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学前儿童唯一任务是快乐成长

　　《三字经》尾句“勤有功，戏无益；戒之哉，宜勉力。”东方的传统教育思想一直认为孩子应该努力读书，不应只顾嬉戏。西方则有另一套教育理念，欧洲好些国家，例如德国便有法例禁止设立任何先修学校，因为他们认为小孩在小学前的唯一任务就是“快乐成长”，即是其学前教育不包括任何知识传授，只让小孩尽量玩耍。
　　香港的情况如何？以往我们都说是“填鸭式教育”，即不问底蕴，先将知识硬挤入肚子里。不过，随着香港教育制度多番改革，家长已知道把小孩子当作“鸭子”般填饱是不可行的，“寓娱乐于学习”是现代的教育特色。
　　本来，幼稚园的小孩子其实谈不上要有什么娱乐的，因为他们每天都是优游生活（但愿大部分孩子都是如此），即使是学习也是以玩乐为主要形式。只是，我实在听得太多有关现时香港小孩子的学习模式了，即使是幼稚园教育，也有不少学校大吹大擂英文教学，甚至标榜学校每天都有多项功课，让小孩子可以“赢在起跑线”。
　　惭愧的是，在星星确诊“自闭症障碍系列”之前，我和星妈也有类似的想法。
　　星星出生之后，我和星妈每天如常工作，星星就留在家由外佣看顾。每天早上星星起床之后，我们便吩咐外佣播放影碟─主要是主题乐园的英文儿歌影碟，然后我和星妈便外出上班，星星自己独个儿观看影碟。这是因为我们听说小孩子尽早学习外语，便能够增强他们的记忆力。现在想来，这不就是商业产品的成功宣传效果？
　　事实上，能否从小吸收外语，应该是因人而异。总之，这方法对星星并不合适。我已记不起他这样看了多少个月影碟，然后我发觉某天下班回家，即使大声呼唤，他也不懂得转头回应，像是只活在自己的世界当中。我和星妈并不是就此武断星星因此而“患上”自闭症，只不过现在回想事情，就这样由得小孩子自己看着电视，实在并非妥当的娱乐方法。
　　明显地，自闭儿的任何学习或娱乐，都应由他人陪伴和作出引导，方可以令自闭儿的发展得到改善。
　　星星现时的日常生活，不论是在幼稚园上学，抑或是在其他地方进行不同形式的训练，都是以学习为最终目标。但我和星妈明白到不论是儿童或是成人，都不能终日只顾学习或工作就像一条橡皮筋，长时间拉扯只会令之疲惫倦勤，故此在学习之馀必不忘稍事娱乐。
　　对于自闭儿而言，家居学习是很重要的。因为在外面进行的大部分专题训练都是每次一小时，其馀时间便依赖在家持续练习。我们的家不大，总算有客厅和睡房。星妈参考了学校和儿童中心的形式，把自家分为“学习区”和“玩乐时间”。所谓“学习区”，只不过是在晚饭后或假期的下午，把星星原本在客厅的小书桌搬入睡房内，然后关起房门，由星妈与星星进行约一小时的桌面训练。星星为何会如此“顺摊”地被困在房内训练？因为星妈同时为星星提供了“玩乐时间”，只要星星顺利完成各项练习，例如老师功课、程序卡等等，他接着便可获得相同数量的娱乐。
　　家里的娱乐，当然不离看电视。不过，我家与其他家庭也许不同。我们平常是很少开电视的。我自己一般只看新闻或时事节目，另外在星星睡着的夜深时分才看足球。星妈更少看电视，若真想看某齣电视剧，她便会另择时间在互联网观看。如果真要看电视，我们尽量都会陪着星星一起观看。就如大部分小孩子一样，星星很爱看广告。其中一个有关预防禽流感的政府宣传短片，星星看完便经常说：“唔好掂雀仔便便。”（那时星星已开始懂得说话）又或在新闻报道之后的天气报告，动画会呈现翌日的天气情况。我们看着便会问星星：“听日天气点呀？”他也能够说出是冷是热，天晴或下雨。虽然有些情况是“鹦鹉学舌”，但透过这些电视广告或短片，总也能达到互动沟通的效果。

　　因为星星没有耐性和专注力不足，所以他是不容易看完任何一个超过半小时的节目的──除了动画《多啦A梦》。电视播映的《多啦A梦》通常分作两节，每节一个独立故事约长十一分钟，他便较有耐性看完一集。直到约四岁时，我们让他再开始看影碟（之前确诊自闭症后我们便没有再让他独自看影碟了），每隻影碟包含十多个独立故事，其实他并不太了解内容，但我们从中能让他理解大雄、静香等同学关系，以及大雄如何犯错及作出改善，这对于难以理解人际关系的星星来说，已算是宝贵一课。而每当他看到胖虎横行霸道时，便会嘻哈大笑。
　　星星也爱看《火车头》，我们便可教导他以编号来分辨谁是Thomas，或谁是Percy。后来，我们更带星星进入电影院看电影。这样对星星来说是一种极大考验，因为全院熄灯之后有一阵子黑暗，但当荧幕出现画面，并配以强烈音响，他便会坐立不安。尤幸进电影院前，我们都会给他充分解说，而且我们会购买最后一排的位置，即使他不安而站起来，也不会影响到其他观众。由于星星在电视和影碟都看了很多次《多啦A梦》，故此他在电影院内没有怪叫或狂呼，反而增强了他对陌生环境的体验。
　　除了看电视或电影，星星最大的娱乐便是去游乐场。
　　自星星开始进行各类有关自闭症的训练，我和星妈便知道“愉快学习”的重要性。自闭儿对任何首次接触的事物都非常抗拒，不论是食物、衣服、课本、玩具，他们都不易接受，故此必须让他们身心先得到纾缓，然后才可以软性地给予新鲜事物或学习。差不多每个星期日，我们都会带星星去不同的公园或儿童游乐场，让他玩个痛快。其实康文署旗下不少游乐场，都已设有“共融游乐设施”，那些设施有别于一般的滑梯或鞦韆，而是具备感统训练元素，例如像爬山洞或绳网阵，由此可以加强训练儿童的平衡力和手眼协调。自闭儿既能宣泄身体精力，亦可在设施上得到感统训练，对于他们在其他方面的学习，都能事半功倍，相得益彰。
　　学习和娱乐同样重要，不论是普通儿童或自闭儿都如是。