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国外航天飞机发展史
航天飞机简介 
又称太空梭或太空穿梭机，它以火箭发动机为动力发射到太空，能在轨道上运行，且可以往返于地球表面和近地轨道之间，是一种为穿越大气层和太空的界线而设计的火箭动力飞机，也是一种垂直起飞、水平降落的载人航天器。
 航天飞机发展历程 
1983年8月30日，第一架航天飞机哥伦比亚号航天飞机发射，标志着人类航天探索进入新的阶段。1984年2月3日，“挑战者”号再次发射，首次进行了不系带的太空行走。1986年1月28日，“挑战者”号在升空73秒后爆炸，此后美宇航局暂停了航天飞机发射任务。1988年9月28日，“发现”号在航天飞机任务中止32个月后升空，这标志着航天飞机项目再次走上正轨。1995年6月27日，“亚特兰蒂斯”号发射，它实现了航天飞机和俄罗斯的“和平”号轨道空间站首次对接。1996年11月19日，“哥伦比亚”号发射，共飞423小时53分钟，创造了航天飞机停留外太空时间最长的记录。2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中于空中解体，7名宇航员全部罹难。  2005年8月9日，美国“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。 2011年2月24日 美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，服役近27年的“发现”号将最后一次执行飞行任务。
后续计划 
航天飞机退役之后，美国将启用新一代的“战神”火箭和“奥赖恩”载人飞船，承担美国人重返月球等载人飞行任务。
欧洲其它国家的航天飞机计划 
英国曾经设计一种无人驾驶的航天飞机，其外形很独特，外形和一枚运载火箭一样大小，取名“霍托”，用于运输。法国也构想过一种外形比美国的航天飞机更小的小型航天飞机，由法国研制的“阿尔丽娜”型火箭发射。 
苏联航天飞机发展计划 
1988年11月16日莫斯科时间清晨6时整，前苏联的暴风雪号航天飞机从拜科努尔航天中心首次发射升空，完成了一次无人驾驶的试验飞行。