1、当两个人拿着同样的书，在同一时间、同一地方阅读时，他们各自所得到的信息量绝不会相同。举例来说，在同一个教室，从同一位老师手中，拿到相同的教科书的学生们，在考试的时候，有的学生考一百分，有的学生则只考五十分。
到底为什么会出现这种结果呢？长久以来，大多数的人认为，这样的结果与学生的智商（IQ）有深切的关系。
不过，从一九七○年代起，开始有人提出“考试会出现这样分数的差异，与每个人头脑里所储存的信息有关连性”的理论。也就是说，每个人记忆中所储藏的知识结构，比智商更容易决定是可以得到理想的分数，还是不理想的分数。这种主张的代表性理论，是先验图式（Schema）理论。
先验图式是指我
2、们记忆中所储藏的所有经验，也就是我们对这个世界的认知和知识。
在餐厅吃东西需要付钱；在医院应遵守医师的指示；在教室里应得到老师的允许才能说话等，这些都是知识。诸如此类的知识，我们称为先验图式。
而先验图式是属于个人经验的成果，因此每个人对某个单字或概念的先验图式不尽相同。
例如，当听到“国旗”这个单字时，中国人会想到五星红旗，美国人会想到星条旗，日本人则会想到太阳旗。如此一来，个人的先验图式，便可能会产生大到文化，小至习惯的差异。而这样的先验图式在个人阅读的过程中，在浮现意义以及构成方面，都扮演着很重要的角色。
Anderson与Pichert透过下列的实验，证明了先验
3、图式在阅读中如何呈现。
实验中，Anderson与Pichert把一本名为“房子”的书籍，分别给A、B两组学生阅读，他们将两组学生分别安排在两个教室里，并让两组学生仔细阅读那本详细形容房子的书，并各提供了一项提示给两组学生。
对Ａ组学生提示的是——从现在开始，以“房屋中介公司老板”的立场来阅读；对Ｂ组学生提示的是——从现在开始，以“小偷”的立场来阅读。
当学生阅读完毕，他们让学生们把书里的内容详细地写在一张纸上。
结果，他们发现两组学生所写的内容迥然不同。
Ａ组的学生所写的内容，主要是钉子已经掉落的木质地板、破掉的窗户数字、龟裂的墙壁、漏水的天花板等，大部分都是房
4、屋中介公司老板会注意的事项。
而以小偷立场去阅读的学生们，所写的内容却是昂贵的手表、年代久远的古董、价值不菲的银盘以及水晶盘等物品，以及开启的后门，还有庭园中的大狗等，这些都是小偷会注意的事情。
透过这项实验可以发现，读者并不是被动式的阅读作家们写出来的内容，而是以先验图式来主动地解读内容。因此，看同样的书籍，获得知识较少的人，并不见得是因为对于字句或单字的理解有困难，而是因为对于该单字所指称的事物，事前知识不足的原因。
由于每个人各自有兴趣的领域以及经验皆不相同，因此先验图式的形态也会有所不同。像这种先验图式的差异，在阅读或考试中，便会形成个人容易理解的领域和不易理解的领域
5、
举例来说，当某些学生们读到和“俄罗斯为什么会成为世界上第一个***主义国家”相关的文章时，倘若曾经看过以帝国主义的俄罗斯为背景的童话、小说，或是电影、录像带的学生，立刻会动员脑子里储藏的所有先验图式，这样就很容易理解文章，从而轻而易举地知道问题的答案。
因为他们了解，当时实行帝国主义的俄罗斯，在沙皇政权下的三百年期间，农奴们过着多么惨不忍睹的生活，而贵族们又过着多么奢侈糜烂的生活，因此，他们就很清楚，为何怒吼着民主平等社会的***主义会在那里崛起。
不过，若是没读过俄罗斯文学，或者也没看过相关电影的人们，由于对帝国主义的俄罗斯没有任何先验图式，所以便无法解读这项问题，甚至会认为这是非常艰难的题目。
也就是说，所谓太难或很容易，是根据对该问题的先验图式是否在脑中储藏来决定，而不是以学生的智商高低来决定。
由此可见，以往认为孩子理解能力未进步的原因在于头脑不够聪明，是不正确的观点。
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