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新时代的失业

失业率不会上升得很快skyrocket 。但对许多人来说，他们将会失去工作，减少收入。

柯立芝曾经说过，“越来越多的人失去工作，失业问题就会出现。”随着美国经济的逐渐崩溃，柯立芝的格言(maxim) 似乎是恰当 as apt as ever的。失业保险赔偿的要求不断增多，总体的失业情况日趋严重 creep upward （迅速蔓延）。但在当今巨大复杂的劳动力市场，事情往往不像我们看到的那样。的确，越来越多的人面临失业，但原因并不全是经济的萧条（recession） 。与柯立芝所说情况相反，丢掉工作并非就会造成像从前那样失业，现在情况往往是找到低薪的新工作。
就把它称做新式失业吧。经济结构变化和商业衰退的重叠 overlaping ，给失业带来了新更加严酷的 grim转机。随着80年代投机业由兴盛转向衰败 bust ，一些银行老板、房地产经纪人，还有至少四万华尔街居民也已失去了工作 tossed out of the jobs。美国最大的公司为了保持竞争力，目前大幅度降低员工工资slash payrolls 。生产员工和中层管理人员因此也面临着失业的危险 endangered species 。随着消费性开销的削减slacken 削减，一线的生产员工，特别是汽车制造业的员工很有空闲 idling 。今年圣诞节，担忧的零售商只雇佣了通常数量一半的季节性工人来操作现金出纳机。
小部分人认为美国失业率在上升。人们预测，到下年年末，失业率将会从现在的5.7％上升到7％。尽管还远低于1981到1982年经济大萧条末期的最高月失业率10.8％，这将是自1986年以来的最高失业率。但数据本身并不能完全反映出复杂的现实。由于经济的萧条，很少人能找到感兴趣的工作，劳动力（包括正在工作和寻找工作的人们）的缓慢增长，把失业率控制在低水平上。另外，与未被雇用者相比，下岗的人更多。承受着养家糊口的压力，数千女性兼职两份或更多，有的则同意减少在服务性行业的工作时间。有些失业内行人士和中层管理人员不情愿过低收入，零福利的公司职员生活，而频繁独自经营自己的商业。无论怎么说，在美国工作已和过去不同了，如今失业情况也不例外。
经济的衰退使人们把目光全聚集在工人的霉运上。一些分析家预言可能会发生政治动荡 。普通美国工人的实际工资在1973年达到最高峰，但从那以后一直下跌。尽管20世纪80年代期间，美国经济提供了超过两千万个工作岗位，但是多数工资较低，没能扭转沉闷的工资下滑趋势。最终，不断成长的低收入劳动者阶层很快向决策者施压，要求提供工资更高的工作，或是采取措施，比如：填补日益增大的国家医疗保险缺口。民众大声疾呼的程度究竟如何将部分取决于经济衰退的进程，海湾战争能否拯救病态经济或使经济摆脱险境。但是从长远来看，勿庸置疑，工作前景或失业者的就业 前景都是黯淡的。《工作市场动向》通讯的编辑和“关于美国工作变化”的书作者，兰顿说过，“这样的前景是引起政治，社会和心理上的不安定的因素。”
新瓶装陈酒，这次衰退融合了新旧结合的趋势，反映了十年来美国活力经济改变的价值。虽然工厂里已经开始堆放商品，改善的库存管理技巧意味着到目前为止，小幅度下降不受大量库存累积商品的影响。在经济萧条早期，就是这些累积商品却引发了广泛的临时解雇工人。然而，在很多方面这种下降遵循的是传统模式。在最具周期性的工业，新近临时解雇工人主要集中在蓝领工作人员。这些雇佣人员的大起大落最紧密地记录了经济发展的历程。1989年1月至今，超过600000的生产员工已经失业；而且，据建筑工与承包人联合会的经济学家杰维尔记录，建筑业发展的戛然而止，使得最近几个月内已有约350000建筑工人失业。尽管媒体报道年轻有为的专业人员呈减少趋势，但是经济学家布鲁斯·斯坦博格认为，面对经济的衰退，正是这些蓝领工作人员最先遭受打击。
这并不是说白领就没有收到冲击。由于受到房地产贷款形势不乐观和其他问题的打击plague ，美国一些最大的银行最近宣布裁减数千名工人的计划。但是总体上，服务性行业到现在为止控制得很好。在这个行业中，十个应聘者中多于七个会被雇用。在80年代所谓的商用服务业领域就业的phonomenal 显著增长，从会计师到私人邮件递送者，再到律师等职业，后来就业率的快速增长开始减弱 trailed off ，但却依然牢牢掌控了近5百万个工作岗位。美国劳工统计局局长珍妮诺维表示，其他一些服务行业就业率上升的态势持续缓慢chugging right along。在过去一年里，仅health care (医疗保健)医疗服务业就增加了600000个新的工作岗位。同时，因为生育高峰期（1945-1960）出生的那批人的孩子需要入学，300000名新教师和其他教育工作者也得到雇用。
固定的工作职位逐渐减少。一些看似发展健全的领域背后隐藏着更深层更黑暗的趋势，这种趋势仍然很新，让人找不到恰当的词汇来形容。尽管新闻发布会上有人广泛宣称失业者是被临时解雇 layoff ，言下之意是经济回升后招回，但事实上，大量裁员表明了失业的长久性。20世纪80年代期间，一些公司为了保持竞争力，downsize缩小规模。据估计，在《财富》杂志列出的500强工业企业公司中，四百万个工作岗位消失了。现在，150多家大公司也已发布计划，要在今年裁员约300000名。最新的花名册包括很多蓝筹股公司。据估计，通用汽车公司已内定要裁员25000名，麦克唐纳·道格拉斯公司也高达17000名，坎贝尔罐装汤汁公司11600名，美国电报电话公司最多33500名。
为了逃避过多的非法控诉，这些新时代的临时被解雇工人通常被传言是“志愿” 服从安排的。这些安排完全“慷慨”地切断了与公司的关系。由于解雇目标主要是生产员工和中层管理人员，大多数受影响的通常是40岁末50出头的男性。很少人发现，现在他们很难找到一份可与旧工作工资相比的工作。莱茜说，她的一位熟人失去了年薪高达48000美金的公司人事部经理工作，如今在当地政府工作，年薪仅11000美元。根据独立承包商人数的增长判断，看来很多人最后选择了自己创业。
新的问题是许多被解雇的人在失业人数统计表中尽管曾经出现过，也只是在很短暂有限的时间内。“听说失业率没有什么上升，人们就会疑问，那怎么可能？我们的回答是，经济在衰退。”莱茜说。先不说面临低工资的困境，也许一年后这些工人会失去多种福利而迫使他们独自购买高昂的医疗保险。加上衰退造成的失业，可以很有把握地说这种状况将会最终使大约3300万没有医疗保险的队伍扩大。Audrey Freedman, 董事会的一名经济学家，认为这种结果会对建立更好的医疗保险安全网带来压力，例如在全国失业保险系统内单独存在的健康保险项目。
在这经济萧条期，很关键的平衡点是妇女的工资，因为它可以帮助许多靠男性养家糊口却失业的家庭度过难关。现在，介于35和40岁间的妇女当中，多于四分之三成为了劳动力。在20世纪80年代期间，美国为女性提供了很多工作机会，这样一来，曾经极高的女性失业率现在几乎和男性的一样。这是至关重要的：女性为已婚家庭提供了25％的收入，是大约七百万美国家庭的主要经济支柱。够大的劳动力数目，女性自身和工作的灵活性，加上相对较低的工资，这些都证明了她们对维持困难家庭起到的关键作用。康纳尔大学的劳动经济学家Olivia Mitchell表示，不只是因为女性受雇价格低而不大可能下岗，她们比男性更易顺从地调整时间计划。为了不被炒鱿鱼，她们还会同意减少工作时薪。
困难中总会看到光明。其他缓冲衰退的方法同样有效。现在的国家失业保险系统比上次衰退前的好很多。州保险资金保持收支平衡，受失业税限制，只支付工资的2.03％，而1979年时仅是0.9%。只是少有的几个州，比如康涅狄格州，马萨诸塞州，俄亥俄州，他们很可能不得不向联邦政府借钱来支付失业补助。如同风暴前的乌云夹杂着微薄的银光，经济收入提高的同时失业率会随着上升。在短期内，目前每年大约5.5％的工资增长率会大大减缓，从而使全面通货膨胀压力得以减轻。到目前为止，因为制造业产量稳步增长，制造业的裁员转变为不断上升的生产增长。这种趋势最终能帮助上班工人提高工资，而这不是通货膨胀引起的。
在将来几个月里，这些长远的补助对不断增大的失业人群是个小小的安慰。乔治·布什在上周接受美国有线电视新闻网的采访时曾表示，“我对希望工作却没有工作的那些人担心。然而对不久的经济状况我并非悲观失望。“很多经济学家认为在1991年中期，美国经济将会反弹。但他们在想，经济的回升能否带动高薪工作的繁荣发展，或者我们能否收到决策者对高薪职位缺乏这个问题的答复。山姆大叔是永远不可能搞出一个收入下降指数的。政治家们也会发现注意力很容易集中在轻描淡写的失业率上，尽管它会一点点地爬升。