1、
关于进化概念的涵义
进化一词是达尔文发表《物种起源》以后而变得几乎妇孺皆知的。提起进化，人们首先想到的是：生物从低级到高级，从简单到复杂，从水生到陆生，从单细胞到多细胞……之类的演变。这是最容易引起人们注意的进化，也容易使人产生所谓“思维定势”。其实，从复杂到简单、从有到无也未必不是进化。众所周知，人与某些食草类哺乳动物比较，其盲肠不仅退化，而且丧失了功能。人不能合成某些维生素，而细菌却可以。这种演变其实也是进化，说得更确切点，可以称之为退行(后退)性进化。前面所说的进化，实际上是前进性进化。这就是说进化一词有更广义的内涵，既有前进性的，又有退行性的，当然还有在这之
2、间的——中性的。而人们却常常只想到它的局部涵义。
如果说退行性进化容易被人忽视，那么，中性进化则是难以被人理解。因为，进化即使是退行性的，从它能“精兵简政”的角度看，毕竟还有一定的积极意义。生物类群间那些既非前进又非后退的变化，对生物的生存无任何影响，难道也算进化？这是对进化的涵义缺乏仔细思索产生的疑问。《Webster第三国际词典》对进化的定义是：“通过一系列的变化或步骤，任何生物或生物类群，获得能区别它的形态学和生理学特征的过程。”进化是一个过程，有时我们也用这个词来表示该过程的后果。这里，并没有强调这些特征必须更高级、更先进，也就是说并非前进性进化才算进化。
随着分子生物学的
3、发展，揭示出了大量肉眼看不见的分子水平上的变化。木村资生先生认为：“进化”应该有一个更广义的定义，应该“把所有变化、大的和小的，可见的和不可见的，适应性的和非适应性的，都包括在进化这一单词之中”[1]。分子水平上的变化大多来自遗传物质的“突变”。木村先生指出，分子水平上的突变的确有有利突变，但有利突变少于有害突变，而更多的、占绝大多数的则是中性突变。中性突变在“自生自灭”之中最后被固定下来，从而出现了中性进化。
退行性进化，选择论者认为是由于自然选择，用进废退所造成的；而木村先生却认为这有可能是由随机漂变所造成的。无用的结构或功能，对生物虽然是累赘，但不一定有危害，所以导致结构或功能退化
4、的突变并不一定特别占优势。比如，合成抗坏血酸(维生素C)的能力，由于人类(此外，还包括猴、豚鼠、食果物蝙蝠以及雀形目鸟类)能很容易地从食物中得到抗坏血酸，所以，这是一种无用的功能。人类(也包括以上所提及的物种)也的确丧失了这些功能，看来很符合“用进废退”的说法。但是且慢，如果确实是“用进废退”所造成的，那么，所有处在类似生存环境中的动物应该都丧失了这种功能。然而，事实却并非如此。不少食草的脊椎动物种类，尽管它们所消费的食物中抗坏血酸的含量很高，但它们却仍然保留了这种功能[2]。这就是说，这种功能的保留或者丧失，都只是偶然的，丧失了固然无害，保留着也没关系。
木村资先生是第一个把中性进化讲清、讲透彻了的人。在创立的分子进化中性学说的专著中，他一方面系统地介绍中性学说，另一方面对某些较典型或集中的批评、误解作出分析、解答。该书出版不久即先后被翻译成俄文、德文、法文、匈牙利文和日文，这是因为，该书是一本有重大学术意义的经典著作，而中性学说的意义已远远超了出了群体遗传学，甚至进化生物学的范围。
木村先生不幸于1994年11月13日他70岁生日那天去世，噩耗传来令人黯然。
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