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经济学研究的主题

稀缺和效率——天下没有免费的午餐
经济学是一门很有意思的学科，它的两大核心思想包括稀缺性和效率。人们承认其稀缺性的存在，在此基础之上有效率地分配有限的资源。同时经济学也是一门成长中的学科，30年来它覆盖了很多主题。经济学到底是研究什么？经过千锤百炼，各种主题的PK，以萨缪尔森为代表的经济学家们认为重要的经济学定义包括以下几大方面：
研究如何在经济活动中确定劳动、资本和土地；考查收入分配，以及在不损害经济运行的前提下提高穷人的生活水平；考查政府支出、税收、预算赤字对经济增长的影响；研究经济周期；考查各国贸易；研究发展中国家的发展。
经济学研究的是社会如何利用稀缺的资源以生产有价值的商品，并将它们分配给不同的人。其思想是：稀缺性、效率。
稀缺性
我们生活的世界不是伊甸园，也不是乌托邦，不能对于物质取之不尽、用之不竭。天下没有免费的午餐，任何东西都是稀缺的，不是无限供给的。粮食、石油、工作机会等，都不是无限供给的。需求无限和资源有限，构成了物质的稀缺性，有限的物质无法满足人类无限的欲望。
效率
欲望无限，资源有限，这样一来，我们就得有效率地分配资源。效率就是在不使其他人的境况变坏的前提条件下，一项经济活动不再有可能增进任何人的经济福利，该经济活动就是有效率的。比如，将1美元分配给拾荒者而不是给世界首富。因此，经济学的精髓在于，承认稀缺性的存在，研究一个社会如何组织，从而最有效地利用资源。
经济学研究什么
经济学的研究范畴一般说来分为六大部分，而其核心只有五个字——稀缺性、效率。
微观经济学和宏观经济学
个体与总体的和谐
经济学分为宏观经济学和微观经济学，两者紧密相连、相辅相成，却又有各自的魅力，各有侧重。
微观经济学
“微观”是从希腊文“μικρο”意译过来的，原意是“小”。顾名思义，微观经济学研究的就是单个实体的市场、企业、家庭的行为。
18世纪，英国诞生了一位伟大的经济学家，人们称其为微观经济学的创始人——亚当·斯密。他写了一本流传千古的微观经济学宝典——《国富论》。在这本宝典中，斯密考查了如何确定单个价格以及土地、劳动和资本的定价问题，并研究了市场机制的优势和劣势。最重要的是，他指出，个人的自利行为产生经济利益。也就是说，每个个体经济参与者都是力图使自己的利益最大化的，正是这样的个体行为，导致了有效率的经济活动。这么多年以来，经过后人的潜心研究，微观经济学的内容已经相当广泛，主要包括：均衡价格理论、消费者行为理论、生产者行为理论、分配理论、一般均衡理论与福利经济学、市场失灵与微观经济政策。
宏观经济学
宏观经济学研究的是经济的总体运行。水滴汇成了大海，微观中的经济个体汇成了宏观经济学的研究对象——总体经济。
出生于英国的凯恩斯，成了宏观经济学的鼻祖。他写了一本具有革命性的巨著《就业、利息与货币通论》，简称为《通论》。这本书被后人所推崇，成为宏观经济学的真经。时代造就英雄，19世纪30年代，英美处于大萧条时期，凯恩斯在其伟大的著作《通论》中分析了失业增加、经济下降的原因，消费与投资的决定，中央银行货币和利率的管理等问题。他还指出，政府在熨平商业周期波动方面所发挥的重要作用。随着时间的流逝，人们将宏观经济学理论分为几方面内容：国民收入决定理论、消费函数理论、投资理论、货币理论、失业与通货膨胀理论、经济周期理论、经济增长理论、开发经济理论。
虽然微观和宏观有着你中有我，我中有你的密切联系，但是两者的研究对象、解决的问题、研究方法、基本假设和中心理论还是有所不同的，不能一概而论。
西方经济学的奠定者
一般地，人们认为西方经济学始于亚当·斯密，阿尔弗雷德·马歇尔和约翰·凯恩斯这一对师生分别在真正意义上奠定了微观经济学和宏观经济学。
在现实世界中存在着两种本质不同的资源配置方式：市场经济和指令经济。
市场经济
纯粹的市场经济是一种极端的经济体系，政府在这种自由放任的经济中不施加任何政策影响，没有一个大佬站出来告诉某个人或者企业，该做什么、不该做什么，整个市场就像是《黑客帝国》中的程序一样，自我运行着，价格、市场、盈亏、刺激与奖励的一整套系统解决了生产什么、如何生产和为谁生产的问题。在这个过程中，消费者的钱花的最舒心、生产者的利润最让人开心，整个社会处于一种其乐融融的景象中。90年代以后上初中的人都应该听说过“看不见的手”这个词，即使上课时间你是在梦中度过的，老师无数遍的强调至少在你的脑海里会留有一点痕迹。没错，这个“看不见的手”就是市场的价值规律。整个市场正是默默地遵循着这个规则在运行着，而政府不干涉任何事情。
指令经济
指令经济，也称为计划经济，它是在政府的操控下进行经济活动的。政府不仅拥有大部分的生产资料，还会指导企业如何生产，产品如何分配等一系列经济活动。在指令经济中，政府通过其对资源的所有权解决基本经济问题。也就是说，国家通过各种计划，企图对整个社会资源进行最佳配置，同时控制企业的全部活动。例如，在新中国成立初期，我国曾经实行过指令经济。那时，资源极其短缺，不能满足大多数人的需求，人们手里可以买东西的不是钱，而是各种“票证”，比如，粮票、油票、煤票、布票、肉票、工业票等。如果一个馋嘴的哥们把这个月的肉票用完了，纵使他有再多的钞票也没用，只能眼巴巴地盼着下个月的肉票发下来了。在这个时期会有一家人轮换穿一条新裤子的现象，没办法，计划经济只能发给家里有限的布票，做个差不多的裤子，大家一起穿，矮个儿的拉拉裤腿，高个儿的当个七分裤，穿起来也都挺美的。
市场经济和指令经济各有利弊，没有一个是完美的。因此，在当今社会中，没有一个社会完全属于上面两种极端中的一个，而是将两种经济有机地结合在一起，发挥各自的优势，这样相互结合的经济，经济学家们称其为混合经济。
寻求最佳的资源配置方式
纯粹的市场经济与指令经济，是两种极端的资源配置方式；而在实际生活中，各个国家采用的经济体制多为两者的结合——混合经济。
生产要素
土地、劳动、资本和企业家的才能，构成了基本的生产要素。
相对于人类的需求而言，物品是稀缺的，这就需要聪明的人类来决定如何利用有限的资源。此时此刻，我们面临三个主要问题：生产什么？如何生产？为谁生产？要解决这三个问题，首先应该搞清楚什么是投入和产出。投入，生产商品和劳务过程中所用的商品和劳务。产出，被生产出来的商品和劳务。很多人都钟爱麦当劳，制作让人馋涎欲滴的麦辣鸡腿汉堡需要鸡腿、盐、食用油、辣椒、铁锅、火炉和拥有娴熟技术的厨师，这些食材和厨师的娴熟劳动就是投入，放在我们嘴里的美味汉堡当然就是产出了。经济学家们给投入赋予了另一个名字，即生产要素。生产要素一般被分为三种：土地、劳动和资本。
土地
土地，是大自然给予我们的礼物，也是我们进行经济活动的基础。而我们却一点一滴地侵蚀着她，这其实是自断生路。经济学中所指的土地不仅包括自然资源，还包括各种能源，如石油、天然气等；矿物质等非能源资源，如铜矿、铁矿等。在今天这个人潮拥挤的世界上，环境资源——清新的空气和饮用水也被纳入到土地当中。
劳动
劳动对于我们来说并不陌生，它指的就是人类在生产过程中所付出的时间和精力，因为美味的汉堡是不可能自己从天上掉到餐桌上的，这期间需要厨师的劳动。
资本
资本就是为了生产其他物品而被制造出来的耐用品，比如制作汉堡时所用的铁锅和火炉。专业化的资本积累是经济发展过程中必不可少的要素。
企业家才能
随着社会的发展，人力资本在生产过程中所发挥的作用不可估量。《天下无贼》中的黎叔说得很对：21世纪最需要的是什么，人才。虽然萨氏《经济学》教材中没有提到这一点，我们不得不注意到企业家才能这一生产要素，因为它确实发挥着不可估量的作用。比如，现在的大型公司都会雇用具有专业知识的高管对公司的日常经营进行管理。
什么是生产要素
生产要素解决的是生产投入的问题，也是经济活动的起点。一般认为土地、劳动和资本构成了生产要素，但当今社会，企业家才能也被归入其中。
生产可能性边界
遇难者的选择
生产可能性边界上的点是最大化利用资源的点，既不多，也不少。
生产可能性边界（PPF）
小米非常喜欢探险。有一次，他在山林里迷了路，并且在短时间内无法得到救援，小米只能靠自己的技能和知识进行生产自救。假设小米一天有8小时的工作时间，或者用于爬树摘野果，或者用于抓兔子。
小米可以将8小时全部用于抓兔子，如下面图表中的B点；也可以将8小时全部用于摘野果，如图中的A点。这是小米的生产可能性边界的两个极点。除了这两点以外，小米还有许多其他的选择：将一部分时间用于摘野果，另一部分时间用于抓兔子，这又会有很多种组合。将这些点都画出来，就得到了一条曲线，这条曲线就是小米的生产可能性边界。
生产可能性边界
生产可能性边界是指在既定的技术水平和有限资源的条件下，一个经济体所能得到的最大产量。而在这条边界曲线上的点，则是对不同资源利用的取舍。
生产可能性边界示例
国家经济生产的可能性边界
一个国家经济生产可能性边界在满足公民私人品消费和公共品（如环保、医疗保健等）消费之间面临选择。
通过观察，我们发现这是一条向右下方倾斜并凸离原点的曲线。向右下方倾斜表明小米在现有资源条件下要想多抓兔子就得少摘野果，也就是说，野果和兔子之间存在着此消彼长的关系。
当小米拥有很多野果的时候，摘采野果的效率几本上是发挥殆尽了，这时一定量的劳动通过转换，用于多抓一只兔子，只需要放弃较少的野果。但是随着调整的进行，当野果的数量变少时，野果的生产效率反而会回到较高的状态。这是由边际生产力递减规律所决定的，正是这个原因造成了可能性边界凸离原点。
不管怎么转换，只要是沿着生产可能性边界运动，小米的生产就总是有效率的。当小米的生产选择沿着生产可能性边界运动时，他要多抓一只兔子，就必须少摘一些野果。如果小米的选择不在生产可能性边界上，而是处于生产可能性边界的内部，如图中的C点。这就说明小米的生产窝了工，他没有利用劳动获得了最多的野果和兔子。如果小米选择可图中的D点，当然可以得到更多的兔子和野果，但由于位于生产可能性边界之外，这是小米在现有的资源和技术条件下不可能达到的。
通过上面的这个故事，我们得到，生产可能性边界是指在既定的技术水平和有限的资源条件下，一个经济体所能得到的最大产量，并且，生产可能性边界上的点是最有效率的。
市场与政府的博弈
关于“看不见的手”
一只神秘的、看不见的手指挥着市场，使其可以良好地运行着，从而实现最佳的社会福利状态。
一只“看不见的手”，怎么会有这么大的魔力？可以引导整个市场的这只“看不见的手”是经济学家亚当·斯密在《国富论》中提出的一个原理，该原理表达的是这样一个意思：从事经济活动的人是自私的，他总是疯狂地追求自身的利益；但是，在这个过程当中，他被一只“看不见的手”引导着，实现了公众的最佳利益。
斯密认为，在“看不见的手”指挥下的市场是最好的，没有政府的干预，是完全自由的，经济学家给这类市场冠名为“完全竞争市场”。也就是说，在完全竞争的市场中，只有这只“看不见的手”在冥冥之中指引着人们，而政府不干预任何事情。
很遗憾的是，这只强大的手也有力不能及的地方，使得市场不能够良好地自我运行，经济学家们称之为市场失灵。市场失灵的表现有四种：垄断、外部性、信息不对称和公共物品。
垄断
石油行业和电力行业是典型的垄断，供给者定出很高的价格，如果你不接受这个价格下场只有一个：汽车别跑、全家断电。
外部性
如果企业在追求利润最大化的道路上给环境带来了污染，这是负的外部性，最大化的利润便不那么有含金量了，人们不能够傻到面带微笑的在臭水沟里数钱吧！
信息不对称
在二手车市场中，次品车会将好车逐出市场，这是个“柠檬问题”。
公共物品
如马路边上的健身器材，因为它不会给提供者带来太多好处，因而就不会有人愿意供给此类设施，这便出现了公共物品问题。
市场失灵
纯粹的市场经济并不能解决所有问题。市场失灵的存在，导致资源的浪费，一些需求得不到有效地满足。垄断、外部性、信息不对称和公共物品，是市场失灵的几种表现。
外部性
什么是“柠檬问题”
“柠檬问题”，又称“柠檬原理”，该原理认为在次品市场（如二手车市场等）上，由于交易双方对质量信息的获取不对称，买者只愿意根据他所知道的平均质量来决定支付的价格，导致质量高的卖者退出市场。
市场均衡
市场中存在着买卖双方，商品以及商品的价格、数量，在人们无数次的交易中，最终市场会达到均衡。萨缪尔森认为，市场均衡代表了不同的买者和卖者之间的一种平衡。
市场
市场均衡是市场运行过程中的一种理想状态。可是，市场到底是怎么一回事？一说到市场，一些人在脑海中会立刻反射出这样一个景象：人头攒动的某个地方，大家互相拥挤着，叫喊着讨价还价；鱼腥味，烂菜帮子味扑面而来；鸡毛、鸭毛满天飞，热闹非凡。这就是我们最初的市场。大家聚集到一个地点，面对面地进行商品交易。随着社会的发展和人们的需要，后来出现了很多种类的市场，如小麦和玉米在芝加哥期货交易所的期货市场，我们现代人所钟爱的网络交易等。但是，这些所谓的市场都有一个关键的特征是：将买者和卖者联系到一起，共同决定商品的价格和成交的数量。
价格在人们交易的过程中是非常重要的。任何东西都有价格，这是买者和卖者愿意进行商品交易的条件。其实，价格对于市场来说，还有另一个重要的角色，那就是信号作用。如果最近盛行去海南旅游了，人们需要飞往海南的机票数量增加，这会催生机票价格的上调；如果海南挂起了台风，人们对其望而却步，航空公司则会降低飞往海南机票的价格。
我们这些无名的小消费者，最害怕的就是物价撒了欢儿地上涨，这样我们会选择宅在家中，唯恐出门会花掉大把从牙缝儿里挤出来的几毛钱；而生产者却相反，他们希望商品能够价格高些，自己好狠狠地捞上一笔。从这些现象中我们可以看出，较高的价格抑制消费，刺激生产；较低的价格促进消费，抑制生产。这样，价格会不断地进行调整，最终达到某个时刻、某个价格，所有的消费者心甘情愿地以这个价格来购买，而所有的生产者愿意以此价格销售商品。天时，地利，人和俱备，最伟大的时刻到来了，市场达到了均衡。此时的价格称为均衡价格，此价格同时满足了消费者和生产者，既不高，也不低。此时的商品数量称为均衡数量，既不多，也不少，需求和供给达到平衡。
市场与市场均衡
市场为买者和卖者提供了交易的平台，市场均衡则代表了不同的买者和卖者之间的一种平衡。
贸易、货币与资本
自亚当·斯密时代以来，市场经济已经有了巨大的发展。发达的经济体均具有三个显著的特征：贸易分工、货币和资本。
贸易、专业化和劳动分工
全能的超人和蝙蝠侠只有在影片中会出现，没有一个人或者国家可以大包大揽地完成所有商品的生产，他们只需要发挥自己的特殊技能和资源优势，集中精力完成一系列特定的任务就可以了。这要求我们的劳动必须专业化。比如，有两个拥有不同手艺的人，一个擅长做衣服，另一个擅长养猪，那么我们就让其发挥自己的特长，各自生产衣服和猪肉。过新年了，两个人可以交换华丽的衣服和美味的猪肉。对于一个国家也是一样的道理。法国盛产葡萄酒而不是可可，那法国人酿好葡萄酒就行了，可可完全可以从非洲友人那里购买！这种专业化的劳动分工产生了十分给力的生产效率，从而在人们之间和国家之间形成了复杂的贸易网。贸易生财思想是经济学的核心见解之一。
货币：交换的润滑剂
货币，又称为钱，大家都不陌生。它在我们买卖商品的过程中起着媒介的作用，它是一种能够便利交换的润滑剂。如果没有货币这种东西存在，那中国人想买美国的大片进行娱乐可就费劲了。也许，美国卖大片的人就喜欢吃猪肉，那我们也不能抱着一头猪跨过重洋去换一部大片呀！最简单的办法就是，给他钱，想吃野猪还是花猪，任何一种猪的肉都可以在那边自己买到。俗话说得好：“钱不是万能的，没有钱是万万不能的。”
资本
在前面我们曾经提到过资本，它是一种被生产出来的耐用品，如公路、房子和炒菜锅等。资本是有限的，它可以在当前和未来之间进行分配。例如，高储蓄率和高投资率可以帮助我们解释中国内地和亚洲其他国家和地区经济在过去30年的快速增长。现在的家长想方设法让自己的宝贝孩子接受最好的教育也是在为未来储备资本。许多经济活动都涉及放弃当前消费从而增加资本，人们每次的当前投入都是在提高我们经济的未来生产率，进而增加我们未来的消费。
贸易分工、货币和资本在经济发展的过程中一个也不能少。
发达经济体的三个特征
贸易分工及专业化、货币和资本是一个国家或地区经济得以发达的原因，也成为其经济发达程度的重要特征。
为什么需要政府
效率、公平、宏观经济的增长和稳定
在包罗万象的政府职能中，政府对于市场经济主要存在三种职能：提高效率、增进平等和促进宏观经济的稳定与增长。
我们很多时候会抱怨政府如何不称人心意，但是，有些事情，只有它才能摆平。
效率
在前面我们曾经提到过，市场会出现失灵，垄断、外部性和公共品等，这些都是无效率的。面对这种无效率状态，政府会伸出一只“看得见的手”进行调节。
不完全竞争　有些垄断行业会制定离谱的消费价格，如地方性的水供应、通信和电力等，政府为了保证人民的利益，会采取各种管制措施来控制价格。此外，政府还会制定法律来约束垄断行为。
外部性　在生产的过程中，会造成负的外部性，如废气、污水、噪音等，我们不能整天漫步于这样的城市中。如果是这样，政府部门的电话会被打爆，门槛会被踏平。此时，政府必须发挥其职能，对这些产生负外部性的企业说“不”。
公共品　公共品是这样一种物品，人们享用该物品的成本为零，并且任何人均可享用。有人会问，哪有这种好事呀？的确存在，比如，国防。个人是无法提供这些只有付出没有收益的物品的，这些物品都是政府大显身手的领域。
公平
我们相信真理，人生来平等。但是，我们也相信，市场并不能带来完全公平的收入分配，这会使得收入水平和消费水平产生巨大的差异。在我们的现实生活中，确实有人光脚，有人开BMW；有人是蚁族，有人住着过亿豪宅。为了缩小这种差距，政府会重新分配人们的收入。比如，工资高的人，缴纳的个人所得税就越高；向低保户发放生活补贴等。这些都需要政府利用其职能来实施。
宏观的经济增长和稳定
在经济运行的过程中，会出现通货膨胀和萧条的困扰。凯恩斯学派贡献的思想使我们知道如何控制商业周期的剧烈波动。在控制宏观经济方面，政府会有自己的一套武器：财政政策和货币政策。通过这两种基本的经济工具，政府可以影响总支出、产出、失业率和物价水平等。
政府的作用
提高效率、增进平等和促进宏观经济的稳定与增长，政府这三方面的职能，是对市场经济的重要补充和调整。