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美国幼儿教育见闻及启示
一、美国幼儿园类型多样
美国幼教机构的类型很多，表述方式和我们也有所不同。在我国，3岁～6岁孩子所在的机构被称为幼儿园(Kindergarten)，2岁～3岁孩子所在的机构被称为托儿所(Nurserv)。而在美国，人们只把5岁～6岁的孩子所在的机构称为幼儿园(Kindergarten)，而把3岁～5岁的孩子所在的年级称为学前学校(Presehool)。此外，还有招收2岁～6岁孩子的日托中心(Daycare Center)和招收3岁～8岁孩子的幼儿学校(Children's School)。在美国，既有公立的免费幼儿园也有私立的收费幼儿园。 5岁～6岁的孩子可以选择当地公立小学中的幼儿园接受免费教育，也可以选择收费较高的私立学校中的幼儿园或者私立的幼儿学校。3岁～5岁的孩子则只能进入私立的幼教机构。美国托幼机构的收费普遍较高。在美国东部地区，一个较好的幼教机构的入园费用大约是每月1400美元。因此，美国5岁～6岁幼儿的入园率较高，而3岁～5岁幼儿的入园率则比较低。
二、班级规模较小，教师配备充裕
美国幼儿园的班级规模普遍较小。通常，中班和大班是18个人，小班是12个人。在部分的日托中心，人数会相对较多，但也不会超过25个人。每个班有3名教师。根据全美幼教协会(NAEYC)的规定和建议，幼儿园的师幼比不得低于1：1O。在班级的环境设置中，往往也有这样的隐形制约。例如，在一个幼儿学校中，大班的走廊里只有18个挂衣架，班级中也只有三张可供幼儿就坐吃午餐的桌子(三张桌子，每张可以坐6个人)。较高的师幼比能让教师和幼儿有更多的沟通和互动。在班级的3名教师中，一名是首席教师(haead teacher)，另外两名是助手教师(as—sistant teacher)。首席教师是班级教育工作的计划者和组织者，同时也负责指导另外2名助手教师。美国幼儿教师并没有太多的笔头工作，他们的主要职责是负责照料和指导好班级中的幼儿。美国幼儿园没有全国统一的课程模式，全美幼教协会等组织会提供一些供教师自主选择的课程模式、课程内容和教学方式。在某些幼儿园，教师还会得到一笔可支配的课程建设费，用以购买相关的课程材料。幼儿园支持教师参与各类研习会，让他们有更多的自主学习和相互交流的机会。美国幼儿教师的工作自主权较大，敬业程度也较高，尽管收入水平有限，但是大部分教师对自己的职业充满了归属感和自豪感。
三、班级布置区域化
在美国，人们认为适宜的环境能为幼儿提供良好的学习和成长机会，所以他们十分重视教室的布置。美国幼儿园班级主要采用区域化布置，教师们会把班级环境分为若干个明显的活动区，如讨论区(Meeting Area)、积木区(Block Area)、美工区(Art Area)、感知发展区(Sensorv Table)、书写区(Writing Area)、戏剧区(Dramatic Play)、阅读区(Library Area)和点心区(Snack Table)等。在国内，由于人数等原因，教学区往往占了班级空间中的很大一块(占三分之一以上)，而在美国，讨论区(即教学区)只占教室的较小一块(占四分之一以下)。在讨论区中，幼儿可以围坐在教师周围，就某些话题进行讨论和交流，如今天的活动安排和总结，也可以一起阅读故事或唱歌。各个区域主要是依靠桌子和柜子来进行围合和分割。桌子的形状大小都各不相同，作用也不一样。有的圆桌很大，适合美工区的操作。感知桌是两用的，打开盖子就是一个发展感知觉的玩沙池，合上盖子就成了一个普通的方桌。区域化布置为幼儿的分组学习和自主活动提供了更多的空间和可能。例如，在集中讨论之后，幼儿会被分为两组或三组开展分组学习活动，有多名教师分别进行指导。此外，幼儿每天都会有选择性活动时间，他们可以在材料丰富的区域中长时间地进行专注的学习和操作。这样的选择性活动包括绘画、书写、拼图、阅读、戏剧游戏、积木和玩沙等。这些活动既能发展幼儿的计划能力，也能发展他们的自主学习和社会交往能力。在活动进行过程中，教师们也会随时参与到不同区域中与幼儿进行交流或指导。
四、重视培养幼儿的责任感
美国的幼儿园非常重视培养幼儿的责任感。一般来说，责任感是一种自觉主动地做好分内分外一切有益事情的精神状态。有了这样良好的品质，幼儿就有可能成为一个独立自主和负责任的社会成员。在美国幼儿园里，人们常通过以下途径来培养幼儿的责任感。第一是严格执行规划和时间表。在美国幼儿园里，每天的活动安排会以非常明显的方式呈现给幼儿，而且教师会非常严格执行时间表。根据笔者的观察，他们计划中的时间表和实际操作中的时间表基本一致。这样就确保了活动的效益，确保了各项活动的时间。例如，教师通过图表和照片的方式把半天的日程计划贴在墙上，让每个人都知道上午半天的活动。教师把活动归纳为8项，即到达、上午的讨论、户外活动、故事阅读、探索活动、音乐或分享式讨论、午餐和再见。每天的活动顺序和内容都是相对固定，这样既能发展幼儿的秩序感，也有利于形成一个安定的课程氛围。第二是重视对时间概念的认识。在班级中到处都可以看到教师对时间概念的重视。教师常常会在讨论区的墙上贴出本月的日历。在日历上会通过特殊的标记把今天的日期凸显出来。幼儿需要轮流向大家介绍今天是星期几，昨天和明天是星期几。幼儿还要通过选择标志来说明今天的天气怎样，以及自己感觉如何。教师还会列出一张大表，在表里逐一填上数字，让大家知道今天是这个学期的第几天。这些做法都让孩子们以具体形象的方式感受到时间的存在。第三是强化对班级规则的认识。通过认识规则，每个人都可以知道，自己在班级中可以做什么，不可以做什么。很多美国幼儿园都会有自己的班级规则。有的比较简单，只有三条，即确保自己的安全、尊重别人和富有责任感。有的比较多，有六条，即照顾好自己友好对待别人，友好对待班级里的物品、在教室里轻声讲话、倾听别人的讲话、会包容别人和会分享等。幼儿还要知道在讨论时，自己该遵守怎样的规则。例如，要眼睛看着讲话者、要举手发言、不要和旁边的人讲话以及手上不要拿着东西等。在学期初，教师会组织幼儿进行讨论，为什么要做到这几点以及如何做到这几点，让幼儿用自己的话来解释和理解班级的规则。第四是明确每个人的分工和职责。在班级中，每个幼儿都有自己的分工。如，有的负责管理队伍是否整齐，有的是管理文具，有的是填写日历，有的是负责照顾植物，有的负责敲风铃，还有的负责阅读班级规则等。平时，每个幼儿都要整理好自己的文件夹。在完成作业后，要自己在作业单上盖上当天的日期。这些活动不仅让幼儿有了职责和工作的体验，也让他们都感觉到自己是班级的重要成员。五是让幼儿在自己选择的活动中感受责任和要求。在选择性活动中，幼儿需要事先选好要参加的活动，然后才能从事相应的活动。在此期间，幼儿不允许随便改变自己的选择。这样的安排，让幼儿能够定下心来从事自己所选择的活动，学会对自己的选择负责，也能保证让所有幼儿能通过选择性活动完成一些固定的作业和训练，如绘画、书写和数学练习等。
五、户外场地大，户外活动时间有保证
美国的幼儿园都比较重视户外游戏场地，它们尽量创设宽敞、安全和富有挑战性的游戏环境，幼儿的户外游戏时间也比较宽裕。例如。在一个半日制的幼儿学校里，幼儿每天固定有45分钟的户外活动时间。这些游戏活动多是松散性的自由游戏，如挖沙子、荡秋千、骑小车、玩球和大型玩具等。幼儿园还把每个班级的户外活动时间错开，确保每个班级都能有较为宽裕的活动空间。由于文化观念的不同，美国幼儿园并不做早操，很少有晨间锻炼，幼儿园里也没有与此相匹配的大片操场。美国的幼儿园在户外场地布置上更趋向于突出场地的自然化，如提供玩沙和玩泥的区域，在沙池上方提供可以流动的水，提供圆形的可供骑车的跑道，让地面形成自然化的坡度以及在草地上保留一些自然生长的野花等。在这样的环境中，让幼儿在感受自然中进行活动。
通过对美国幼儿园教育的初步考察，笔者认为美国幼儿园中的一些好的做法值得我们的教师借鉴和学习。第一制订出切实可行的日程表，并尽可能按照日程表开展活动。我们首先要对自己现有的日程表进行反思和调整。如果日程表本身就不科学合理，那么执行起来就会很困难，而且意义不大。严格执行经过师生共同讨论和明确的班级日程，有利于形成良好的班级秩序，能为各项活动提供时间上的保证，切实实现幼儿园课程的各项主要目标。第二，可在班级环境的区域化设置和小组化学习上进行更多的尝试。幼儿园要在控制班级人数，推行小班化教学和增加教师配置的基础上，努力创设区域型的班级环境，提供必要的设备和材料，开展分组学习，提高课程实施的效益。第三，要重视培养幼儿学习的自觉性和责任感。通过对班级规则的讨论、明确个人职责、养成良好的学习习惯等方式，培养幼儿学习的自觉性和责任感。在幼儿小的时候培养他们的责任感，对他们的将来成长和发展是十分有益的。