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泥塑的民间用处
关于泥塑，中国各地有着不同的民间风俗，流传着很多动人的传说故事，这些构成了泥塑艺术的精神内核。民间泥塑的用途主要有祈子延寿、纳福招财、驱邪避灾和装饰摆设等。
女娲造人
在中国的上古神话中，人是女娲用黄河里的泥捏塑出来的。
传说女娲抟土造人的地方就在河南淮阳，当地人称女娲为“人祖姑姑”，并建有“人祖庙”。每年的农历二月初二，淮阳都要举行“人祖庙会”，与其他地方庙会有所不同的是，在淮阳的“人祖庙会”上会陈列和买卖一种叫做“泥泥狗”的神奇泥塑。这些泥塑造型奇异，色彩古色古香，当地的老艺人称，他们做“泥泥狗”的手艺就是“人祖姑姑”女娲传下来的。人类学家认为，“泥泥狗”与上古的图腾有关，是流传至今最为古老的泥塑和中原早期文化与艺术的样本。
节日玩具
泥塑成本低，费工少，是老百姓喜闻乐见的艺术表现形式，它往往和节令、礼仪、风俗联系在一起。
泥塑艺术发展到宋代，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型泥塑玩具也发展起来。有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。据记载，宋代杭州也是塑捏泥人盛行的地方，产品多为泥娃娃，称为“磨喝乐”。据民间传说，“磨喝乐”是佛祖释迦牟尼在迦毗罗卫国为王太子时亲生的儿子，成年后随父出家，修成正果，成为十八罗汉之一。每逢七月七日，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也要买回去供奉玩耍。
“泥象”与“泥春牛”
南宋都城杭州，至今还可见到一种泥塑的小象，和泥娃的大小差不多，被人们奉为神兽。泥象的产生源于皇室的南郊祭天礼。南宋王朝每三年举行一次郊祭大礼，仪仗队由当时越南进贡来的大象为前导，观看大象的排练是当时人们的一大乐事，故泥塑小象应运而生。其他还有泥神像、泥鬼怪、泥禽、泥兽、泥花等，大多为孩童玩耍之物，也有作为案头陈设的。
无锡的“泥春牛”与“傩”信仰有关。南宋杭州有“鞭春”仪式，立春当日，由临安知府带头，手执彩扎牛鞭，在“牛”(泥牛)身上抽打三次，作为春耕开始的象征，称为“打春”，寓意阴气消退，阳气上升，万象更新。立春前后，街市上有小泥牛出售，邻里间相互赠送，被视为五谷丰登、六畜兴旺的吉祥物。