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李嘉诚的创业历程
嘉诚1928年7月29日出生于广东省潮洲市，他的祖父是清朝末年的秀才，父亲李云经也受过很的教育，以教书为职业。李嘉从小就受到家庭文化环境的熏陶，3岁就开绐读唐诗，到小学毕业时，已经能读《红楼梦》、《老殘游记》、《资治通鉴》了。
可是，李嘉诚3岁时祖父就去世了，从此家里经济条件越来越差，生活也越来越困难。父亲几次被迫丢下教鞭，到南洋去做生意，然而都没赚到钱，最后还是回到家乡来教书，艰难地维持一家人的生活。李嘉诚放学后，常常到码头边去捡煤屑。父亲生了病，没有钱去医院，还要坚持工作，有时候一边批改学生的作业，一边大口大口吐血，使小嘉诚深感心痛。抗日战争爆发后，李嘉诚一家人离家逃难，先后在汕头，惠阳，广州等地流浪，经常露宿车站。父母和小嘉诚都不得不到大街上卖香烟，糖果，针钱铮点钱，忍饥挨饿过日子，最后一家人逃到香港避难。李云经积劳成疾，终于病倒在床。1943年，还不到40岁的李云经就离开了人世。刚上了几个月的李嘉诚从此失学了。
在那兵荒马乱的年月，到处都是失业的人，李家孤儿寡母，就更难找工作了，母亲设法批发一塑料花去卖，每天只能赚几角钱，根本无法养活一家五口，李嘉诚是家中长子，他对母亲非常孝顺，他不能不帮助不母亲承担家庭生活的重负，所以到处找事情做。一位茶楼老板看他们可怜，答应收留小嘉诚在茶馆里当烫茶的跑堂。16岁的小嘉诚，从此踏进纷纭复杂的社会，开始了顽强拼博的人生旅程。
南方人起得早，睡得晚，茶楼天不亮就要开门，到午夜还不能休息。每天“披星戴月上班去，万家灯火回家来”要工作十几个小时，对一个末成年的少年来说，这实是太难熬了。小嘉诚也抱怨过自己的命不好，甚至希望哪天日本鬼子的枪走火，把他打死算了！但是他想到母亲和弟妹，感到自己有责任为家庭分忧，就是再困难也得拼下去,有一次,因为太疲倦了,他不小心把一壶开水洒在地上,溅湿了客人的衣裤。当时他很紧张，等待着客人的巴掌、老板的训斥，可是那位客人反而为他开脱，不准老板开除他。这件事给李李嘉诚的印象很深，几十年以后，当他成为香港有名的大富豪以后，还感慨地说“如果能找到那位客人，我一定让他安度晚年。”他还说：“这也是一次教训，谁叫咱不谨慎？父亲曾多次告诫我，要作男子汉，就要‘失意不能灰心，得意不能忘形’。顶天立地的男子汉，第一是要能吃苦，第二要会吃苦。”
李嘉诚在茶楼里一泡两年。他对这段生活从来就没后悔后。他说，茶楼是三教九流聚会的地方，各种各样的人，各种各样的事，都能看到听到。久而久之，就使他练出了一种眼光，一个人是从事什么职业的，他的性格特征、生活习性、为人处事，一见面就能猜个八九不十，也知道了该怎样与这样的相处。他读书不多，却学会了利用环境观察别人，这也算是社会心理学吧！这时学会的本领对他一生都起到了很大的作用。
贫困的生活使李嘉诚过早地成熟了
来往茶楼的客人里，最让李嘉诚羡慕的是实业家。他发奋向上的欲望越来越强烈，发誓也要做实业家。可是像这样没后台、又没本钱的人，该怎样才能投身实业呢？李嘉诚17岁那年，大胆地迈出了新一步。他找到了一份为塑胶厂当推销员的工作，便辞掉了茶楼里的活。
推销员，被很多人称作“成为富豪的必经之路”，但也被认为“下最复杂的职业”！做推销员要有特殊的本领。首先是要跑，这一点，李嘉诚不在乎，在茶楼里跑堂，他能连续2小时不落座，也不感到腰酸背痛。为了节省路费，他上下班从不乘车，十来里路，总是走来走去，出外联系业务，一个上午，能在香港大街上打个来回！做推销员的另一件本事就是脸皮厚，能磨会缠，使客户不得不买自己的商品。不过李嘉诚从不愿意死皮赖脸地缠人家,他总是事前想好几套方案,使人家自然而然地接受他的商品.有一次他推销一种塑料洒水器,走了几家办公室都没有人要,他灵机一动,对办公室的人说,洒水器可能出了一点问题,想借人家的水管试一下，于是乘机在办公室里表演一下，结果引起了人们的兴趣，一次卖了十几个，有人认为，推销员一定要能说会道，李嘉诚却不以然，他不喜欢高谈阔论，讲话也是不紧不慢，没有那种所谓外交家的口才。但是他非常注意市场和消费者使用这类商品的情况，别人不需要或者已经有了的东西，你去推销当然是白费劲。当时他把香港划分成许多区域。把每个区域的居民生活情况和市场情况都记下，这样就知道什么产品该到什么地方去推销。短短一年以后，李嘉诚推销商品的数量超过厂里那些老推销员。
由于李嘉诚推销有术，别人做不了的生意他能做成，他所在的那家塑胶厂的效益越来越好。生产同类产品的厂家，发现竞争胜负的关键竟在这小小的推销员身上，便想花大价把李嘉诚挖过去，李嘉诚的老板得到消息，惟恐李嘉诚真的成了别的手上的工具，于是抢先下手，把李嘉诚提拔于业务经理，并破列给了李嘉诚的百分之二十的红股。李嘉诚通过报刊子解国外市场的变化，通过茶馆和娱乐场所掌握本地的行情，心中有数，指挥有方。他手下的推销员都能根据他的指挥完成任务。而李嘉诚也因此熟悉了塑胶行业生产经营的全过程，并且开阔了视野，增加的交往，提高了管理能力。正如他自己所说“吃透了这一方云雨”。
3年以后正当厂里准备重用李嘉诚的时候，他却坚决地辞职了。
20岁的李嘉诚认为自己已看清了形势，做好的准备，他要放手大干一番了。
白手起家的李嘉诚，用自己几年来积蓄的7000港元又向朋友借了一些钱，在维多利亚港附近的一条小溪旁，租下了一间灰暗的小厂房，买下了一台老掉牙“长江塑胶厂”有人开玩笑说，这个厂只有这个招牌是新的，别的全是旧货！他是李嘉诚不这样想，他选择“长江”作厂名，是有深刻用意的。他说“如果你不广泛吸纳细小的支流，就不能成为大河，一个干实业的人，就必须有广阔的的胸襟与别人一起工作”！充分显示了一个干实业的人眼界。厂子刚创办，缺乏资金，更缺乏人才，采购，设计，生产，推销，都得李嘉诚亲自去过问。每一天一大早，他出门去联系业务，这时他是采购员兼推销员；到他回厂里，厂里一天的生产才能开始，这是他是师傅、老板；晚上搞设计，以使工人们第二天能照图施工，他又成了工程师，那是他几年每天都要工作16个小时。
年轻的李嘉诚就像别的创业老板一样，希望事业发达，他急于扩大生产，缺少资金，就向朋友去借。但是他也碰到所有初涉市场的企业家惯常碰上的问题；产品出现积压，资金周转不灵。他没有阔亲戚，富朋友，人家借给他的钱，都是准备自己办事用的，所以一定要如期归还。可是李嘉诚借来的钱都变成的产品，而产品还没能变成钱，他那不出钱还人家，一度面临破产的危机。据说他有一天晚上围着工厂转了大半夜，几次向河边走去，但终于又走了回来，他没有自杀，第二天，他又找来一个经销商，希望这个人能支持他渡过难关，可是那个人边看边摇头，围着厂子转了一圈，在河边撒了一泡尿，走了。
朋友们都劝李嘉诚，算了，干脆把厂子卖了，还了债，自己到别人厂里去做工，凭他的能力，一定能得到老板的赏识，待遇是不会差的。
只有在困境中不屈服的人，才有成功的可能。
他冷静地总结自己失败的原因，主要是操之过急，生产与销售配合得不好。他果断地收缩生产，把得力的工人派出去搞推销。他自己也背着产品跑遍了香港，拜访了上百个代理商。长江厂的产品毕竟质量好，很快就得到了几个代理商的支持，他们预付了一笔定金给李嘉诚，使他终于渡过这个难关。
李嘉诚又发现，各大商店几乎都没有塑胶花卖。香港人是喜欢摆设的，应该会喜欢逼真，漂亮又便宜的塑胶花，而塑胶花的生产技术并不高，他毅然决定，大量生产各种各样的塑胶花，果然，塑胶花很快进入了千家万户，也为李嘉诚带来了可观的收入。
长江塑胶厂的兴旺，不久引起了同行的嫉妒。有人专门跑来拍了长江厂那间破烂样登在报纸上，宣传说，长江厂就是这个破烂样，怎么可能生产出好东西来呢？然而那邦人却没想到，这反而使长江塑胶长引起人们的关注。不少本来并不想经销长江塑胶厂产品的代理商，跑来考察过以后，都认为这个小厂厂房虽旧，但组织得力，生产合乎规范，产品质量信得过，可以同他们做生意。结果长江厂的订货单大大增加。更让李嘉诚惊喜的是，有一些外国商人也跑来了。李嘉诚从这些商人口中，得到一个黄金般的信息，就是欧洲人最喜欢塑胶花。苏联人扫墓不用鲜花，而用塑胶花表示生命虽已结束，但留下的思想、品质、精神是长青的；北欧人则喜欢用塑胶花装饰庭院，房间，美洲人则连汽车上和工作场所也会挂一些塑胶花。于是从50年代中期开始，李嘉诚大量生产塑胶花，销往欧美市场。工厂的年利润也猛升到上千万港元