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留学文书之转变思维方式

中西方学校在招生时都本着择优录取的原则，学生也奉努力提高德智体修养为圭臬。但是由于文化思维的差异，中西方学校衡量学生优劣的标准和方法不同，学生展示才华实力的机会和技巧也各异。本文拟从分析中西文化思维差异对留学文书写作内容的影响入手，以有助于提高此类文书写作的技巧。因篇幅有限，本文讨论仅限于个人陈述、推荐信和简历。
中国的学校主要通过考试和官式档案来录取学生，注重学生以往学习、研究或工作中取得的成绩，却不大去了解学生个性，思维和潜力的差别；国外的学校主要通过考试和申请材料来录取学生，认定学生在具备必要的学习、研究或工作资格以后，更注意比较他们在个性、思维和潜力方面的差别。所以中国学生在展示才华实力的时候喜欢泛泛地枚举他们的成就，中国教师在推荐学生的时候也喜欢概括地谈论弟子的优秀，措辞多中规中矩；国外学生在展示才华实力的时候喜欢假借得意之事刻画自己与众不同的个性、思维和潜力，国外教授在推荐学生的时候也喜欢简明形象地述说弟子优秀且与众不同之处，措辞求平稳生动。
正是由于这种文化思维的不同，中国学生即使在学习、研究或工作能力上与国外学生不相上下、甚至胜出一筹，但是因为不善于运用西方的思维方式在申请材料中展示才华实力，而只能望国外名校兴叹。

简历：

留学简历的内容要求集中强项、清晰明白，包括个人信息、教育背景、工作背景、荣誉和奖励、学术活动发表著作、课外活动、参加团体、兴趣爱好等等要素。由于不了解西方读者的认知习惯，中国学生在写作中易陷入两种思维误区：一是过分轻视，了了数行就完事；二是过分重视，芝麻西瓜一起抓。
前者除欠缺要素以外，常见的失误有：
（1）每项的时间不够明确。一般而言，教育经历和工作经历要有起始与终止时间的年月，荣誉和奖励及参加团体要有具体的年份等等。
（2）工作经历中要概括地叙述主要职责和主要项目。
（3）发表著作要严格按照西方的标准来写。
（4）参加团体最好列出在其中担任的角色等等。后者则包括：（1）重复陈述。例如在教育背景中提及奖学金后，在荣誉和奖励中重复说明。（2）列举琐事。例如把既与申请无益、也不能说明什么的六年前检查宿舍卫生的事情写进来。（3）没有重点。例如在工作背景中把一般性职责描述和项目内职责描述同等对待等等。

推荐信:

推荐信的内容要求真实可信，简明形象。我们在国内需要推荐信的时候往往找单位的最高领导或学界泰斗，推荐人则泛泛地谈论被推荐人的品性业绩。所以推荐信在国内作用有限（阅读者更看重官式文件提供的信息或人际关系），使用也有限（一般只用于求职推荐）。相反，作为用信誉担保的文件，推荐信在信誉制度比较完善的西方社会里却发挥着很重要的作用。它是阅读者了解被推荐人的重要途径之一，被广泛地使用于求学、求职，甚至评选、租房。在国外，推荐人一般是具备必要资格而且最了解被推荐人学习、工作、品性等某个或某几个方面的人，推荐信的内容要求真实、准确、完整，而且与被推荐人要达到的目的有直接或间接的联系。
鉴于中西文化思维的差异，中国学生在准备留学推荐信的时候要注意下面几点：
（1）推荐人要能够有较多机会了解被推荐人，而且几个推荐人能够从不同角度展示被推荐人的学习、工作和品性。所以被推荐人不能一味去找对自己了解甚少的院士或外国教授，也不能几个推荐人说来说去只反映了某个方面却不能反映其它方面。
（2）从一般阅读者的常识看，推荐信的内容是合理的。如果公司的老板知道被推荐人上大学时某门课程的具体分数，或者大学的普通任课教师知道被推荐人全部课程的平均分数，一般来说都是不合理的。
（3） 切忌推荐信的内容空洞泛泛。在推荐信中，推荐人笼统地列举被推荐人学习、工作、品性各个方面的许多优点，其实效果反而不如在合理的范围内具体地叙述三、四个优点。另外，推荐人与被推荐人之间的关系、接触时间及推荐人的联系方式也都应该写清楚。

个人陈述:

个人陈述的内容要求翔实独特、合理清晰。一般来说，我们在国内只有做职称（职位）申请或述职报告时使用类似文本，但是内容要求不尽相同。国内的"个人陈述"限于描述本人以往学习、研究或工作中取得的成绩，即使偶尔涉及具体案例也是为了更突出成绩。在某种意义上讲，这种文本就是简历的扩写本。国外的个人陈述则是入学申请人推销自我的最佳机会不但描述本人以往学习、研究或工作中取得的成绩，而且更注重表现自我的与众不同，特别是假借记忆深刻之事刻画自己鲜明的个性、思维和潜力。
这种思维上的不同深深地影响着中西方个人陈述写作的角度和方法。例如在描述某项目中自己的作为时，中国学生多侧重描述理论扎实或技术精湛，国外学生除概述项目背景及所用理论或实物工具外，更侧重说明自己的个性（例如坚忍不拔、团队精神）、思维（例如勤于思考、另辟蹊径）和潜力（例如善于学习、活学活用）等等。虽然个性、思维和潜力方面公认的优点有限，国外的学生往往能够借助自己的具体事例和高超的本族语写作技巧成功地突出自己鲜明的个性
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由于不熟悉国外学校招生官员阅读个人陈述的认知习惯，中国学生容易犯以下常见错误：
（1）单调乏味的成就叙述。招生官员通过这样的个人陈述只能了解申请人做过什么，却不清楚他是个什么样的人以及怎么思考问题。而且，招生官员每天要阅读几十份申请文件，很可能疏忽这样的个人陈述。
（2）适得其反的观点论证。例如，有的申请人喜欢写自己经常加班加点地学习工作以表现勤奋。虽然这种性格在少数特殊情况下是一种美德，但是申请人也许会给招生官员留下低效、不善于利用有效资源和"工作狂"症状的印象。
（3）软弱无力的缺陷解释。申请人如果语言成绩或专业成绩不够理想，而在个人陈述中将失败归因于工作繁忙、身体欠佳等等，希望能亡羊补牢。但是，招生官员却会认为你以后在国外遇到类似逆境时不能克服，并且缺乏勇于承担结果的性格。
（4）自我否定的负罪情结。申请人也许蓦然发现原先选择的专业根本不适合自己，但没有必要认为这是一个错误。关键在于要用你在以往专业上表现出来的学习能力和研究能力，以及你为转专业表现出来的深思熟虑和充分准备来说服招生官员。
（5）矫揉造作的个性描述。有的申请人误解了"个性"的内涵，沉迷于用与申请无关的异事，甚至耸人听闻的事情和不加节制的激情来吸引阅读者的注意力。但招生官员却可能认为这种做法非常愚蠢。切记招生官员想了解的是一个真实的申请人。西方有句谚语："在罗马城要象罗马人一样做事情。"其实写留学文书的时候，中国学生就应该在保留自己特色的同时，用西方的思维方式去照顾阅读者的认知习惯。只有这样，申请人才能通过这些文件去充分地展示自己的才华潜力，为自己赢得录取的机率。