1、每年数百亿美元的天然气被白白烧掉
油井旁的“火炬”，在石油行业里叫做“天然气放空”。很多人每次看到油井旁那个高高的火炬，常常禁不住纳闷，为什么要弄这么一个玩意儿？这是用来做什么的？
天然气放空
更有不少人认为，天然气放空，只是油气开采和处理的过程中，放掉的极小的一部分而已，但根据世界银行下属的GGFR组织在2012年发布的调查报告显示，情况并非大家想象。
GGFR在报告中指出，尽管与2005年相比，全球燃烧放空天然气减少了30%，但每年仍然有价值500亿美元的天然气被白白燃烧而浪费！
尼日利亚每年烧掉25亿美元的天然气。天然气空放，火焰明亮，从太空可见。此为NAS
2、A所属卫星拍摄的照片。
由于美国页岩气大规模开采，天然气价格低迷，不少石油开采企业，把天然气烧掉。NASA的卫星图像显示，在美国的某些地区，天然气放空燃烧所发出的光亮，在夜间的卫星照片上都可以看见。
原因浅析
这么多天然气被白白烧掉，不但消耗了地球大量不可再生的资源，而且还加重了环境污染，为什么不把这些天然气利用起来呢？天然气放空，目的何在？原因很多。
如果地下只有油，叫油藏，只有天然气叫做气藏，油气都有，叫油气藏。
油气藏地下结构
对于油藏来说，地下的原油，因为高压高温，会有大量的天然气溶解在原油里面，开采时，原油抽到地面的过程中，由于压力和温度减
3、小，会有不少天然气分离出来，叫做伴生气。由于对伴生气处理技术的原因，还有经济方面考量的原因，常常被放空烧掉，这是天然气放空的一个原因。
对于油气藏来说，因为密度不同，天然气肯定是处在原油的上方（称为气顶），如果有水，水在原油的下面。此时，在开采原油时，也会产生大量的伴生气，里面含有大量的水汽和天然气等气体和杂质。这些伴生气，也常被一些石油开采企业直接放空烧掉。
那么，对于油气藏来说，可不可以先开采天然气，再开采原油呢？答案是不行。地下是一个高压的环境，天然气作为一种气体，它是有弹性的，借助上方天然气对原油的高压，在开采石油时会比较轻松，过去，有一些油气藏，因为上方天然气压力很大，原
4、油不用抽，就自个儿喷出来了，这种井叫做自喷井。但现在这种自喷井比较少，目前通行的办法是往井里大量注水，抬高并挤压原油。因此，如果先开采天然气而不是原油的话，会造成压力剧减，导致原油极难开采，甚至无法开采，得不偿失。
在远离城市的偏远地方，尤其是在海上开采石油，石油可以通过轮船输送到陆地处理，但是伴生的天然气，不知道拿它怎么办，输送到陆地需要修建管道，成本高昂，是赔本买卖。总不能装一轮船的气体来运送，而液化的话，成本也是重要的考虑因素，在这种情况下，不少石油开采企业干脆就直接烧掉。
天然气放空实在是一种巨大的浪费和对环境的巨大破坏
一个妇女通过天然气放空烹饪
对于单纯
5、的气藏来说，也存在天然气放空的问题，天然气开采出来了，还需要下游天然气处理厂进行处理，假设处理厂一天只能处理40万立方米，但是开采企业却日产60万立方米，结果，多出来的也只能烧掉。
危害重重
天然气大量放空燃烧，对环境的破坏很严重。2013年，在加拿大的圣约翰市，一个液化天然气厂的放空火炬烧死了7500只候鸟，这些鸟儿如飞蛾扑火一般飞向火炬，有的被直接烧死，有的被烧伤，还有的鸟儿身体无恙，也死亡了。
柜子里是被天然气放空火炬害死的鸟儿。
加拿大这个天然气液化厂之所以要燃烧天然气，主要是为了安全考虑，气体压力是变化的，时大时小，但是设备仪器能承受的压力却是固定的，为避
6、免气体压力过大带来设备的损坏，并引发可能的事故，常常需要把部分天然气烧掉，以此减压。
天然气放空的危害，那里都有，在我国新疆某些地方。由于燃烧天然气使得气温升高，当地农作物受到影响，当地产的小西红柿和哈密瓜等，虽然长得很好，但吃起来一点也不甜。
正在好转
虽然天然气放空存在很多客观因素，比如天然气价格低迷，输送出去的成本远大于销售所得利润，还有为了安全因素而燃烧天然气。但是这一切不是说，天然气放空是不可解决的，相反，这是各石油开采企业必须要解决的，这是他们的义务。
所喜的是，在世界银行的督促和各国的努力下，天然气放空的量正逐渐减少。
世界银行下属组织GGFR发布10周年报告显示，与2005年相比，全球天然气放空减少了30％，但每年仍然有价值500亿美元的天然气被白白燃烧而浪费。世行要求各国政府和相关企业到2017年时，将放空天然气燃烧量再减30％，如果这一目标得以实现，将使得二氧化碳的减排量相当于6000万辆汽车年排放总额。
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