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中国传统艺术——灯笼
——袁利杰
一、 灯笼的起源
灯笼，乃是古时灯具的一种，早在西元八世纪的唐朝就有记载使用灯笼的起由。中国有灯笼是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸发明之后，元宵观灯的习俗起源于汉朝初年，但也有相传唐明皇于元宵节在上阳宫大陈灯影，是为了庆祝国泰民安，才扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征着“彩龙兆祥，民富国强”，花灯的风气至今仍还广为流行。
明朱元璋建都南京时，更于淮河上燃放水灯万支；永乐朝在午门大立虌山灯柱，又在华门外设「灯市」，使得北平尚有「灯市口」街道。民国后，花灯之举虽仍在，但平淡了许多，幸亏如今因著中国热，灯笼又逐渐在居家装饰上扮演著重要的角色，但是现在灯笼的材料，有的由原来的纸、竹子，变成布、塑胶、铁线，而且灯笼的形状和颜色与传统也大不相同。
二、灯笼的种类
从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。 　　
从造型上分：人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等 除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。中国的灯彩综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料制作而成。 　　
在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。传统中寺庙是以黄色为主，灯笼的大小、颜色全以个人喜好变化，无所谓一定的象徵意义。除了照明以外，灯笼还有其他意义。
着重介绍以下三种：
1、 字形灯
灯的一面是姓氏，另一面是祖先曾经担任过的官名。如姓「谢」是太子少保，姓「郑」是延平邵王等。
2、 吉祥灯
灯的一面是姓氏或神的名字，另一面是八仙(吕洞宾、何仙姑等)、福禄寿三星等吉祥图案。
3、 宫灯
宫灯宫灯，顾名思义是皇宫中用的灯，主要是些以细木为骨架镶以绢纱和玻璃，并在外绘以各种图案的彩绘灯，又称宫廷花灯。是中国彩灯中富有特色的手工艺品之一。它以雍容华贵、充满宫廷气派而闻名于世。由于长期为宫廷所用，除去照明外，还要配上精细复杂的装饰，一显示帝王的富贵和奢华。正统的宫灯照型为八角、六角、四角型的，各面画屏图案内容多为龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等。
宫灯又分为两大类
1）、“六方宫灯”。这种灯是北京宫灯的主要形式，　
2）、“花灯”。其造型是在六方官灯的基础上演变而来的，既保持了原有的特色，又有实用价值。
三、灯笼的意义
灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸发明之后。
　　中国的灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象徵，吴敦厚说，他以前做新娘灯（即宫灯）就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯（字姓灯），因「灯」与「丁」语音相同，意味著人丁兴旺。所以，过去每家 灯笼 都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今天迎神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种习俗的延续。

除了照明以外，灯笼还有其他意义。每年正月私塾（古代的学校）开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象徵学生的前途一片光明，称为「开灯」。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由於字音和「添丁」相近，所以灯笼也用来祈求生子。到了日据时代，爱国志士们在灯笼上绘制民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以又具有薪火相传的意义。
四、 灯笼在现代的运用
1、 大红灯笼与鸟巢，现代与古典的结合
2、 挪威的灯笼宫殿
3、 古典的灯笼与LED灯的结合
4、 将灯泡做成灯笼的外形
5、 灯笼裤和蓬蓬裙