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最后一台“史前”计算机
　　在计算机发展史上占据重要地位的电磁式计算机叫MarkⅠ，它是电脑“史前史”里最后一台著名的计算机。
　　在先驱者行列中，MarkⅠ发明人、美国哈佛大学艾肯（H.Aiken）博士是大器晚成者。由于家庭贫困，他不得不以半工半读的方式艰难地读完职业高中，大学也是边工作边学习，才完成学业。毕业后，艾肯谋到了一份总工程师的工作。但36岁那年，他毅然辞去收入丰厚的职务，重新走进哈佛大学读博士。由于博士论文涉及到空间电荷的传导理论，需要求解非常复杂的非线性微分方程，艾肯很想发明一种机器代替人工求解的方法，帮助他解决数学难题。

　　三年后，艾肯是在图书馆里发现了巴贝奇和阿达的论文，以当时的科技水平，也许已经能够完成巴贝奇未竞的事业，造出通用计算机。为此，他写了一篇《自动计算机的设想》的建议书，提出要用机电方式，而不是用纯机械方法来构造新的“分析机”。
　　为了获得研制经费， 已在海军军械局任职的艾肯中尉，找到IBM公司沃森求助。沃森慷慨地提供了100万美元， 并且派来4名工程师协助。IBM公司也因此告别了制表机行业，正式跨进了计算机领域。
　　有IBM作坚强后盾， 计算机研制在哈佛大学里进行， 艾肯为它取名Mark I，又叫做“自动序列受控计算机”。1944年，经过四年的努力，MarkⅠ在哈佛大学正式启动。它的外壳用钢和玻璃制成，长约15米，高约2.4米，自重达31.5吨。它装备了3000多个继电器，共有15万个元件和长达800公里的电线，用穿孔纸带输入。这台机器每秒能进行3次运算，23位数加23位数的加法，仅需要0.3秒；而进行同样位数的乘法，则需要6秒多时间。

　　艾肯继续主持MarkⅡ、MarkⅢ等计算机的研制，但它们已经属于电子计算机的范畴。
　　1951年诞生的MarkⅢ，是第一台配备磁鼓存储器的计算机，虽然艾肯坚持程序和数据必须分别存储在不同的磁鼓里。MarkⅢ也是第一台被杂志公开发表的计算机，右图为《时代》周刊刊载的Mark Ⅲ外貌特征油画，该画现保存在哈佛大学。

　　有趣的是，为Mark系列计算机编写程序的，也是一位女数学家，名叫格雷斯·霍波（G. Hopper）。数学博士出身的霍波，1944年加入到哈佛大学计算机研究行列，她说：“我成了世界上第一台大型计算机MarkⅠ的第三名程序员。”MarkⅠ完工后，由于艾肯忙于机型改进设计，运行工作主要由霍波负责。

　　1946年，霍波博士在发生故障MarkⅡ计算机里找到了一只飞蛾，这只小虫被夹扁在继电器的触点里，影响了机器运作。于是，霍波把它小心地保存在工作笔记里，并恢谐地把程序故障统称为“臭虫”（bug），这一奇怪的称呼，后来成为计算机领域的专业术语。

　　艾肯与霍波等人研制出了电磁式计算机，他们曾联名发表文章说，MarkⅠ计算机能自动实现人们预先选定的系列运算，甚至可以求解微分方程。他们终于实现了巴贝奇分析机的夙愿，但是，这种机器从它投入运行的那一刻开始就已经过时，因为人类社会已经跨进了电子时代。
　　霍波小传
　　格雷斯·霍波是杰出的女数学家和计算机语言领域的带头人。她生于1906年，先后就读于Vassar学院和耶鲁大学，是耶鲁大学第一位女数学博士。
　　霍波的父亲是保险经纪人，母亲是家庭主妇，但很爱好数学。她的双亲希望长女霍波象儿子一样接受教育。霍波从小就象男孩那样爱摆弄机械电器，7岁那年，为了弄清闹钟的原理，曾把家中的闹钟一连拆散了七架。
　　霍波大学毕业留校教书。1943年，日军偷袭珍珠港后，她加入海军预备队，以海军中尉军衔，受命参加哈佛大学计算机项目，成功地为MarkⅠ计算机编写了大量程序。
　　从1949年开始，她加盟第一台电子计算机发明者埃克特和莫契利等人创办的公司，为第一台储存程序的商业电子计算机UNIVAC编写软件。1952年，霍波研制成功第一个编译程序A-O。1959年，在五角大楼支持下，她领导一个工作小组又成功地研制出商用编程语言COBOL。

　　50年代计算机储存器非常昂贵，为了节省内存空间，霍波开始采用6位数表示日期，即年、月、日各两位，随着COBOL语言影响日愈扩大，这一习惯被沿用下来，到2000年前居然变成了危害巨大的“千年虫”，这是她始料不及的。
　　1986年，已获得少将军衔的霍波，以80岁高龄从海军退休，继续担任DEC公司资深顾问。为表彰她对美国海军的贡献，一艘驱逐舰被命名为“格雷斯号”；加里弗利亚海军数据处理中心也改称霍波服务中心。霍波一生还获得许多殊荣， 如计算机科学年度人物奖、 国家技术奖等。
　　1971年，为了纪念现代数字计算机诞生25周年，美国计算机学会特别设立了“格雷斯·霍波奖”，颁发给当年最优秀的30岁以下的青年计算机工作者。
　　霍波少将逝世于1992年元旦。在阿灵顿国家公墓，她身边放满了勋章。她是世界妇女的楷模，也是计算机界崇拜的偶像人物。

（作者：叶平  摘自：赛伯时空）