏捷，数学和自然科学上最新成就，一经介绍，他很快就 能领悟。巴罗引导牛顿陆续学习从哥白尼一直到巴罗本人的大量著 作。站到这些巨人的肩上，大大开拓了牛顿的视野。先哲们艰苦卓 绝的工作，使他感奋不已。他渴望着自己也能置身于这个伟大的行 列，为揭开大自然之谜作出贡献。他一面深入钻研书本，一面坚持 观察天象和进行心爱的物理实验。他从惠
25、更斯的《光学》中得知荷 兰物理学家、数学家斯涅耳发现光的反射定律，就做实验来验证它。 三一学院有条长廊回声很响，牛顿就利用它来测定声波在空气中的 传播速度。坚持不懈地观察彗星和月晕，好几次把他累倒。他钻研 书本，不迷信书本，一切结论经过严格的检验。牛顿找到了自己的 出发点。听讲，阅读，观察，实验，不停地思索，使牛顿的学业突 飞猛进。 1664年，牛顿因为成绩优秀，被评为“优待生”，由学校支付 学费，他不必再去做服务性的劳动，时间精力更集中于学习。就在 这一年，经过考试，牛顿被选为巴罗的助手。牛顿已经为更艰难的 攀登作好充分的准备。 有一次，牛顿受到巴罗关于
26、无穷级数求和演讲的启发，运用无 穷级数来计算曲线长度和曲边图形的面积，为积分学的建立迈出有 意义的一步。1665年，牛顿在二项式幂的展开上有了突破。以前的 帕斯卡三角或者说杨辉三角，都是利用(1+x)n-1展开式的系数 现在，牛顿得到了不依赖于(1+x)n-1来展开(1+x)n的方法： 更进一步，牛顿还确定对分数指数和负数指数，展开式导致无 穷级数。这就是著名的牛顿二项式定理。 牛顿当时还是一名在校的学生。 划时代的发现 1665年，牛顿大学毕业。4年的潜心学习和研究，使牛顿有了 坚实的基础。他决定留在剑桥，为揭开自然之谜而继续探索。
27、但是， 天时不好，鼠疫在英格兰流行起来。黑死病使成千上万的人染病死 去。在死亡的威胁下，剑桥被迫暂时关闭。牛顿只得返回故乡躲避 瘟疫。但是已经没有任何外界力量可以阻止牛顿在科学上的攀登。 从1665年夏天到1667年春天，在僻静的乌尔索普，牛顿以坚持不 懈的艰苦研究，初步创立了“流数法”，也就是微积分；分解了白 光；发现了万有引力。这些划时代的伟大发现使他成为彪炳千古的 科学巨人。可以这样说，“科学史上没有别的成功的例子可以和牛 顿这两年黄金岁月相比。” 人类在长期生产活动和科学研究中，提出了大量数学问题。其 中求曲线的切线和求曲线围成图形的面积是两大类问题，对它们
28、不 断的研究最终导致微积分的诞生。早在2000多年前，古希腊阿基米 德曾经解决过求螺线的切线和抛物线弓形面积等难题。但是，由于 没有掌握微积分的普遍方法，这些解答是他绞尽脑汁好不容易才获 得的。很难想像，对每一条曲线都像阿基米德那样去寻找巧妙的特 殊解法。这不但极为复杂，而且几乎是不可能的。由于生产水平的 限制，当时的数学家还不可能意识到这类问题的极端重要性。因此， 对它们的研究时断时续，没有真正的突破。一直到16世纪，形势才 有了转机。随着生产和航运事业的发展，曲线的切线问题的重要性 日益显示出来。别的不说，在一望无际的大海上，要确定船只的位 置和航线，离不开天文学的知识
29、和观测手段，而要设计天文望远镜 光线的通路，根据光的折射规律，必须了解曲线的切线。后来人们 又认识到，由割线求切线，相当于物理学上由平均速度求瞬时速度， 这无疑是一个具有普遍意义的问题。因此切线问题的研究吸引了几 乎一切数学家的兴趣。怪不得笛卡儿说，求切线“不但是我所知道 最有用最一般的问题，而且甚至可以说，是我惟一想要在几何学里 知道的问题”。笛卡儿利用坐标法，通过代数演绎，求得一些高次 抛物线的切线。费马和巴罗求得了更一般曲线的切线。费马还得到 求函数最大值和最小值的相当普遍的方法，它的实质与求切线方法 相同。 求积问题，包括曲线长度的计算，看来困难得多。早先开
30、普勒 和伽利略曾经研究过。费马和帕斯卡求得了前几个自然数的m次幂 的和，这样，高次抛物线弓形面积就好算了。不过，对于抛物线以 外的曲线，求积还是很困难。 牛顿从前人成果中吸取丰富的数学营养。在代数和微积分方面， 对牛顿影响最大的是约翰·沃利斯。沃利斯最初在剑桥研究神学， 20岁左右开始研究数学，后来成为牛津大学的几何学教授。他参与 筹建皇家学会，是17世纪英国仅次于牛顿的数学家。沃利斯在其名 著《无限的算术》中不同于许多数学家的几何论证，成功地应用坐 标几何于求积问题。 这些日子，牛顿一直 在楼上的小房间里专心研 究沃利斯等人的著作。夏 天已经过去。北
31、海吹来的 秋风使气温骤然下降，然 而牛顿研究的热情却不断 高涨。到了1 1月，牛顿终于有所发现。我们用图形来说明牛顿的思想。曲线MM1M2N表示质点和某定点的距离s随着时间t变化的规律。当质点由M1到达M2，它所经历的时间为 t2-t1=M1P=Δt， 距离为 s2-s1=PM2=Δs。 很明显Δs/Δt就是质点在时间间隔Δt内的平均速度；它刚好等于tan∠M2M1P，也就是割线MlM2的斜率。不难看出，当△t愈小，Δs/Δt就愈接近于质点在t1时刻的速度；同样，割线MlM2的斜率也愈接近于曲线在M1处的切线M1 T的斜率。经过长时间的
32、思考，牛顿断定， 当Δt “无限小”，那“最后的比” Δs/Δt就无限精确地表示质点在时刻t1的速度，它也就是曲线在M1处的切线M1T的斜率。这就是微积分中导数的概念。因为它是由M2无限地“流”近M1得到的，牛顿 称他的方法为“流数法”。 相比之下，求积问题困难很多。比如说，要求M1t1t2M2的面积，除了像阿基米德所使用的穷竭法那样，把它分割成一小块一小块矩形叠加起来计算以外，似乎没有更好的办法。而这种方法，对一般的曲线来说，使用起来实在太复杂了。 漫长的冬天过去了，研究毫无进展。窗外不时送来的鸟语花香， 报告春天已经返回大地。眺望远方的田野，眼前是一片斑斓的春色。
33、 牛顿的精神为之一振。他从大自然的蓬勃生气中似乎得到某种启示： 冰天雪地的严酷环境，终究扼杀不了顽强的生机。 牛顿决定另辟蹊径。他还是习惯于从物理意义上来思考问题。 因为在他看来，数学归根结底是描述自然、认识世界的手段。利用 流数法，他已经得到距离s对时间t的导数——速度v，因此，左图的速度v随时间t变化的规律就可以画出来了。如果按以前的方法来计算面积M1‘ t1t2M2’，那就要把t2-t1分成更小的间隔，把面积近似地分割为一小块一小块的矩形叠加起来。间 隔分得愈小，就愈能精确地表示M1‘ t1t2M2’的面积。那么，从物理学上说，这块面积表示什么呢?经过反复的思索，牛顿
34、终于取得决定性的突破。牛顿惊喜地发现，其中的每一小块矩形不正代表着这段时间间隔内把速度近似地看做匀速时所经过的距离吗?而把这些矩形叠加起来，不是别的，就是上图的距离差s2-s1，。换句话说，距离对时间的导数是速度；反过来，速度曲线下面的面积，不必“笨拙”地叠加一块块矩形，而只要反过去求距离的差。牛顿把微积分中这种积分方法称为“反流数法”。 多少著名数学家长期在求导数和求积分两种运算之间徘徊，毫 无所获。现在，牛顿以他超人的洞察力发现，这两种运算是互逆的。 也就是说，如果函数s(t)的导数是v(t)，那么导数v(t)在区间[t1，t2]上的积分等于函数s(t)在端点的值差s(t2)
35、一s(t1)。这就是微积 分的基本定理，后人也称为牛顿一莱布尼兹公式。这样，由求导数的 微分法则已经知道，函数(1/2)gt2的导数是gt，那么知道自由落体的速度v=gt，就可以推出伽利略的自由落体定律：s=(1/2)gt2。又如，因为函数-cosx的导数是sinx，正弦曲线y=sinx在区间[0，π]上与x轴所夹面积应等于-cos(π)-[-cos(0)]=1+1=2。于是过去数学家煞费苦心解出的许多难题，掌握牛顿-莱布尼兹公式的人可以轻而易举地算出来了。这种令人神往的情景，使外行人惊愕不已，而内 行人更是拍案叫绝。 牛顿-莱布尼兹公式揭示了导数和积分的本质联系。这种深刻的
36、 规律，在运动学这个特定的问题中比较清楚地显现出来。牛顿发现 了它，后来进一步确认了它的普遍性。这就无可争辩地确立了牛顿 在数学史上不朽的地位。 由于微积分的创立，以及在这个基础上建立起数学中最庞大的 分支——数学分析，人类就能定量地研究各种变化和运动，这就决 定了近代科学技术的精确性这个本质特征。可以毫不夸张地说，没 有微积分的建立和发展，18世纪以来的科学发展和技术进步都是不 可能的。 当然，年轻的牛顿不是在故乡一下子把微积分都搞清楚了。它 的理论基础和不少细节还有待澄清。其实，此时此刻牛顿对自己流 数法和反流数法的意义还认识不足。因此，他没有立即全力以
37、赴地 来发展和完善自己的理论。他暂时满足于利用它来为自己揭开引力 之谜服务。 神圣时刻 1666年1月的一天。弥撒刚刚结束，教堂的钟声还在村子上空 回荡。汉娜一家随着乡亲们有说有笑地往家走。一转眼，伊萨克已 经没有踪影了。这些日子，牛顿整天把自己关在房间里，连门窗都 封得严严实实的。谁也猜不透他在里面研究些什么。别的倒挺好， 就是每天吃饭，非得小妹妹安娜嚷着催着好一阵，他才肯下来。 这一天使全家人大大感到意外。妈妈刚放好盆子和刀叉，还没 等安娜喊叫，伊萨克已经快步走下楼来，眼里闪耀着兴奋的光芒。 不过，他不是急着来吃午饭。他高兴地邀请大家到他的房间
38、里去看 一件新鲜玩意儿。平常伊萨克不喜欢别人进他的房间，特别是在他 学习和研究的时候。要说主动邀请，那更是从来没有过的。所以， 一听到邀请，好奇的弟妹们不用说，就连妈妈也赶紧在围裙上擦了 擦手，跟着上楼来。 一进房间，伊萨克随手关上房门，遮得密不透风的房间里顿时 一片漆黑。没有等弟妹们嚷嚷起来，牛顿让他们看墙上的一个光点。 果然，从一个小窗孔透进一线光，在墙上照出一个圆圆的白色光点。 大家凑近瞧了又瞧，不禁大失所望。这不过是个平常的光点，没有 任何奇特的地方。这时候牛顿不慌不忙地从桌上拿起一块三棱柱形 的玻璃把光线一挡，刹那间出现了奇迹。光点不见了，在它的旁边 突
39、然映出一条鲜艳瑰丽的彩带!真是妙不可言!仔细看看，这彩带 同雨后晴空中出现的彩虹一模一样，由红、橙、黄、绿、青、蓝、 紫七种颜色组成。面对这样壮丽的景象，大家都屏住呼吸，一时惊 讶得不知说什么才好。 对这个被法国数学家拉格朗日称为最足以显示“人类理想的崇 高伟大”的神圣时刻，牛顿回忆说：“1666年初，我做了个三棱镜， 用它研究颜色现象。为此，我把房间弄黑，在窗上开个小孔，以透 进所需要的阳光。把棱镜放到光线入口处，使光折射到对面的墙上。 当我回头看到由此产生的鲜艳的彩色光线时，感到极大的愉快。” 后来，牛顿又用第二个棱镜把七种单色光合成白光。 牛顿
40、的白光分解实验，宣告光学的一个重要分支——光谱学 的诞生，对认识物质内部结构和运动性质有重要意义。不过牛顿没 有陶醉在成功的欢乐里。他期待着回到剑桥，进行更精确的实验， 深入了解折射现象，探索光的本性。同时，还有一个更为引人入胜 的引力之谜在他的脑海中盘旋呢! 引力之谜的思考 1666年秋天的一个傍晚，工作了一天的牛顿下楼憩息。院子里 香气扑鼻。西斜的阳光把树上熟透了的苹果映得通红，使人垂涎欲 滴。牛顿信步来到苹果树下，观赏满园的秋色。满天的晚霞，光彩 夺目，瞬息万变。被沉甸甸的果实压弯了的枝头在微风中摇曳。石 缝里的蟋蟀在欢畅地演奏那秋色奏鸣曲。一切是那么
41、静谧，那么令 人心醉。大自然是多么和谐美妙。长期以来，牛顿总隐隐约约地感 到，在神秘的自然界后面，一定有某种规律在支配着它的运动。可 是这个规律是什么呢?苹果阵阵的幽香，不知不觉又使牛顿沉浸于 引力之谜的思考之中。开普勒利用老师第谷的观测结果，发现了行 星绕日运动的规律，也就是开普勒三定律。可惜，他没有能够正确 揭示引力作用的规律。牛顿仔细研读开普勒著作，几个月以来，一 直在艰苦地寻找着它的谜底。 “噗!”一只熟透了的苹果落在牛顿的面前，把他从遐想中唤醒。 啊，一只通红熟透的苹果。牛顿弯腰把它捡起来，细细端详着。 苹果从右手转到左手，又从左手换到右手。牛顿
42、似乎要从那熟透了 的苹果去找出这种神秘的谜底。突然，他的手停住了。目光闪闪发 亮。苹果为什么往地上掉，不朝天上飞?朝天上抛的石子为什么最 后还要落下来?这不是地球在吸引它吗?对，地球在吸引!手里的 苹果沉甸甸的，这不就是地球吸引它的力量吗?开普勒猜测行星绕 日运动，是因为太阳吸引它们。看起来，这种引力不但太阳存在， 地球同样存在。地球周围的物体，不正是因为受到地球的吸引，都 落向地面吗? 牛顿抬起头来，立刻否定了刚才的念头。一轮弯弯的明月挂在 天边。它似乎在调皮地向牛顿微笑： “瞧，我偏不掉下来!” 是啊，为什么苹果落下来，而月亮却一直绕着地球转呢
43、牛顿 深深地陷入了沉思，对这个问题，日夜思考着。 几天以后，牛顿终于克服了月球的挑战，得到引力作用下物体 运动的图像，把它画在自己的笔记本上。图形表明，由于物体水平方向的运动速度不同，受地球引力作用的物体会有不同的运动轨迹。自由落体的轨迹是直线；一个平抛物体的轨迹是抛物线，当水平速度达到一定大小的时候，惯性离心力和地球引力平衡，就产生绕地球的圆周运动。月球就是这样在运动着的。这个普遍存在的引力，决定了重物的坠落，也支配着宇宙间天体的运动。 牛顿发现，开普勒的引力同距离成反比的猜测不对，因为它和 开普勒自己发现的定律相矛盾。他仔细分析开普勒第三定律，即行 星绕日运动
44、周期T的平方同它轨道半径R的立方成正比，对各个行 星比值T2／R3都相等，牛顿断定，引力应同两物体间的距离平方成 反比，即有所谓引力的平方反比定律。后来牛顿进一步认识到，引 力同两个物体质量的乘积成正比。综合这些结果，就得到支配着宇 宙间万物运行的万有引力定律。 但是，这还仅仅是牛顿的认识，正确与否还有待于实践的检验。 最好的检验办法，当然是根据这种关系计算出行星运行的轨道，看 看它和观测的结果是不是一致。可是，这谈何容易。别的不说，牛 顿的万有引力定律，指的是两个质点间的引力，而月球、地球和太 阳等都是硕大无朋的球体。因此，比如要计算地球和月球之间的引 力，就得把
45、构成地球和月球的无数对质点之间的引力统统考虑在内。 这个问题，对于今天已经掌握微积分知识的人，可能不算是什么特 别的困难。可是，在17世纪，即使是对牛顿这样的大科学家，也是 个难以想像的大难题。从这里我们不难看出，从微积分创立以来， 为了使它成为每个大、中学生都能轻松自如地使用的工具，历代的 数学家付出了多少心血。当然，牛顿也想到过，可以假定均匀球体 的质量全部集中于中心构成的质点，等效于球体的作用。但是，对 治学严谨的牛顿来说，不经论证和检验，不能作为论据而肯定。牛 顿严格遵循他自己的格言：“我不臆造假设。” 在紧张的思考探索中，时间过得很快。1667年3月的一天，
46、牛 顿推开窗户，春雨霏霏，田野一片翠绿。虽然还带有一丝凉意，扑 面而来的春天气息使牛顿有说不出的畅快。巴罗老师来信说，去年 9月的那场大火，把伦敦夷为平地，却也遏止了瘟疫的蔓延。牛顿 决定立即返回剑桥。他把还没有完成的一大堆计算和草稿塞进箱子， 匆匆地上路了。 卢卡斯讲座的青年教授 牛顿回到剑桥，先去看望巴罗老师。不过，他没有提及自己在 故乡的研究心得。他觉得现在谈论这些结果还为时过早。他要抓紧 时间完成在乌尔索普所开始的研究。白光实实在在分解成彩虹，可 是，制造反射望远镜、消除色差的构想还没有实现。他忙着继续自 己的光学研究。 1667年10月
47、学院授予牛顿“选修课研究员”职衔，也就是 有奖学金的研究生。第二年，牛顿成为“主修课研究员”，确立了 教师的地位。学院没有实验室，牛顿把自己菲薄收入的大部分购买 工具和玻璃材料，在教室附近租了一间小屋，建立起自己的实验室。 为了克服望远镜凸镜色差造成的天文观测上的障碍，他一面设计反 射望远镜，一面研磨凹面透镜。无论是酷暑严寒，还是硕士论文的 答辩，都不能冲淡他研制的热情。到1668年冬天，世界第一架反射 望远镜终于制成。当牛顿举起这架直径只有1英寸、长约6英寸的 小望远镜向夜空望去，竞清晰地见到木星和它的4颗小卫星，心中 不禁一阵狂喜。啊，万有引力!这再次证实了万有引力
48、是宇宙间普 遍存在的作用。反射望远镜的功效也使牛顿非常高兴。虽然材料不 大好，磨得也不算光滑，它的效果居然超过三四英尺长的折射望远 镜。可见，合理的设计思想是多么重要。后来，牛顿又用它观察到 金星盈亏的变化，并且作了详细记录。 牛顿的研究光学的同时，没有忘记推进自己的“流数法”。作 为毕达哥拉斯主义者，牛顿和伽利略一样，深信大自然有和谐的数 学结构；自然规律只有用数学来表达才算达到完美的程度。1669年 夏天，牛顿完成他关于微积分的第一部重要著作：《运用无限多项 方程的分析学》。牛顿明确指出，曲线Y(x)=naxn-1由z(x)=axn确定，并且证明了函数Z(x)的导
49、数就是y(x)。牛顿利用这个结果，计算了双曲线一段弧和横坐标轴所夹曲边图形的面积，一直算到第52位小数。这表明牛顿确实掌握了求导和积分的方法，并且发现了微积分基本定理。积分在这里是求面积，是由求导的相反过程得到的。 牛顿把《分析学》的稿子呈送巴罗老师审阅。从牛顿返回剑桥 以后，巴罗已经感觉到，这个年轻人一定在进行某种意义重大的探 索。看到牛顿用代数方法一举揭开了先辈们多少年来孜孜以求的谜 底，巴罗欣喜之余，不禁感到由衷钦佩。他一再表明，自己“对数 学虽略有成就，但是和牛顿相比，就只能算个小孩。” 巴罗把《分析学》稿子转呈英国皇家学会秘书、数学顾问柯林 斯备案。柯林斯把
50、复制本散发给会员们评阅。 看到牛顿的才智远远超过自己，巴罗毅然辞去卢卡斯数学讲座 教授职位，荐举牛顿继任。要知道，当时巴罗并不是年迈力衰的老 朽，而正是年富力强、创造力旺盛的壮年；相比之下，在某些人眼 中，牛顿倒还是“羽毛未丰”的青年。这年巴罗39岁，牛顿27岁。 1670年，牛顿正式开课。他结合自己的研究先讲光学，后来教 数学和力学。由于牛顿的研究远远超出一般学生的水平，而他又不 擅言词，因此，真正能听懂他讲课的为数寥寥。看到学生人数逐次 减少，牛顿深感不安。他精心地制作一张大海报，想吸引更多的听 众，可惜作用有限。不过，对怎样教好学生、培养科学事业的继承
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