1、鲜为人知：四大发明外的中国的发明 影响欧洲历史
在英国、德国、马尔他游历时，曾去过当地的博物馆，印象比较深的是关于欧洲中世纪骑士制度的介绍。在人们的印象中，骑士就是穿着厚重的铠甲、手持长矛、骑着骏马、为了国王和领主以及荣誉而战的一群勇士。事实上，骑士的内涵远非如此。
首先，出身于贵族家庭是成为骑士的重要条件；其次，骑士从小要接受严格的礼仪和军事方面的训练，21岁时方能被正式授予骑士
2、称号。而获得称号的年轻骑士则常常通过马上比武，显示自己无愧于骑士这一光荣称号。在交战中，骑士们还要遵守某些成文的规则和惯例，如：一个骑士不能对另一个毫无戒备的骑士发起攻击，而必须让对方做好战斗前的准备。当一名骑士俘虏了另一名骑士后，必须将俘虏待如上宾。
身为骑士，除了遵守交战的惯例外，骑士还要遵守基督教的戒律，如帮助帮助穷人，保护教堂、妇女和所有无防卫能力的人等。尽管并非所有的骑士都遵从这些戒律，但骑士精神——彬彬有礼、举止端庄——仍为当今西方世界所遵从。
大约公元3世纪，中国人发明了马镫。（网络图片）
不过，很少人知晓，推动欧洲11世纪至14世纪骑士制度兴盛的一个重要原因竟然是中
3、国人发明的骑马时踏脚的装置：马镫。
为什么这样说呢？原来早在马镫发明前，骑士们骑上马以及骑在马上都会遇到困难。当时上马的主要姿势为：或左手紧抓马鬃，飞身上马；或用手中的矛点地支撑身体而跳上马；或靠踩住安装在矛上的横栓而上马。而当骑在马上时，骑士们的双脚是无处搁置的，奔腾或跳跃时，骑士们必须紧紧抓住马鬃，夹住马肚，才能避免被颠下马背。
这种状况使骑士们在马上作战甚为困难，也因此使骑士制度无法在公元11世纪前形成。大约公元3世纪，中国人发明的马镫改变了这一局面。
当时的中国人藉助先进的冶金技术，开始生产铸铜或铸铁马镫。马镫的发明者没能青史留名，但其想法很可能是来自于用皮绳打成套环再踩套环上马
4、的启发。马镫虽然很小，作用却很大，它可以使骑士和战马很好地结合在一起，把人和马的力量合在一起，发挥出最大效力。
1993年在吉林帽儿山墓地18号墓中出土了一副西汉中晚期至南北朝马镫，用铜片夹裹木芯，以铆钉缀合加固。这是中国出土年代较早的马镫。此前，在南京象山发掘的东晋琅玡王氏族墓群中，亦出土了一件装双镫的陶马，墓葬年代为东晋永昌元年（322）或稍后。
马镫发明后，很快就由中国传到朝鲜，在公元5世纪的朝鲜古墓中就已有了马镫的绘画。马镫大约在6世纪经一个向西进的少数民族部落先传入土耳其，然后传到古罗马帝国，最后传到整个欧洲大陆。或许是缺乏冶金技术的原因，欧洲的常规部队在中世纪初期仍没有采用马镫。
对于中国人发明的马镫，英国著名中国科技史专家李约瑟给予了高度的评价，他说：“关于脚镫曾有过很多热烈的讨论，最近的分析研究，表明占优势的是中国。直到 怀特说：‘只有极少的发明像脚镫这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。’”8世纪初期在西方（或拜占庭）才出现脚镫，但是它们在那里的社会影响是非常特殊的。
的确，没有马镫，负重的骑士势必很容易从马上摔下来，而西方文明中的骑士精神能否形成也是一个未知数了。
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