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日本：与自然共生
来到日本的外国人，特别是西方人，常感叹日本绿色之多。的确，日本国土面积约三分之二（66%）被森林所覆盖（联合国统计的数据为68 .2%），也就是说国土面积的七成都是森林。日本的森林覆盖率在发达国家中仅次于芬兰，排在第二位，可以说在世界上也是屈指可数的森林大国。值得一提的是，世界森林覆盖率平均约为30%，而中国仅为16%。
日本比中国同纬度的沿海地区更具备海洋性气候的特征，四周浩翰的海面就是巨大的天然空调，调节着日本列岛的气候。就整体而言，日本夏天不很炎热，冬天也不太寒冷。而且，除了夏冬两个较为难熬的季节，其他的8个月则气候宜人，温度变化舒缓，且富有规律性，催生了层次分明而又多姿多彩的自然景色。但日本青翠欲滴的美丽风景，并不单纯是日本所属的温带气候造就的，还是日本人常年保护的结果。
在日本，以森林砍伐形式破坏自然的情况，至少到明治维新时期为止都没有发生。这一方面是因为日本列岛是一块天然资源丰富的土地，另一方面也是因为日本自古以来就有珍惜自然、培育自然的文化。
由于生活需要，日本人也砍树，但并不只管砍伐，不管善后。他们规定，必须认真植树，这些树木将作为地区共有的山林 “里山”加以维护。因为，种植水稻时，具有保水功能的“里山”是必不可少的。日本把种植水稻放在农业的中心地位，在这个意义上，不能不保留森林。另外，日本把古老的原始林称做“镇守之林”，是神圣的地区，禁止伐树。在日本，神社一定建造在镇守神庙的树林当中，这不外乎因为日本人认为神灵栖身于森林之中。日本人正是在与自然和谐共存的生活当中，孕育了独特的宗教观。
尽管时代在推移，但这种心理到了德川幕府时期也没有消失。德川时期的江户人口达100万，是当时世界上最大的城市。但是，据说像欧洲其他城市那样的卫生或染病问题，几乎没有在这里出现过。最大的原因是，江户有一套完整的制度，能将城市生活中的垃圾和排泄物等进行再生处理。进行不破坏自然环境的生活，这种观念已经理所当然地深入到了德川时期的日本人心中。
据安田喜宪讲：“江户时期的日本关于森林利用有严格的规定。 一棵树一颗头，一条树枝一条胳膊 ，偷盗山中树木者，即刻斩首。”日本人就是这样悉心保护树木的。明治维新以后，日本人开始西化，自然环境也遭到相当程度的破坏。即使这样，日本的森林覆盖率仍占到国土面积的70%以上。这是日本人的自然观为日本保存下来的财产。
在日本，环保是一种非常重要的价值观。日本曾因为高速的工业化、高度的经济增长导致了环境的显著恶化。作为世界上最先经历大规模公害（四大公害）的国家，日本在环境技术的开发、环境法律的制定、环境教育等方面都在积极采取行动。吃一堑长一智，日本人的危机意识不断提高，节约、节能的意识也很高。在各种生活场合都可以看到。
例如，日本对垃圾的处理就令人目瞪口呆。垃圾收集的基本原则是定期定点丢放（一般在早上丢垃圾）。日本的垃圾分资源类和家庭可燃类垃圾，其中又细化为很多种，处理方法也不同。 资源类垃圾有的可在每月第二个星期三扔掉，有的在每月第四个星期三扔掉，还有的要在偶数月的第一个星期三扔，有的在奇数月的第一个星期三扔，而家庭可燃垃圾每周只有周二和周五早八点前扔到指定地点。而垃圾的细分类也很麻烦，比如，一个饮料瓶在扔掉之前，先要将里面残留的液体倒掉，然后用水洗涮干净，再把瓶盖和瓶身贴的标签与瓶身分开，分别放到不同的垃圾袋里；对于纸制牛奶盒，如果盒里面是纯白色的，就把它剪开，用水把里面洗干净，整齐叠放好，放在资源类里，如果纸盒里面有其他涂层，就要洗干净后把它放到家庭可燃类垃圾里。垃圾扔出去之前，要在垃圾袋子外面贴上写有自己名字的标签，有问题的话有关部门自然会找上门来的。
在日本，你会很真切地感受到日本人与大自然之间息息相关的密切关系，处处可见日本人与自然相调和的文化特征，亦可见回归自然、接受自然美的生活态度根植于日本人的心中。这一点只要看看日本和西方房屋结构的不同，就可以了解。尽管现在，西方式的钢筋混凝土建筑在日本越来越多，但日本人向往的依旧是那种独家独院的传统房屋。从套廊向庭院延展开去的那种开放式结构，让房间内部与庭院融为一体，即使呆在房间，也同样被包围在微风的吟唱和虫鸟的呜叫里，让人可以尽情地置身在与自然共存的空间里。
秋山骏说自己是个感伤的人，又说“在日本，感伤者应首推国木田独步。他也喜欢与自然对话，思索着人的爱、人的孤独，常常热泪长流”，“也许真正热爱自然的人，就是感伤的人。细想起来，人无论何时何地都是独立生存的，或许正是人的孤独感，使人向往自然，进入自然的怀抱”。铃木大拙也说“ 在我们东方人的心目中，丝毫也没有过 ‘自然应服从和服务于人类’的傲慢观念。从人类的角度讲，大自然对人类并非毫无慈悲之处，也绝非是用武力能迫其就范的敌人。东方人从未将自然与人类对立，始终认为自然是人类的朋友和伴侣。尽管在我们的国土上屡屡发生地震，但我们一直坚信，自然是人类可绝对信赖的朋友。因此，东方人忌讳那些‘征服’的观念。当登山成功时，为什么不能用‘和山峰成为了好朋友’之类的词句来表达成功的喜悦呢！到自然界中去寻找征服的对象，不是东方人对自然的态度”。
在日本的创世神话里，首先是有了自然的存在，其次才是神由自然中诞生，最后是人类从神当中衍生出来；自然本身就是神，而人一旦死亡，就与自然合为一体。这些神话无疑反映了一个事实：日本人自古就抱着与神即自然共生共存的信仰。
日本环境如此好，不是政府三令五申，不是人们被动接受，而是日本人从心里发出的强烈的保护环境意识，由衷地做出真正爱自己的国家的表现，不用喊口号，只有实际行动。