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冬至节的由来与传说
  冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
　　唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
　　冬至传说之一
　　过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。
　　吃“捏冻耳朵”是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢？相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
　　冬至传说之二
　　冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
　　冬至传说之三
　　在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

北京故事：东四的传说——兔爷的来历
　　你们都知道北京的东四有个月牙胡同，胡同附近过去有座娘娘庙，老年间这儿的香火可旺了。据说里面供的是子孫娘娘，凡是结了婚想要娃娃的，烧柱香就灵，“今年月牙拜娘娘，明年孩子炕上嚷。”娘娘庙名声越来越大，人们就称它为月光娘娘庙了。月光娘娘为什么这么灵呢？据说是月亮里的玉兔在这儿显的灵，玉兔怎么会去月亮的呢？这里有个故事，我得给你们说一说：

　　传说好远好远以前，兔子、狐狸和猿是结拜的好朋友，哥仨儿同向药师如来学道。有一天，药师如来说，我想派你们其中一个到月亮里给嫦娥作伴，但要看你们三个谁的道行合适。三个伙伴你看我，我看你，不知怎么表达自己才能符合药师的要求，更不知怎么表示自己学道的水平，於是说：“师傅，您怎么说，我们怎么做。”药师如来说：“我在当菩萨时，曾许下过普救众生的十二大愿，总需要有具体的药物来做灵丹，你们各自给我找一件最能表达你们善意的东西给我，我才好知道你们的道行。”不一会儿，狐狸拿来一串葡萄送给药师说：“葡萄能使人聪明灵俐，又象征子孙昌盛，我深受其益，特送菩萨。”药师将其放在桌前，微笑不答。白猿也兴高采烈跑了回来，手里托着一亇个大桃，对药师说：“桃子味鲜形美，象征长寿，我最深爱，特敬菩萨。”药师依然把桃放在桌前，仍笑而不答。不一会儿，白兔跑了回来，两手空空回到药师面前。药师问：“你的礼物呢？”白兔响亮地回答：“我的礼品就是我自己，只要菩萨需要，我跳到火里就变或一顿美餐，随時听菩萨调遣！”地蒇菩萨听了微幑一笑：“善哉！玉兔深得佛法真谛，可以升天！”
　　以后白兔就成了月光娘娘，专门定期下凡为大伙办善事。后来这位娘娘不知時候成了兔爷奶奶，与兔爷同骑在一只红色老虎身上，一同在八月十五受北京老百姓的祭拜。如果你一定要问亇究竟，我只能说八月十五是月圆的日子，兔爷下凡；而咱们这儿只是“月牙”、“月光”，又是娘娘庙，再高、再灵，只能称“奶奶”！
北京兔爷的来历

古时，北京城里忽然起了瘟疫，几乎每家都有人得了病，一旦得了就治不好。月上嫦娥看到此情景，心里十分难过，就派身边的玉兔去为百姓们治病。玉兔变成了一个少女，她挨家挨户地走，治好了很多人。人们为了感谢玉兔，纷纷送东西给她；可玉兔什么也不要，只是向别人借衣服穿，每到一处就换一身装扮，有时候打扮得像个卖油的，有时候又像个算命的……一会儿是男人装束，一会儿又是女人打扮。为了能给更多的人治病，玉兔就骑上马、鹿或狮子、老虎，走遍了京城内外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宫中去了。于是，人们用泥塑造了玉兔的形象，有骑鹿的，有乘凤的，有披挂着铠甲的，也有身着各种做工人的衣服的，千姿百态，非常可爱。每到农历八月十五那一天，家家都要供奉她，给她摆上好吃的瓜果菜豆，用来酬谢她给人间带来的吉祥和幸福，还亲切地称她为“兔爷儿”、“兔奶奶”。
兔爷儿在北京可谓是家喻户晓，因此也就派生出了许多与兔爷儿有关的俗语和歇后语，比如“兔爷儿的旗子——单挑 ”，这是因为兔爷儿的靠旗只有一边；还有“隔年的兔爷儿——老陈人儿”，因为兔爷儿是泥制的，很少能保存到第二年，所以，如果见到去年做的兔爷儿，那可就属于老兔爷儿了。

                     北京每年东岳庙——庙会的兔爷山

    兔爷儿和兔奶奶

                骑象兔爷

                       骑虎兔爷

骑龙兔爷

1987年发行的兔爷贺卡