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地理学研究动向与前沿领域

地理学是一门研究地球表层自然要素与人文要素相互作用与关系及其时空规律的科学。它所面对的是复杂的地球表层巨大系统 ,是由大气圈、水圈、岩石圈、生物圈所构成的统一整体 ,是由各种自然现象、人文现象组合在一起的复杂体系。因此 ,地理学是一门运用现代科学技术手段 ,具有跨越自然科学与社会科学性质的科学 ,向来以综合性和区域性为特色 ,在当前的大学科学体系中占有重要地位。
作为可持续发展战略科学基础的地球系统科学 ,跨越一系列自然科学与社会科学 ,将全球尺度和区域尺度研究相融合。地理学传统的地球整体观被赋予全新的内涵 ,地理学虽然包括了自然和社会两方面的内容 ,但要实现跨学科的综合集成却面临着新的挑战。各国地理学家都在不断追求 ,以期使地理学的研究水平逐步提高 ,为建立现代地理学而努力。从近期的发展看 ,现代地理学有如下一些明显的动态和趋势。
一、 相邻学科的交叉、渗透与融合
现代科学发展的基本特点之一 ,是从单一运动形态的研究走向多运动形态及其相互渗透、相互联系的综合研究。相邻学科之间的横向交叉、渗透和融合成为明显的趋势 ,跨学科、多层次的综合研究势不可挡。地球的整体观念和圈层相互作用的研究 ,极大地推动了地球系统科学的发展。地球表层是地理学的传统研究对象 ,以地球表层为研究客体的基础学科主要有地理学和生态学 ,应用领域则有环境科学与资源科学 ,大型项目计划和任务如国际生物圈计划、人与生物圈计划、国土开发整治等。这些必然促进相邻学科之间的汇合、交叉和渗透 ,淡化传统的学科界线。学科的汇合、理论和方法的移植 ,提高了地理学的水平并不断开拓新的研究领域 ,形成新的边缘学科和交叉学科。
二、加强地理学内部的综合研究
地理学领域各分支和专门学科的发展对综合研究的要求越迫切 ,为深入分析基础上的综合集成和在综合指导下的深化研究奠定了更坚实的基础。20世纪 30 年代以来 , 地理学专业分化的趋势比较明显 ,但它并不足以否定“分科愈细 ,综合愈重要”的原则。70 年代以来 ,综合倾向逐渐增强 ,在自然地理和人文地理内部或它们之间的综合、统一方面都有明显的反映。进一步专业分化和更高层次的综合同步进行。长期以来 ,自然地理和人文地理割裂对立的二元论 ,阻碍了地理学整体综合研究的发展。随着社会经济的发展和科学技术的进步 ,人类活动对自然环境的作用愈来愈大 ,其影响也越加显著。地理学应十分重视人文因素的影响及其反馈的研究 ,重视和发展与人文因素有关的分支学科 ,并促进与自然地理各学科间的渗透和融合。在人类对自然环境影响日益强烈的今天 ,人地关系更紧密地交织在一起 ,并且扩展成为全球环境变化问题。自然地理研究原则上不是纯自然主义的 ,它也研究人对自然环境的作用及其反馈 ,人文地理研究也离不开自然环境和生态学的基础。
三、结合实践 ,拓宽应用研究领域
针对描述性和认识性传统研究的局限 ,地理学家早就提出建设地理学的方向。侧重于综合性较强的建设地理学 ,是有目的地改造和管理周围环境的科学。它发挥地理学综合性的特色 ,应用定量方法 ,直接参与经济规划与设计方案的拟订 ,主要研究合理利用自然资源、环境保护、人口和经济的合理配置以及综合地理战略与地理工程。传统上地理研究的主要服务对象为农业 ,现在非农业应用领域受到越来越多的重视。地理学为社会服务的应用研究领域更趋多元化 ,开始向城市建设、建筑业、旅游业、采矿业、交通运输、防灾减灾、生态环境保护等方面扩展 ,其研究内容也更多样化。从基础研究到实践应用通常需要有应用理论作桥梁 ,因而地理学比较重视发展应用理论。协调自然生态与社会经济两个子系统
的平衡发展 ,控制环境污染与抑制生态退化 ,改善人类生存环境是环境地理研究最紧迫的重大问题 ,各国地理学家在这方面的研究相当活跃。

在进入 21 世纪的时候 ,人类社会面临着全球环境变化和可持续发展的一系列问题。如控制人口增长 ,提高人口素质;合理利用自然资源 ,开发新能源;抑制生态环境恶化 ,提高生存环境质量;促进社会进步和可持续发展等。地理学家要根据学科特点和优势领域 ,抓住机遇 ,迎接挑战 ,在陆地表层过程与格局、全球环境变化及其区域响应、自然资源保障与生态环境建设、区域可持续发展及人地系统的机理与调控、地球信息科学与数字地球战略研究等前沿领域开拓创新 ,为促进地球系统科学的发展 ,为人类家园的美好未来做出积极的贡献。而未来地理学研究的前沿领域与重点我认为有以下几点。
一、 积极研究全球环境变化
由于大气中 二氧化碳及其它温室气体浓度的增加可能导致全球变暖 ,已引起公众和各国政府的密切关注。针对气候变化、臭氧层耗减、生物多样性保护以及荒漠化等全球环境变化问题 ,已分别制订了有关国际公约 ,开展合作 ,以促进人类社会的可持续发展。地球和地表自然界是有机的整体 ,全球各个圈层之间的相互作用密切。随着人口增长、社会发展和科技进步 ,人类活动对地理环境的影响愈加强烈。人类对某一地区施加的影响 ,会对其它地区产生作用 ,而今天的措施又将对未来产生影响。当今瞩目的全球环境变化问题是与长期以来人类活动影响的缓慢累积过程有着密切的关系。
二、自然资源保障与生态环境建设
水资源、土地资源和生物资源是地球人类家园支撑系统的重要组成。我国自然资源的人均占有量少、空间分布不均衡 ,经济高速发展对自然资源的压力加大。长期以来掠夺式的开发和不合理的经营管理 ,导致自然资源枯竭、环境退化和生物多样性丧失等一系列问题 ,成为制约我国社会经济可持续发展的严重障碍。可持续发展要求在不同尺度的区域内 ,社会经济发展与人口、资源、环境保持和谐、协调的关系。因此 ,应综合研究我国各类自然资源的格局、过程和动态 ,从整体性出发 ,研究各类自然资源之间的相互关系 ,揭示其组合特征和演变规律。研究自然资源和生态环境之间 ,不同区域的资源与环境之间 ,特别是人类活动与资源、环境之间的相互关系 ,揭示自然资源的时空变化规律并评估自然资源开发利用的环境效应 ,阐明人类经营活动对自然资源和生态环境的影响 ,提出其调控机制与对策。土地退化和生态环境恶化具有明显的区域差异 ,要划分不同的地域类型 ,对其成因机制、动态过程及发展趋势进行全面系统的研究 ,提出宏观整治战略及生态环境建设的总体部署与途径。
三、区域可持续发展及人与自然和谐相处
地球表层存在着明显的区域差异 ,不同的地域 ,其人口、资源、环境和发展的内涵也不同。区域尺度的可持续发展研究是地理学更能发挥优势的领域。区域经济增长和社会稳定发展要建立在有效控制人口增长、合理利用自然资源、逐渐改善环境质量的基础上 ,并且应当促进不同类型地区的协调与均衡 ,缩小区域间发展水平的差距。区域可持续发展研究需要将人口、资源、环境与发展作为一个整体 ,研究它们之间的结构功能、相互作用的机理 。

现代地理学涵盖自然地理学、人文地理学和地理信息科学 ,其发展趋势是: 相邻学科的交叉、渗透与融合 ,加强地理学内部的综合研究 ,地理过程的微观研究进一步深化 ,结合实践拓宽应用研究领域 ,实验与研究手段的现代化 ,理论思维模式的转变。地理学应在陆地表层过程与格局、全球环境变化及其区域响应、自然资源保障与生态环境建设、区域可持续发展及人地系统的机理与调控、地球信息科学和数字地球战略等前沿领域开拓创新 ,为促进地球系统科学的发展、协调人地关系等做出积极的贡献。