1、 咳嗽是一種防禦機制，因咳嗽神經接受器（主要分布於喉頭、氣管、支氣管、耳膜、外耳道等地方）受到刺激，身體強行將氣體和外來物排出；咳嗽可以幫助清除喉頭、氣管及支氣管內的痰液或具感染性的微生物，降低這些物質對身體的傷害。所以咳嗽功能受損時，可能會加重疾病嚴重度。
咳嗽也可能只是疾病的一種徵兆，但並不全是肺臟有病的外在表現。持續嚴重的咳嗽則會產生不愉快的症狀，如：胸痛、頭暈、喘不過氣、漏尿，甚至影響睡眠、生活及工作。
咳嗽依發生時間長短可分為急性及慢性咳嗽（以三週為分界，教案中張老太太已咳嗽三個月，應屬慢性咳嗽）
1. 急性咳嗽
可能病因
l 急性發炎，如：急性上呼吸道感
2、染（鼻水倒流）、急性氣管炎。
l 症狀不超過兩週的時間。
l 急性咳嗽一般以症狀治療為主，需注意其他併發症（如：肺炎、咳血）。
2. 慢性咳嗽
l 診斷：
Ø 時間大於三週
Ø 胸部影像學（胸片或CT）檢查表現正常
Ø 不吸煙（或停止吸煙四週）
Ø 咯痰少
Ø 血象無明顯異常等感染跡象
Ø 沒有因高血壓而服用血管緊張素轉化酶抑制劑
l 腫瘤、結核、肉狀瘤病、慢性異物吸入（含支氣管內）、左心衰竭等，可從病史或胸腔X光片檢查排除。
l 鼻涕倒流：為慢性咳嗽最常見的原因，病患常有喉嚨癢或清喉嚨的習慣；治療以減少鼻涕倒流為主，常給予抗組織胺或類固醇鼻噴劑；若病患鼻涕濃稠疑有
3、細菌性感染超過十天，則需要給予抗生素。
l 胃食道逆流：胃酸或食物逆流至喉頭或氣管，而刺激咳嗽接受器；或經食道氣管咳嗽反應機制，雖只刺激食道但經神經傳導至氣管導致咳嗽。病人常伴隨喉嚨痛、聲音沙啞、胸骨下灼熱感、胸悶痛及喉頭酸味，但有時也會沒有症狀。可以經由24小時食道pH值偵測是否有食道胃酸逆流情形，或上消化道內視鏡檢查食道炎情形。治療方面，可先從生活習慣著手，包括體重減輕、高蛋白低脂肪飲食、避免咖啡及茶飲料、抽菸、抬高床頭等；藥物治療可使用正離子幫浦抑制劑或H2組織胺阻斷劑減輕胃酸產生。
l 過敏性呼吸道疾病，如氣喘。多發生於清晨時，氣喘最容易發作的時間，常伴隨著呼吸喘及哮鳴；治療可用吸
4、入性支氣管擴張劑及類固醇，嚴重時可能需短期使用口服類固醇。
l 慢性呼吸道疾病：如慢性阻塞性肺病，支氣管擴症。主要是因支氣管發炎或痰液增加刺激引起咳嗽；有抽菸病患應停止抽菸（咳嗽多於停止抽菸後4週改善），另可使用支氣管擴張劑減輕之氣管緊縮及加強清痰，減輕咳嗽症狀。
l 血管緊張素轉換脢抑制劑（ACE inhibitor）：是一種降血壓藥物，會產生刺激咳嗽接受器的物質而導致咳嗽；故使用這類藥物若伴隨咳嗽，須先停藥。
l 感染後咳嗽：部分病人於急性感染後產生慢性咳嗽症狀，如黴漿菌感染或百日咳，需針對疾病治療。若是病毒性上呼吸感染所引起的咳嗽，則可能是氣管黏膜發炎或咳嗽接受器損傷，容易受到刺激
5、而咳嗽。
l 飲食不當不平衡，過份營養和進補，活化體內毒素，許多時候也會引起咳嗽，要特別小心。
末期肺癌的咳嗽
當癌細胞開始侵蝕肺葉時，患者會有不痛不癢的乾咳，很多時候被認為是感冒而耽誤了治療的黃金時間。被稱為乾咳是無痰、無痛，只是幾聲無傷大雅的乾咳，但卻很難去除。乾咳逐漸頻繁，持續半年，一年，嚴重者會開始氣喘，心跳加快。這個現象很可能是肺癌惡化，已經引起肺積水或擴散。有些開始也有背或胸痛，這個現象也很可能肺癌已經擴散到背骨或胸骨。這些說明是每位來訪的末期肺癌患者典型的經歷。
肺結核咳嗽
強悍的肺結核病菌經過空氣傳染直接破壞肺葉，會引起咳嗽。一旦肺結核病毒突破肺組織，患者咳嗽
6、時會吐鮮血(不會有任何鼻塞，喉嚨痛等現象)。目前西藥可以有效治癒肺結核，使傷口結痂，但這些肺結核鈣化結痂，卻造成日後引發肺癌的隱憂。
傷風感冒、支氣管炎、肺炎咳嗽
一般人們在感染感冒病毒或濾過性病毒時，會引起咳嗽，這種咳嗽同時會有鼻塞、流膿鼻涕、綠黃色膿痰、喉嚨腫痛，伴有頭痛發燒。厲害時會造成支氣管炎，除了咳嗽，有些也會引起氣喘。再不正確治療，會惡化成肺炎，出現胸痛、爍熱、氣喘等現象。西醫一般會用不同強度的抗生素殺死病毒，但副作用也大。孩童、老人、體弱者會引起所有抗生素無效而有死亡的危險。
敏感性咳嗽
這種咳嗽許多是在肺炎、支氣管炎、傷風感冒或花粉敏感痊癒後的後遺現象。這種咳嗽老是感覺喉嚨或舌根底發癢，控制不住的咳嗽，厲害時引起失禁、胸肺脹痛、痰中帶血。一般西醫會給麻醉性咳嗽藥抑制咳嗽，但不能斷根。長久下去容易引起深度感染。
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